| Slaget vid Blandford | |||
|---|---|---|---|
| Huvudkonflikt: Amerikanska revolutionskriget | |||
| stridsplan | |||
| datumet | 25 april 1781 | ||
| Plats | Blandford (nu ett distrikt i Petersburg, Virginia) | ||
| Resultat | Brittisk seger | ||
| Motståndare | |||
|
|
|||
| Befälhavare | |||
|
|||
| Sidokrafter | |||
|
|||
| Förluster | |||
|
|||
| Yorktown-kampanj | |
|---|---|
| Waters Creek - Cape Henry - Blandford - Spencers Ordinary - Green Spring - Francisco - Chesapeake - Yorktown | |
Slaget vid Blandford , även känt som slaget vid Petersburg , var en av striderna i Yorktown-kampanjen under det amerikanska revolutionskriget , som ägde rum den 25 april 1781, nära Virginias Petersburg , i staden Blandford. Phillips brittiska styrka, numrerande 2 500, attackerade och tvingade till en reträtt av 1 000 milismän under befäl av baron von Steuben .
I början av 1781 krävde uppkomsten av Arnolds brittiska avdelning i Virginia en brådskande mobilisering av Virginia-milisen, men milisen var dåligt tränad och dåligt beväpnad och kunde inte på allvar störa Arnold. Samtidigt, i mars 1781, förstärktes Arnold av Phillips avdelning och gick till attack mot Petersburg. Steuben och Muhlenbergs Virginia-milis bestämde sig för att träffa dem i Blandford. Trots britternas numerära överlägsenhet lyckades milisen försvara sig självsäkert under en tid, och sedan drog de sig tillbaka på ett organiserat sätt över Appomattoxfloden och undvek den flankerande förbifarten som John Simcoe hade planerat. De drog sig därefter tillbaka till Richmond och kopplade sedan ihop med Lafayettes styrka . Den brittiska armén fortsatte att plundra och anslöt sig sedan till Lord Cornwallis armé.
I december 1780 var situationen inte till förmån för den amerikanska armén: den hade lidit flera nederlag i söder, vid Charleston och i slaget vid Camden , och Washingtons armé bands under New York av Henry Clintons armé . Den amerikanska valutan försvagades, samhället tröttnade på kriget och tappade tron på segern och det uppstod upplopp i armén på grund av utebliven betalning och svåra tjänsteförhållanden. Amerikanerna lyckades dock uppnå liten framgång: de besegrade de lojalistiska miliserna i slaget vid Kings Mountain och gjorde det därför svårt för britterna att ytterligare rekrytera lojalister till armén [3] .
För att stoppa britterna i söder skickade Washington generalmajor Nathaniel Greene , hans bästa strateg, för att återuppbygga armén efter nederlaget vid Camden [4] .
För att försvaga Greene bad general Charles Cornwallis Clinton att skicka en avdelning av Benedict Arnold till Virginia , och i december 1780 gick Arnolds avdelning, med 1 600 personer, till Virginia. Det var ännu inga strider i Virginia, och Arnold beordrades att förstöra militära butiker i delstaten och sedan etablera en bas för efterföljande operationer i Portsmouth. På eftermiddagen den 4 januari 1781 seglade Arnolds sällskap uppför James River och landade vid Westover. Han flyttade därifrån på en accelererad nattmarsch och gick in i Richmond, delstatens huvudstad, den 5 januari. Efter att ha tillbringat ytterligare en dag på räder, återvände Arnold till båtarna och seglade till Portsmouth, där han började bygga en bas. Peter Muhlenbergs Virginia-milis blockerade alla inflygningar till Portsmouth, men Muhlenbergs avdelning var liten och oerfaren och kunde inte riktigt hindra britternas rörelser [5] .
Arnolds framträdande i Virginia tvingade Washington att mobilisera alla tillgängliga styrkor. I februari skickade han en avdelning av den kontinentala armén under befäl av markisen Lafayette till Virginia och bad den franska amiralen Suchet (Chevalier Detouches) att stödja Lafayette. Eftersom en plötslig storm hade skadat den brittiska flottan kunde Suchet skicka ett linjeskepp och två fregatter. När de anlände till Portsmouth tog Arnold sina grunda djupgående fartyg uppför Elizabethfloden där fransmännen inte kunde nå dem. Fransmännen återvände till Newport, men på begäran av Washington den 8 mars gav sig Suchet av söderut med hela sin flotta, med en avdelning på 1 200 personer ombord. När Clinton och amiral Arbuthnot fick reda på detta, tog Clinton och amiral Arbuthnot motåtgärder: 8 av Arbuthnots slagskepp avlyssnade, engagerade fransmännen vid Cape Henry och hindrade dem från att komma in i Chesapeake Bay. Flottan följdes av transporter med en avdelning på 2 000 personer under befäl av William Phillips . Den 26 mars landade Phillips i Portsmouth och tog, som senior i rang, befälet över hela Portsmouthbasen [6] .
