Ett elektriskt segel är en typ av motor för en rymdfarkost som använder drivkraften från solvindjoner som en dragkraftskälla . Uppfanns 2006 av doktorn vid Meteorologiska institutet - Pekka Janhunen [1] . EU:s myndigheter visar ett ökat intresse för denna utveckling, i samband med att EU har finansierat ett projekt vars mål är att skapa en prototyp av elsegel i laboratoriet. Finansieringsbeloppet uppgick till 1,7 miljoner euro .
Ett elektriskt segel består av en serie långa och tunna kablar som har en hög positiv potential och en elektronpistol ombord . Elektronpistolen skapar en elektronstråle som är riktad mot rymdfarkostens rörelse, vilket gör att tjuden blir positivt laddade. Positivt laddade kablar stöter bort solvindens joner , vilket i sin tur leder till överföring av momentum från jonerna till seglet och som ett resultat till fartygets acceleration. Ett sådant segel kan accelereras från laddade partiklar, inte bara från solen, utan också från vilken annan stjärna som helst i händelse av ett tillräckligt närmande till den [2] .
Den första satelliten som använde ett elektriskt segel var den estniska satelliten ESTCube-1 . Kablarna som produceras av satelliten är gjorda av aluminium och är 15 meter långa . Kostnaden för satelliten är 70 tusen euro [3] [4] . Uppskjutningen av satelliten i rymden genomfördes den 7 maj 2013 med hjälp av European Space Agencys Vega-uppskjutningsfordon från Kourou -kosmodromen i Franska Guyana [5] . Efter uppskjutningen gick det tyvärr inte att öppna seglet och utan acceleration kommer satelliten att minska sin omloppsbana i cirka 23 år innan den brinner upp i jordens atmosfär.
Ett elektriskt rymdsegel har lite gemensamt med ett traditionellt solsegel . Först och främst får det elektriska seglet sin impuls från solvindens joner, medan solseglet drivs av fotoner .