Harlingerland är en historisk region som ligger vid kusten av Nordsjön i Östfrisland . Även om hela distriktet Wittmund i allmänhet kallas Harlingerland nuförtiden , bildade historiskt bara den norra delen av det nuvarande distriktet det gamla frisiska landet med det namnet. Det omfattar främst områdena kring Ezens och Wittmund . Området kring Friedeburg tillhörde på den tiden den frisiska delstaten Östringen .
För många invånare i Harlingerland är det talade språket den östfrisiska dialekten i dess Harlinger-variant, som skiljer sig något från de i resten av Östfrisland. Gammal östfrisiska har varit i bruk i Harlingerland längre än i de flesta andra östfrisiska regioner. Harlingerlands lokaltidning, Anzeiger für Harlingerland , trycks i Wittmund. Den inofficiella huvudstaden var dock Ezens.
Namnet Harlingerland kommer från Harlebucht Bay , som nu är nästan helt fylld med jordbruksmark som ett resultat av en rad dammprojekt som genomförts under de senaste århundradena, som började 1545 och slutade på 1900-talet. Tidigare sträckte sig Harlebucht inlandet öster om Werdum , norr om Wittmund och Ewer . Harlesiel, Harlingersiel och Neuharlingersiel har sina namn från samma källa.
Harlingerland har en speciell plats i Ostfrislands historia. Under de sju kustländernas tid var detta område känt som Herlogo och bildades troligen runt mitten av 1000-talet av delar av det gamla Gau Nordvidu och Vanga. Som politisk enhet framträder Harlingerland från 1237, även om harlinger redan dessförinnan varit inblandade i interna frisiska konflikter.
Sedan ledaren Siebet Attena förenat Esens, Wittmunds och Stedesdorfs ägodelar 1454-1455, behöll det förenade Harlingerland sin självständighet under lång tid efter den frisiska friheten och hoftlingarnas styre. Även om detta till en början ägde rum i en fredlig samexistens med grevarna av Östfrisland, uppstod snart konflikter med Kirksens , härskarna i Östfrisland. I synnerhet var Harlingerland Hoftlings Hero Omkens och hans son Balthazar von Ezens mycket kontroversiella personer.
När greve Enno II intog Harlingerland med våld 1530 flydde Balthasar till grevskapet Rietberg , med vars härskarhus han var förbunden med familjeband. Därifrån gick han till hertig Karl av Gulden . Detta hjälpte honom 1531 under Geldernkriget att återvända till Harlingerland. Emellertid placerade Balthazar sitt land under Gelderns överhöghet . På grund av detta förlorade Harlingerland sin självständighet.
Efter Balthazars död 1540 övergick Harlingerland till grevarna av Rietberg, eftersom Balthazar inte hade några barn, men hans syster Onna var gift med greven av Rietberg. Deras son, greve Johann II von Rietberg, släppte lös ännu en konflikt med Ostfriesland. Under de följande åren avtog konflikten mellan Harlingerland och Ostfriesland. Greve Enno III gifte sig till och med med arvtagerskan till familjen Rietberg. Av detta kortlivade äktenskap återstod dock endast två döttrar, som skulle bli arvtagare till Harlingerland. Men sedan Rietbergarnas manliga linje upphört, träffade Enno år 1600 en överenskommelse med sina döttrar: Enno fick Harlingerland, hans döttrar Rietbergs län och ekonomisk ersättning.
Från 1600 tillhörde Harlingerland Ostfriesland, även om det i många avseenden fortfarande hade en särskild rättslig ställning. Även utan att äga territorium bar Rietbergs härskare fortfarande titeln "härskare över Ezens, Stedesdorf och Wittmund" - eftersom östfrisiska grevar och furstar också fick kalla sig "grevar av Rietberg". Dessa titlar behölls tills den österrikisk-mähriska Kaunitz-Rietberg-dynastin, ättlingar till Rietberg Kirksen, försvann 1845.