Kartesisk teater är en ironisk term som myntats av Daniel Dennett , som tydligt refererar till en viss aspekt av vad han kallade kartesisk materialism , som finns i moderna materialistiska teorier om medvetande i form av okända rester av kartesisk dualism .
Descartes hävdade ursprungligen att medvetandet kräver en odödlig själ som interagerar med kroppen genom hjärnans tallkottkörtel . D. Dennett säger att när dualism utesluts, så återstår den faktiska kartesiska modellen, vilket kokar ner till representationen av en liten teater, där homunculus (”lilla mannen”) fysiskt utför uppgiften att observera alla sensoriska data som projiceras på skärmen i ett enda ögonblick, fatta beslut och skicka kommandon.
Termen "kartesisk teater" togs upp i sammanhanget med "multiple choice-modellen" som D. Dennett postulerade i sitt verk Consciousness Explained (1991):
Kartesisk materialism är uppfattningen att det finns en avgörande mållinje eller gräns någonstans i hjärnan som separerar där ordningen för signalens uppträdande är lika med ordningen för "representation" av den i erfarenheten, eftersom det som händer här är exakt vad vi är medveten om.. […] Många teoretiker insisterar på att de uttryckligen förkastar en så uppenbart dålig idé. Men […] den övertygande bilden av den "kartesiska teatern" fortsätter att hemsöka sig själv, både bland amatörer och akademiker, även efter att denna illusoriska dualism har fördömts och förvisats.
— Dennett, Daniel. Förklarat medvetande. - S. 107.Dennett noterar att neuroanatomi och neurofysiologi inte stöder existensen av ett medvetandecentrum i hjärnan, det vill säga ett internt ämne. Dessutom skapar den kartesiska teatern en filosofisk paradox: om en persons uppfattning av hans inre representationer beror på existensen av en homunculus, då måste denna homunculus uppfatta sina inre representationer på grund av att det finns en ännu mindre homunculus i hans hjärna, och så i oändligheten. Resultatet av denna paradox är bristen på förklaring av medvetandet [1] .
Dennett föreslog sin lösning på medvetandeproblemet i form av en kognitivistisk version av funktionalism , som undviker ytterligheterna av både fysikalistisk reduktionism och mentalism och dualism . Han menar att medvetandet inte är en speciell egenskap hos materien, utan ett funktionellt förhållande av logiska tillstånd som kan implementeras i en mängd olika fysiska strukturer – i människokroppen, i ett datorprogram etc. Enligt Dennett finns det ingen enda centrum i den mänskliga hjärnan som skapar medvetande. Medvetande uppstår som ett resultat av aktiviteten hos många neuroner som bildar komplexa funktionella nätverk. Dessa nätverk är medvetande. Dennett liknade mänsklig intelligens med artificiell intelligens , även om han påpekade skillnaderna mellan dem [2] .