World Championship Tennis ( WCT ) - professionell tennisturné , vars aktivitetsperiod inföll 1968-1978; i en avskalad form varade WCT till 1990. WCT var den första regelbundna cykeln av professionella tennisturneringar och introducerade flera viktiga innovationer inom tennis, inklusive tiebreak och den årliga finalturneringen .
De första professionella tennisturerna dök upp långt före andra världskriget , när entreprenören Charles Pyle 1926 organiserade en turné med deltagande av den dåvarande världens bästa tennisspelare Suzanne Lenglen , trefaldiga amerikanska mästaren Mary Brown och olympiska mästaren 1924 Vincent Richards [1] .
Även om Pyles turné inte följdes upp direkt, anordnade Richards, som populariserade professionell tennis, turer under de följande åren, där han själv var en av deltagarna. Under förkrigsåren var stjärnorna på professionella turnéer, som dock inte var av vanlig karaktär, sådana spelare som Bill Tilden , Karel Kozhelug , Ellsworth Vines och Fred Perry . Under efterkrigsåren fördes traditionen med professionella tennisturer vidare först av 1939 års Wimbledon -vinnare Bobby Riggs och senare av Jack Kramer . Kramer kunde ofta locka toppamatörtennisspelare till sin turné med betydande mängder royalties. Kramers turné på 1950-talet och början av 1960-talet innehöll Frank Sedgman , Lew Howd , Rod Laver och andra före detta toppamatörtennisspelare. Turnéns struktur var dock inte regelbunden och bestod av turer från stad till stad, som var och en innehöll flera olika matcher. Riktiga professionella turneringar med många spelare hölls bara några gånger om året.
1967 slog entreprenören Dave Dixon , ägare av fotbollslaget New Orleans Saints , som letade efter ytterligare sätt att använda den nybyggda Louisiana Superdome , på professionell tennis. Dixon tog värvning av andra fotbollsentreprenören Lamar Hunt och hans brorson Alan Hill för att skapa den nya tennistouren . Dixon och Hunt planerade att hålla turnén i form av en lång serie turneringar (två tredagarsturneringar per vecka, upp till 80 per säsong) i olika städer med en prisfond på 10 tusen dollar i varje [3] . Turneringarna tillhandahöll ett genomgående poängsystem, som var fundamentalt annorlunda än det system som användes inom tennis, där matchen består av set, i sin tur, bestående av spel (i synnerhet i en av de första WCT-utställningsturneringarna, finalen ställningen var 96-33 [4] )
Inför turnén skrev Hunt och Dixon på kontrakt för att spela åtta tennisspelare, inklusive två proffs ( Dennis Ralston och Butch Buchholz ) [3] , Wimbledon-mästaren 1967 John Newcomb , semifinalister i samma turnering Roger Taylor och Nikola Pilic , den ledande sydafrikanska spelaren Cliff Drysdale [5] , Tony Roch och Pierre Barthez ( Bud Collins skriver i sitt tennisuppslagsverk att den senare också var proffs vid den här tiden [6] ). Dessa spelare fick smeknamnet Handsome Eight av pressen [3 ] .
Den sista dagen av 1967 höll Beautiful Eight-spelarna en utställningsturnering på en parkering utanför Sydney, Australien. Dessa spel filmades för TV [2] . Den första officiella WCT-turneringen ägde rum en månad senare i Kansas City (Missouri, USA). Spelen spelades i kylan, på Astroturf konstgräs, lagd direkt på isen på isen; planområdet var inte tillräckligt för att täcka isbanan helt, och spelarna gled på isen. Läktarna var mindre än 20 % fulla [7] . De följande turneringarna var lika misslyckade, arrangörerna kom aldrig i närheten av det förväntade beloppet av intäkter på 17 tusen dollar och led förluster. Snart sålde Dixon, som vägrade ytterligare deltagande, sin andel i företaget till Hunt [3] .
Hunt and Hill visade sig vara mer ihärdiga än Dixon och fortsatte att arbeta med utvecklingen av en ny turné. Mike Davis , som tidigare arbetat med Jack Kramer-turnén, blev inbjuden till rollen som biträdande direktör, som ett år senare tog över som verkställande direktör för WCT. Sedan han ingick ett tv-sänt turneringsavtal med NBC , har WCT ständigt arbetat för att göra sin turné mer attraktiv för tittare [8] . Kontrakt skrevs med ett antal spelare, inklusive Marty Rissen , Raymond Moore och finalisterna i första US Open Arthur Ashe och Tom Okker . Allmänheten, som vanligtvis är extremt reserverad vid tennismatcher, uppmanades att heja på spelarna, vilket gjorde att atmosfären vid WCT-matcher liknade professionella boxningsmatcher. De traditionella vita uniformerna för tennisspelare har ersatts med ljusa färger som har bidragit till attraktionskraften hos spektaklet på tv [9] . För att förbättra tv-bilden gjordes också en övergång från vita bollar till orangea och sedan till gula, som är bättre synliga mot bakgrunden av den blå konstgjorda ytan på banorna [10] . Uppdelningen av matcher i spel och set återställdes, men för att förhindra att matcher drar ut på tiden infördes för första gången ett tie-break [9] .
