Enkefaliner är en grupp organiska ämnen, en typ av neuropeptider - opioida peptider som har en morfinliknande effekt.
Enkefaliner är oligopeptider , det vill säga korta (jämfört med proteinmolekyler) kedjor av aminosyror . Det finns peptider med kedjor från 5 till 11 aminosyror [1] .
Enkefaliner produceras av små neuroner och är tillsammans med GABA involverade i regleringen av smärta , men till skillnad från GABA verkar de på axonopioidreceptorer och förhindrar överföringen av smärtimpulser från den sensoriska neuronen i ryggmärgsgangliet till den ledande neuronen av det bakre hornet på motsvarande sektion av ryggmärgen [1] .
Enkefaliner isolerades först från djurhjärnor 1975. I levande organismer bildas dessa föreningar genom klyvning av fragment från mycket större prekursorproteiner .
Det finns leu-enkefalin ( Tyr - Gly - Gly - Phe - Leu ) och met-enkefalin (Tyr-Gly-Gly-Phe- Met ).