Inom värmeöverföring och termodynamik anses ett termodynamiskt system vara i termisk kontakt med ett annat system om det kan utbyta energi med det genom värme . Fullständig värmeisolering är en idealisering som verkliga system inte uppnår, eftersom de alltid är i kontakt med sin omgivning till viss del.
Ytarean som kan interagera med flödet genom det mellanliggande mediet är ofta 2-4 storleksordningar större än arean i kontakt; värmeflödet genom mellanrummen kan inte försummas om de samverkande kropparna är dåliga värmeledare eller om mediet som fyller mellanrummen mellan dem är en bra ledare. [ett]
När två fasta ämnen berörs, finns det motstånd mot värmeöverföring . Studiet av värmeledningsförmåga mellan sådana kroppar kallas kontaktens värmeledningsförmåga (eller kontaktens termiska motstånd).