Framgångsrik tävling med National Tennis League - efterföljaren till Jack Kramer-touren - slutade med att dess spelare gick med i WCT [11] , och sådana kända tennisspelare som Rod Laver , Ken Rosewall , Roy Emerson , Pancho Gonzalez , Ken Rosewall, Fred Stoll och Andres lades till ligans stjärnor Jimeno [9] . År 1970 började WCT generera regelbundna intäkter, och turnéns struktur ändrades: nu omfattade dess säsong 20 turneringar, och var och en av de 32 spelarna fick en garanterad avgift på $50 000 för den [8] . Betygssystemet förbättrades, där poäng tilldelades i enlighet med resultaten under året, och redan 1971 hölls WCT Final Tournament för första gången , där endast spelare med de bästa prestationerna under året deltog. Kvartsfinalerna och semifinalerna i turneringen hölls i november i Houston, och finalen i Dallas i närvaro av 8 000 fans. Priset till Ken Rosewall, som besegrade Rod Laver, delades ut av den första mannen som landade på månen, astronauten Neil Armstrong [12] . Finalen i nästa sista turnering, återigen med deltagande av Rosewall och Laver, lockade 21,3 miljoner tittare på tv-skärmar [8] . Sändningen pågick i fyra och en halv timme, vilket tvingade NBC att boka om tre schemalagda program och inkluderade en prisutdelning där Rosewall, återigen en vinnare, fick en check på 50 000 dollar, en guldbägare och en diamantring. och Lincoln Continental -bilen. [3] .
I takt med att WCT:s popularitet ökade, ökade också antalet spelare som skrev på ett kontrakt med dess arrangörer. 1973 fanns det två parallella omgångar av WCT, med 11 turneringar och 32 deltagare i varje [13] . WCT-tennisspelare representerade vid denna tid 18 olika länder. 1974 och 1975 delades 84 WCT-proffs in i röda, blå och gröna grupper, varav de starkaste spelarna mötte varandra i Dallas finalturnering [3] . Förutom att organisera en årlig turné, öppnade WCT tennisresorter (Lakeway World of Tennis nära Austin i Texas och Peachtree World of Tennis i Atlanta-området) och tennisakademier och producerade även tennisuniformer [14] .
Även om så tidigt som 1968 den öppna eran av tennis började och professionella spelare släpptes till prestigefyllda turneringar, inklusive Grand Slam-turneringar , tvingade konkurrenshänsyn under de första åren sportturnéarrangörer att bojkotta öppna turneringar om de inkluderade spelare från en rivaliserande turné. Så 1969 deltog spelarna i National Tennis League i French Open , men inte WCT [15] .
Senare, när den ekonomiska framgången för turnén ledde till oöverträffat höga avgifter, ledde detta i sin tur till en utvandring av WCT-spelare även från Grand Slam-turneringarna. Detta påverkade French Open 1971, som sammanföll med WCT-turneringarna, särskilt starkt. Som svar minskade International Lawn Tennis Federation (ILTF) först antalet turneringar som proffs antogs till och antog sedan en resolution som förbjöd WCT-proffs att delta i Grand Slam-turneringar från januari 1972. Först under loppet av 1972 nåddes en överenskommelse, enligt vilken WCT-säsongen skulle hållas under årets första månader, och ILTF-turneringarna och Grand Prix-touren organiserades med dess deltagande - från maj till slutet av året [16] .
Men efter uppdelningen av inflytandesfärer mellan ILTF och WCT kände professionella spelare att de behövde fullt skydd för sina rättigheter som anställda. Resultatet var framväxten av Association of Tennis Professionals (ATP). ATP visade sitt fulla genomslag när WCT-turneringsschemat återigen överlappade ILTF-kalendern; den här gången missade Nikola Pilić, vars kontrakt krävde att han skulle spela i WCT-turneringen, Team Jugoslaviens Davis Cup- match . Jugoslaviska tennisförbundet stängde av Pilic i sju månader, och ILTF, även om det minskade denna period, tillät honom fortfarande inte att delta i Wimbledon-turneringen. Som svar bojkottade nästan alla medlemmar av ATP Wimbledon, och för att lösa sådana konflikter skapades därefter International Men's International Professional Tennis Council [ 17 ] .
Allt eftersom Grand Prix-touren fortskred blev konkurrensen allt svårare för WCT. 1978 slogs de två turnéerna samman för att bilda Super Grand Prix Tour, som kördes 45 veckor om året [18] . Men i början av 1980-talet inträffade en splittring där Lamar Hunt lämnade in en stämningsansökan mot MIPTC och dess enskilda medlemmar, inklusive Internationella tennisförbundet och ATP. Hunt anklagade rådet och ATP för att bryta mot antitrustlagar och hävdade att han på grund av deras handlingar var tvungen att minska antalet WCT-turneringar, som 1982 var 22, till tre följande år [19] . Konflikten fortsatte fram till hösten 1983, då en överenskommelse gjordes om att återförena Grand Prix- och WCT-kalendrarna. Enligt villkoren i detta avtal reducerades antalet turneringar som förblev under WCT:s kontroll till ett absolut minimum: 1984 hölls tre turneringar under WCT:s överinseende, 1985 - två, och senare var denna organisation att bara hålla turneringen i Dallas [20] .
1990 ersattes den MIPTC-styrda Grand Prix Tour av den nya ATP Professional Tour, där förutsättningarna bestämdes av spelarna själva. I augusti samma år tillkännagav WCT-ledningen sin upplösning; flera turneringar under WCT:s överinseende, planerade till slutet av detta år och början av nästa år, ställdes in [21] .