Virginia-milisen, under befäl av baron von Steuben , var nu skyldig att försvara Virginia. Utan att veta exakt var Phillips skulle ta vägen beordrade Steuben att allt av värde skulle evakueras från kustremsan djupt in på kontinenten; han var säker på att Phillips inte skulle flytta från sina skepp [7] .
Snart blev fiendens avsikter tydliga: Phillips lämnade en garnison i Portsmouth, och den 16 april gav sig av längs James River i 25 fartyg, som vart och ett var lastat med 100 personer. Den 20 april landade Phillips vid Jamestown och den 23 april gick britterna åter uppför floden till Ustover, landade och drev tillbaka en milisstyrka på cirka 500 personer. Steuben informerades om att fienden uppgick till mellan 2 500 och 3 000 man. Den 24 april landade britterna vid mynningen av floden Appomattox [8] [9] .
Den 24 april anlände Steuben till Petersburg från Chesterfield, samtidigt anlände en avdelning av Muhlenberg, som räknade omkring 1 000 personer, till Petersburg. Avdelningen av Lafayette gick också till Petersburg, men var fortfarande långt borta, och Anthony Waynes avskildhet var ännu längre. Steuben och Muhlenberg beslutade att deras trupp var för liten och dåligt tränad, men det var värt att försöka ta kampen. Vid krigsrådet beslutades det att ta ställning i staden Blandford öster om Petersburg, hålla en maktuppvisning och sedan dra tillbaka milisen över Appomattoxfloden längs Pocahontasbron för att rädda dem för efterföljande fientligheter. Samma kväll beordrade Steuben Muhlenberg att stå på norra sidan av Appomattox, på en halvö känd som Pocahontas Island, och ta en position på hög mark mot floden. På natten, i månsken, steg milisen ner från dessa höjder, korsade bron, passerade genom staden, redan i panik av evakuering, och tog upp position vid Blandford [10] .
Steuben vidtog särskilda åtgärder för att skydda Pocahontas-bron, den enda träbron i området, 12 fot bred. För att konvojen inte skulle skapa problem under tillbakadragandet lämnade han den på norra sidan av floden, och där blev artilleriet kvar. Kapten Robert Bollings kavalleriavdelning blev kvar i norra änden av bron. Vid södra Steuben placerade han en liten bataljon från Mullenbergs regementen. Denna bataljon var tänkt att tjäna som reserv och samtidigt hindra milisen från att lämna bron i förväg. Kapten Lewis Bookers artilleri (två 6-punds bronsvapen) placerades på höjden av Baker Hill. Det var inte riktigt en traditionell position för artilleri, men positionen tillät dem att skjuta genom Petersburg och Blandford och täcka infanteriet [11] .
Den 24 april, efter solnedgången, landade Philipps avdelning med 2 500 man (engelska och hessiska soldater) vid City Point, 19 kilometer öster om Petersburg. I gryningen den 25 april stod 4 regementen av Muhlenbergs Virginia-milis (1000 personer) i Blandford i två rader och började vänta på fienden. I första raden fanns regementena Tomar Meriwitter och John Dick. Meriwitter stod till vänster, hans vänstra flank mot floden, och Dick på hans högra sida, och hans högra flank vilade på kullarna söder om Blandford. Den huvudsakliga var den andra linjen, som var tänkt att få en träff efter reträtten av den första. Den bestod av Ralph Faulkners regemente på vänster flank och John Slaughters regemente till höger. Denna linje låg på den plats där St. Petersburgs Madison Street ligger nu. Den var placerad så att de framryckande britterna var så öppna som möjligt för artillerield: de var tvungna att avancera genom ett platt fält och Lieutenants' Run-strömmen. Hoods regemente postades av Steuben på norra stranden av Appomattox, i fall britterna skulle besluta sig för att landa där .
Muhlenberg var mest generad över britternas tiofaldiga fördel i antalet bajonetter. Han visste att hans milis inte skulle stå emot en bajonettattack, och han var tvungen att slåss på ett sådant sätt att han hindrade britterna från att komma tillräckligt nära [11] .
På morgonen den 25 april började britterna sin marsch klockan 10:00, efter River Road mot Petersburg. Phillips styrka bestod av 76:e ( McDonell's Highlanders ) och 80:e ( Royal Edinburgh Volunteers ) infanteriregementen, John Simcoes Loyalist Corps ( Queen's Rangers ), Arnolds American Legion, en avdelning av Hessian Chasseurs och två bataljoner av lätt infanteri. Phillips ville ursprungligen ta en omväg genom Prince George's County Courthouse för att förstöra ammunitionsförråden där, men underrättelsetjänsten rapporterade att amerikanerna redan hade tagit bort alla förnödenheter, så Phillips begav sig direkt mot Petersburg. Parallellt gick elva lätt beväpnade fartyg med ammunition uppför floden. Dessa fartyg var förmodligen beväpnade med 3-punds svängbara kanoner. Phillips placerade flera vanliga företag på dem [13] .
