Language as Instinct (1994) är en bok skriven av Steven Pinker för ett brett spektrum av läsare. I den lägger författaren fram tanken att språkförmågor är inneboende i en person från födseln. Den bygger på Noam Chomskys idé att alla mänskliga språk är baserade på samma grammatiska principer. I den sista delen av boken förklarar Pinker fenomenet mänskligt språk som en instinkt , och går bort från Chomskys skeptiska åsikter om att evolutionsteorin kan förklara språkförmåga.
Pinker motbevisar några vanliga åsikter om språk: om behovet av att lära barn sitt modersmål, om bristen på grammatiska kunskaper hos de flesta, om den ständiga försämringen av språkets kvalitet, om språkets betydande inflytande på sättet att tänka, om att det går att lära djur språk. Författaren hävdar att alla dessa representationer är felaktiga. Han föreslår att betrakta språket som en exceptionell förmåga hos människor som uppstod under evolutionens gång att lösa specifika kommunikationsproblem i primitiva jägare- och samlarsamhällen. Språket är jämförbart med andra anpassningar av levande varelser - spindlar väver nät, bävrar bygger dammar och lyder också instinkten.
Som ett bevis på språkets universella natur betraktar Pinker barns spontana tillägnande av grammatiska regler även i en blandad kulturell miljö där det inte finns någon formaliserad grammatik. Döva barn uttrycker med händerna vad hörande människor förmedlar med sina röster, och uppfinner sitt eget teckenspråk med korrekt grammatik, som är bredare än det primitiva "Jag är Tarzan, du är Jane." Språk (tal) utvecklas också i avsaknad av formaliserade regler eller korrigering av föräldrar till barns grammatiska fel. Dessa fakta bekräftar att språk är en medfödd förmåga och inte en mänsklig uppfinning. Pinker skiljer också språket från förmågan att resonera, och betonar att detta inte bara är en egenskap hos det utvecklade sinnet, utan en slags "mental modul". Han pekar ut det språkliga begreppet grammatik som beroenden av språkelement och formaliserade regler, som amerikansk engelskas grammatiska regler. Författaren hävdar att om regler som "En engelsk mening kan inte börja med en preposition" kräver ytterligare förtydligande, så uppfyller de inte behoven av direktkommunikation, så de bör överges. Istället för normativ grammatik erbjuder han rekommendationsregler som ökar tydligheten i presentationen.
Pinker försöker spåra essensen av språket som en instinkt, med hänvisning till sina egna studier av processen för språkinlärning hos barn, till verk av andra lingvister och psykologer, och förlitar sig också på många exempel från kulturområdet. Till exempel noterar han att vissa hjärnskador leder till specifika talstörningar - Brocas afasi , Wernickes afasi - när det är svårt att förstå vissa grammatiska strukturer. I det här fallet, i barndomen, har en person en kritisk period för utvecklingen av tal, såväl som en kritisk period för utvecklingen av syn hos kattungar. Många av bokens bestämmelser är baserade på Chomskys teori om universell grammatik , vars principer är gemensamma för alla mänskliga språk. Pinker förklarar att universell grammatik är baserad på förmågan hos vissa strukturer i den mänskliga hjärnan att känna igen de allmänna lagarna för andra människors tal: om definitionen är placerad i språket före eller efter ordet som definieras och andra. Detta orsakar processen med snabb språkinlärning, för vilken det inte finns någon förklaring ur logikens synvinkel. Denna förmåga att assimilera existerar bara vid en viss barndom, då går den förlorad, vilket frigör hjärnresurser på grund av dess höga energiintensitet.
I boken Atoms of Language lägger Mark Baker , utvecklande av Pinkers hypotes, upp ett tankeexperiment om den biologiska konkurrenskraften hos individer med tre olika genvarianter: med medfödda och förutbestämda grammatiska parametrar (homo rigidus), med frånvaro av medfödda grammatiska parametrar ( homo whateverus) och med medfödda , men inte "förinställda" parametrar, det vill säga med möjligheten att välja ett av de motsatta alternativen för varje parameter (homo parametrus). Baker kommer till slutsatsen att endast den första av de tre betraktade hypotetiska generna är biologiskt lovande och konkurrenskraftig [1] .