Scelidosaurus [1] ( lat. Scelidosaurus ) är ett släkte av dinosaurier från underordningen thyreophora som levde under tidig jura ( för 199,3–182,7 miljoner år sedan) i det som nu är England . Inkluderar en singeltypsart , Scelidosaurus harrisoni [2] .
De första fossilerna hittades på 1850-talet av James Harrison i ett stenbrott som kallas Black Rocks, mellan Charmouth och Lyme Regis , i Dorset , i de sinemuriska lerstensavlagringarna i Charmouth- formationen . Förutom dinosaurien har fossiler av marina djur som ammoniter och ichthyosaurier hittats i sedimenten . Det är inte känt exakt hur landdinosaurien hamnade i marina sediment (det antas att djurets döda kadaver sköljdes i havet och täcktes med lager av sand). Detta fynd gör det möjligt för forskare att få sällsynt information om den fauna som var vanlig under den tidiga juraperioden på Europas öar (på den tiden låg det nuvarande Västeuropas territorium under havets vatten och bestod av spridda öar) [3] [4] .
Scelidosaurus beskrevs 1861 av Sir Richard Owen på basis av en skalle och spridda benfragment, men angav ingen holotyp [5] . 1888 identifierade Richard Lydekker , medan han katalogiserade fossiler, några fragment av en bakben som beskrevs 1861, exemplar BMNH 39496 (bestående av den nedre delen av lårbenet och den övre delen av skenbenet och fibula , som tillsammans bildar knäleden ), som typexemplar , därigenom genom att indirekt välja dem som lektotyp . Skälen till detta val anges inte [6] . 1968 upptäckte Bernard Newman att partiella rester av en theropoddinosaurie hade blandats in med fossilerna av Scelidosaurus, och därför tillhörde lårbenet och skenbenet en köttätare [7] . Samma år har B.Kh. Newman föreslog att Lydeckers val av kvävleden som en lektotyp skulle officiellt åsidosättas av Internationella kommissionen för zoologisk nomenklatur , eftersom han trodde att fogen tillhörde en art släkt med Megalosaurus . Efter Newmans död lämnade Alan Jack Charig in en andra begäran 1992 [8] . 1994 reagerade den internationella kommissionen positivt och beslutade att skallen och det postkraniella skelettet, provet BMNH R.1111, skulle vara en neotyp av Scelidosaurus [9] . Knäleden fick inofficiellt namnet " Merosaurus " 1995 av Samuel Wells et al [10] .
Andra fragment som beskrevs av Owen som tillhörande ungdomar av Scelidosaurus tilldelades senare till Hypsilophodont . Samtidigt upptäcktes och beskrevs ett postkraniellt skelett av Owen 1862 . Han namngav arten Scelidosaurus harrisonii för att hedra dess upptäckare, D. Harrison [11] .
Dessa fossil har varit de enda som tillhör släktet Scelidosaurus sedan upptäckten, och den exakta kopplingen till någon av dinosauriegrupperna har förblivit osäker. De karakteristiska beniga skotten som täckte kroppen indikerar ett nära förhållande till andra ornitiska dinosaurier , såsom stegosaurus , ankylosaurier . Ursprungligen ansågs det vara en primitiv stegosaurus [12] [13] , ankylosaurus [14] , basal ornithopod [15] , och sedan allmänt ansett som en primitiv art av ornitiska dinosaurier. Den andra skallen, som tidigare beskrivits som tillhörande en juvenil Scelidosaurus [16] , kan faktiskt vara från en hypsilophodont. Sköldar som hittades i Kayenta-formationen ( Sinemur- Pliensbach ) i Arizona tilldelades också Scelidosaurus , vilket skulle kunna indikera en stor geografisk spridning av detta släkte [17] , men denna identifiering har ifrågasatts.
Osäkerheten om fynd har minskat under det senaste decenniet, till stor del beroende på att det ursprungliga exemplaret som beskrevs av Owen kan studeras på molekylär nivå (Norman, 1996). Dessutom har nya exemplar av Scelidosaurus hittats sedan 1990-talet. Dave Martill beskrev två av dem 1991 [18] och 2000. Det första tillräckligt kompletta skelettet, inklusive skallfragment, hittades 1985 nära byn Charmouth. Den andra består av en uppsättning av åtta ledade svanskotor och förvärvades 1998 från en privat samling efter dess ägares, professor John Challinras död. Det finns ingen exakt information om deras ursprung. Analys av kvarlevorna tyder på att fynden tillhör tidig jura (Sinemur). Ett tredje exemplar samlades in från samma område år 2000 och köptes från en lokal fossilsamlare, David Sole. Det har beskrivits som det mest kompletta dinosaurieskelettet som någonsin hittats i Storbritannien.
Kenneth Carpenter tilldelade 2001 släktet Scelidosaurus till de basala ankylosaurierna [19] . Men de senaste fylogenetiska analyserna , inklusive en ny omfattande bland Ankylosauria-gruppen [20] , pekar på basala positioner inom tyroforen . Andra släkten som är nära besläktade med den är Scutellosaurus lawleri från Kayenta-formationen och Emausaurus ernsti som finns i Tyskland ( Toarcian ). Tatisaurus oeheleri från Lufeng-formationen i Yunnan-provinsen kan också vara ett närbesläktat släkte, även om det på grund av fragmenteringen av kvarlevorna inte är möjligt att tala med säkerhet. Detsamma kan sägas om Bienosaurus lufengensis från samma formation, känd från skallfragment, och Lusitanosaurus liasicus från Portugals tidiga jura , även känd från flera skall- och tandfragment.
Scelidosaurus var en växtätande dinosaurie som nådde 4 meter lång. Den hade en relativt lång hals jämfört med stegosaurier och ankylosaurier. Han gick förmodligen på fyra lemmar, och det är också möjligt att han kunde stå på bakbenen. Den kännetecknades av den så kallade graviportaltypen av rörelse, då djuret på grund av sin stora kroppsmassa rör sig långsamt och inte kan springa snabbt. Denna ödla är äldre än stegosaurierna och ankylosaurierna, och möjligen släkt med deras förfäder, eftersom dess hud har flera benplattor (osteodermer). Det är sant att dessa plattor är mycket mindre än de av de beskrivna grupperna av dinosaurier, men likheten är obestridlig. De täckte djurets kropp och tjänade troligen till att skydda mot rovdjur. Vissa plattor är lateralt sammanpressade, andra nästan koniska, taggiga.