Den första skärmytslingen följde mellan de brittiska skeppen och den främre amerikanska posten, kapten Henry Cheethams kompani. Klockan 14:00 stoppade Phillips kolonnen 1,6 kilometer från fiendens position och drog upp trupper för strid. Överste Robert Abercrombie skulle leda en bataljon av lätt infanteri och ett kompani på 50 chassörer från den högra flanken, längs floden, för att driva amerikanernas vänstra flygel till Pocahontas-bron. Samtidigt skulle överstelöjtnant Thomas Dundas leda 76:e och 80:e regementena i ett anfall på amerikanernas högra flank för att störta honom och pressa fienden mot floden. Den andra bataljonen av lätt infanteri och lojalisterna Simcoe och Arnold hölls i reserv. Artilleri lämnades också i reserv: två 6-pundare och två 3-pundare [14] .
När de avancerade märkte Phillips och Abercrombie att ett av Virginias kompanier (Captain Lawrence Houses kompani av John Dicks Regiment) hade intagit en position på hög mark från vilken det kunde flankera de framryckande britterna, så Abercrombie skickade chassörer för att driva ut Virginians av position. House steg omedelbart tillbaka. Han fruktade att han skulle bli avskuren från sin armés huvudstyrkor [15] .
Efter att ha studerat amerikanernas position fann Phillips att endast den vänstra flanken var tillförlitligt täckt, medan den högra hängde i luften. Så han beordrade Simcoes rangers att flankera fienden och attackera flanken. Han gissade att amerikanerna planerade att dra sig tillbaka över floden, och han hoppades att Simcoe inte skulle tillåta dem att göra det. Simcoe lyckades i hemlighet kringgå amerikanerna, korsa Lieutenants Run och ta den höga marken söder om Petersburg [16] .
Under tiden gick det brittiska infanteriet till offensiv. Muhlenberglinjen var mycket tunn, men milisen använde häckar och raviner som skydd. De sköt hårt och försökte vid ett tillfälle även kontraattacka Abercrombies vinge. Emellertid närmade sig engelska fartyg, och amerikanerna måste ägna åtskilliga kompanier för att skjuta dem; detta var vid den punkt där löjtnanter Run ansluter sig till Appomattox. Phillips började vid den här tiden tvivla på framgången med offensiven. En gränsöverskridande attack kan resultera i allvarliga offer. Så han drog upp artilleriet och placerade det i mitten av sin position. Artilleriets uppkomst gjorde det klart för Steuben och Mullenberg att det var dags att dra tillbaka den första linjen. På order av Steuben började milisen dra sig tillbaka genom Blandford, medan stadshusen och häckarna inte tillät britterna att skjuta på retireringen. Samtidigt befann sig det brittiska infanteriet i dödzonen för de amerikanska kanonerna på Baker Hill [17] .
Efter att ha drivit ut fienden ur Blandford pausade Phillips sin framryckning för att jämna ut leden. Hans stridslinje låg nu vid vad som nu är Crater Road, och han var nu motarbetad av alla fyra amerikanska regementen som upprättats i utkanten av Petersburg. Den andra fasen av striden började med en allmän attack av det brittiska infanteriet. Men även denna gång slogs attacken tillbaka av tät musköteld. Virginians ockuperade en fördelaktig höjd och hade bra eldsektorer. Phillips organiserade en andra attack, och den slogs tillbaka igen. Artilleristöd behövdes, men det tog tid för den att täcka en mil avstånd från sin första position. När hon närmade sig hittade Phillips en lämplig position för henne på sin vänstra flank. Vid denna tidpunkt bestämde Steuben att hans armé redan hade gjort allt den kunde. Hon höll fienden vid den andra positionen i ungefär en timme, och det var inte nödvändigt att riskera stridens fortsättning [18] .
När den amerikanska reträtten började befann sig Simcoes kavalleri på hög mark söder om Petersburg. När Simcoe såg att fienden drog sig tillbaka till bron insåg Simcoe att han inte skulle ha tid att störa någonting och bestämde sig för att kringgå Petersburg från väster, hitta ett vadställe där, gå över till flodens norra strand och försöka fånga Amerikanskt artilleri på Baker Hill [19] .
Striden blev särskilt hård när britterna gick in i Petersburg och började kämpa sig fram till bron. Bron var inte tillräckligt bred för en snabb reträtt, och britterna hade en chans att besegra fienden vid bron. De attackerade med bajonett flera gånger och tillfångatog till och med 40 eller 50 personer, men enligt ett ögonvittnes minnen betalade de dyrt för detta byte. Amerikanerna drog sig framgångsrikt tillbaka över floden och demonterade brodäcket. Därifrån drog de sig tillbaka till kanonernas höjder. Striden slutade omkring 18:00 [20] .
Amerikanerna förlorade cirka 150 män dödade, sårade och tillfångatagna. Britterna förlorade 25 eller 30 man. Denna strid var det första oberoende fältkommandot för Steuben och var framgångsrik trots antalet offer. Han följde sin plan att inte ta onödiga risker och sparade resurser, så han förpliktade inte ens sin reservbataljon till striden. I ett brev till Washington skrev han att han inte kunde ge upp Petersburg utan kamp, för att inte inspirera fienden, men han hade inte råd med ett nederlag som skulle leda till förlust av värdefulla vapen [2] .