Kemotrofer - organismer som får energi som ett resultat av redoxreaktioner , där de oxiderar energirika kemiska föreningar (både oorganiska - till exempel molekylärt väte , svavel och organiska - kolhydrater , fetter , proteiner , paraffiner och enklare organiska föreningar), till skillnad från fototrofer , som har förmågan att använda ljusenergi. Undantagen är "icke-redox"-mekanismer, när en elektrokemisk protongradient (PMF, protonmotorkraft) eller en elektrokemisk natriumgradient (SMF, natriummotorkraft) skapas som ett resultat av dekarboxyleringsreaktioner .
Kemosyntetiska bakterier ( kemolitoautotrofer ) är kemotrofer som använder koldioxid som sin enda kolkälla. De får energi som ett resultat av redoxreaktioner , oorganiska föreningar är elektrondonatorn . Kemolitoautotrofer inkluderar representanter för släktena Nitrosospina, NitrosococcusThiobacillus _och andra. Således är kemosyntes inte ett identiskt koncept med kemotrofi, utan är dess specialfall, precis som fotosyntes är ett specialfall av fotorofi.
Det finns också kemoorganoheterotrofer som använder organiska föreningar både som kolkällor och som elektrondonatorer (reduktionsmedel). Kemoorganoheterotrofer inkluderar representanter för släktena Azotobacter ( Azotobacter ), Salmonella ( Salmonella ), Yersinia ( Yersinia ), såväl som några andra nedbrytare och parasitiska mikroorganismer. Den kemoorganoheterotrofa typen av metabolism är också karakteristisk för djur- och svampriket .