Det hävdas allmänt att eskimåspråken har ett ovanligt stort antal ord för snö . För första gången uttrycktes en sådan idé av Franz Boas , när han beskrev språkens inflytande på uppfattningen av världen av deras talare. "Eskimånamn för snö" används ofta som en klyscha för att illustrera detta koncept. I de eskimo-aleutiska språken används dock ungefär samma antal rötter för det fasta tillståndet av vatten ( snö och is ) som på engelska; samtidigt tillåter de eskimo-aleutiska språkens morfologi en friare ordbildning [1] [ca. 1] .
När man räknar ord är det mycket viktigt att definiera termerna "ord" och "ordrot". Den första studien av sanningen i ovanstående påstående genomfördes 1986 av lingvisten Laura Martin; hon studerade dess historia och kom till slutsatsen att frågan om antalet ord för snö bara avledde uppmärksamheten från seriöst vetenskapligt arbete om hypotesen om språklig relativitet . Sedan kom en polemisk, humoristisk essä av Jeffrey Pullem , som senare fick stort inflytande på studiet av "snö"-frågan. Det upprepade Martins kritik, och själva myten kallas där "Great Eskimo Vocabulary Hoax" ( Eng. Great Eskimo Vocabulary Hoax ) . Pullem hävdade att likheten i antalet rötter av ord som betyder snö på eskimå och engelska bevisar att det inte finns någon skillnad i mängden ordförråd med betydelsen av snö.
Andra eskimåforskare försvarar slutsatserna av Boas arbete och hans fältarbete om inuiterna på Baffinön [2] [3] .
På språken i Inuit- och Yupik- grupperna betecknas begrepp som uttrycks på engelska och många andra språk som hela meningar ofta med ett ord med ett stort antal affix . Från vilken rot som helst kan du skapa ett mycket stort antal ord, och när de översätts till andra språk kommer dessa ord att förvandlas till fraser. Generellt kan vi säga att det inte är meningsfullt att jämföra antalet ord i språk med så olika ordbildningsstrategier [1] [4] . Människor som lever i miljöer där snö eller till exempel gräs spelar en viktig roll, skiljer bättre på sina sorter och beskriver dem mer exakt. Därav följer dock inte att i andra kulturers språk, där människor ser snö eller gräs lika ofta, men använder olika ordförråd, finns det färre ord för att beskriva snö eller gräs om samma begrepp kan uttryckas i fraser istället för lägga till morfem. Med andra ord, engelska som modersmål som bor i Alaska kommer att kunna identifiera och namnge lika många typer av snö som infödda.
Motståndare till "bedrägeri"-teorin hävdar att Boas, som levde bland befolkningen i Baffin Land, tog hänsyn till inuitspråkens polysyntetiska natur och endast räknade ord som "indikerar meningsfulla skillnader" [5] .
En studie om de samiska språken i Norge, Sverige och Finland drar slutsatsen att de har cirka 180 ord relaterade till snö och is, samt upp till tusen ord för rådjur [6] . En annan studie om ryttarvokabulär på det kirgiziska språket avslöjade mer än tio definitioner för att namnge åldersgrupper på hästar [7] .
Det första påståendet att inuitspråken har många ord för snö är i inledningen till 1911 Handbook of American Indian Languages av Franz Boas [8] . Det står:
Om vi vänder oss till det engelska språket igen, finner vi att begreppet VATTEN uttrycks i en enorm mängd olika former: ett ord används för att uttrycka FLYTANDE vatten; en annan - ansamlingar av en stor mängd vatten (LAKE); andra, till exempel den nuvarande stora (RIVER) eller lilla (STROKE) vattenvolymen; flera termer uttrycker vatten som REGN, DAG, VÅG och SKUM. Det är lätt att föreställa sig att en sådan uppsättning betydelser, som var och en uttrycks av en separat term på engelska, kan uttryckas på andra språk i form av ett ord. Ett annat exempel av detta slag är eskimåordet för SNÖ. Här ser vi ett ord, aput, som uttrycker SNÖ; den andra - qana - FALLANDE SNÖ; den tredje - piqsirpoq - RÖR SNÖ, TORKAR; fjärde - qimuqsuq - snöstorm.
Originaltext (engelska)[ visaDölj] För att återigen ta exemplet med engelska, finner vi att idén om VATTEN uttrycks i en mängd olika former: en term tjänar till att uttrycka vatten som en VÄTSKA; en annan, vatten i form av en stor expansion (LAKE); andra, vatten som rinner i en stor kropp eller i en liten kropp (FLOD och BÄK); ytterligare andra termer uttrycker vatten i form av REGN, DAG, VÅG och SKUM. Det är fullt tänkbart att denna mångfald av idéer, som var och en uttrycks av en enda oberoende term på engelska, kan uttryckas på andra språk genom härledningar från samma term. Ett annat exempel av samma slag, orden för SNÖ på eskimå, kan ges. Här finner vi ett ord, aput, som uttrycker SNÖ PÅ MARKEN; en annan, qana, FALLANDE SNÖ; en tredje, piqsirpoq, DRIFT SNÖ; och en fjärde, qimuqsuq, EN SNÖDRIFT. — Handbook of American Indian languages, sid. 25-26Detta fragment användes också i boken " The Mind of Primitive Man .
Den morfologiska frågan om orsakerna till uppkomsten av enskilda ord är grundläggande - till exempel sjö , flod , bäck istället för "vattenplats", "vattna snabbt" och "vattna långsamt". Det engelska språket har mer än ett ord för snö, men kanske ville Boas visa på sambandet mellan skillnader i kultur och skillnader i språk.
Enligt hypotesen om lingvistisk relativitet , utvecklad av den amerikanske amatörlingvisten Benjamin Lee Whorf med stöd av den berömde lingvisten-etnologen Eduard Sapir , påverkar språket vi talar vår bild av världen och återspeglar den samtidigt. Denna idé ligger till grund för allmän semantik . I en populär artikel från 1940 hänvisade Whorf till eskimånamnen för snö [9] :
Vi engelsktalande har ett ord för fallande snö, liggande snö, komprimerad snö, smält snö, vindblåst snö - i varje situation. För en eskimå är ett sådant allmänt ord nästan otänkbart.
Originaltext (engelska)[ visaDölj] Vi [engelsktalande] har samma ord för fallande snö, snö på marken, snö hårt packad som is, slaskig snö, vinddriven snö -- oavsett situationen. För en eskimå skulle detta allomfattande ord vara nästan otänkbart...Nyare författare, Roger Brown [ i Words and ,CultureandLanguageofAspectsiEastmanCarolochThings The New York Times talade om hundra [10] .
Det finns inget enskilt "eskimåspråk". Det finns flera kulturer som kallas "eskimå" och språk som tillhör den eskimo-aleutiska språkfamiljen . De kan ha fler eller färre ord för "snö" och, ännu viktigare, ord för snö.
Tre rötter med betydelsen "snö" [11] är rekonstruerade på det proto-eskimo-aleutiska språket : * qaniɣ "fallande snö", * aniɣu "fallande snö" och * apun "snö på marken". Dessa tre rötter finns i alla inuitspråk och dialekter utom västgrönländskan , där det inte finns någon analog aniɣu [12] .