Lesothosaurus [1] ( lat. Lesothosaurus , lit. - "ödla från Lesotho") är ett monotypiskt släkte av primitiva ornitiska dinosaurier som levde i tidig jura eran på det moderna Sydafrikas och Lesothos territorium . Släktet inkluderar den enda giltiga arten - Lesothosaurus diagnosticus .
Lesothosaurus var en 2-meters tvåfotad allätare . Han var en av de allra första ornithischerna. Långa och smala bakben , små framben med händer som inte riktigt kan greppa och en lång svans tyder på att Lesothosaurus var en bra löpare [2] [3] . Liksom alla ornitiska dinosaurier var de distala (främre) delarna av käkarna på Lesothosaurus täckta med ett stratum corneum, vilket bildade en näbbliknande struktur. Bakom näbben fanns lövformade tänder på käkarna , medan 12 hundformade tänder var belägna nära den distala (främre) delen av överkäken . Analys av Lesothosaurus tänder visade att den skar mat med näbben och kunde inte tugga den [4] . En studie av tandslitage i Lesothosaurus visade mycket mindre tandslitage än vad man kunde förvänta sig från tänderna hos en växtätare som huvudsakligen livnärde sig på den hårda växtligheten i ett torrt klimat, vilket tyder på att Lesothosaurus sannolikt var opportunistiskt allätare och matades övervägande på små djur när den var brist på mjuka växter [5] .
Lesothosaurus hade en liten, kort och platt skalle med stora ögonhålor . Skallen från Lesothosaurus var fäst vid en kort men flexibel hals . Stora öppningar fanns i skallen för att rymma ögon- och käkmusklerna . Lesothosaurus hade en kort, spetsig nos , medan underkäken kan ha slutat i en näbbliknande struktur. Tänderna på Lesothosaurus var vassa och hade räfflade kanter [2] .
Närvaron av flera individer av olika ontogenetiska stadier i Elliot geologiska formation benbädd tyder starkt på att lesothosaurier levde i grupper [6] [7] . Närvaron av ett sällskapligt beteende i Lesothosaurus, tillsammans med den venezuelanska Laquintasaura venezuelae , tyder på att socialt beteende utvecklades mycket tidigt i ornitiska dinosauriernas evolutionära historia [6] . Lesothosaurus saknade anpassningar för skydd mot rovdjur , och därför kunde den bara fly genom flygning [7] .
Man fann att Lesothosaurus växte ganska snabbt i tidig ontogeni, medan dess tillväxthastighet minskade vid 2–4 års ålder, vilket kan indikera början av reproduktiv mognad. Studier visar också att vid 6 års ålder har denna taxon ännu inte nått sin slutliga tillväxt [6] .
Lesothosaurus ansågs ursprungligen vara en ornithopod . Men senare föreslog Paul Sereno att Lesothosaurus i verkligheten var en av de mest primitiva ornitiska dinosaurierna. Lesothosaurus taxonomiska historia är komplex och har länge förväxlats med Fabrosaurus , en annan liten ornithischian som finns i samma område. År 2005 publicerade Richard J. Butler en fylogenetisk studie av ornithischiska dinosaurier, där han föreslog att Lesothosaurus var en basal medlem av Neornithischia clade , som inkluderar pachycephalosaurs , ceratopsians och ornithopoder. Enligt en alternativ hypotes var Lesothosaurus en mycket tidig tyrofor [8] .
Exemplar från arten Stormbergia dangershoeki representerar nästan säkert Lesothosaurus vuxna [9] . Stormbergia namngavs av Richard Butler 2005 efter den geologiska gruppen Stormberg som inkluderar Elliotformationen och lokaliteten (Dangershoek Farm, Sydafrika) där typexemplaret av Stormbergia hittades . Exemplar som har tilldelats släktet Stormbergia har klassificerats i den vetenskapliga litteraturen som en "stor fabrosaurid" i minst 20 år innan de beskrevs av Richard Butler [10] . 2017 drog Matthew G. Baron, David B. Norman och Paul M. Barrett slutsatsen att de morfologiska skillnaderna mellan och Lesothosaurus- exemplar Dessutom ansåg författarna till studien att släktet Stormbergia var en subjektiv juniorsynonym till släktet Lesothosaurus och drog slutsatsen att Stormbergia borde erkännas som ett ogiltigt släkte [3] . Nedan är ett kladogram baserat på resultaten av en kladistisk analys utförd av ovanstående vetenskapsmän [3] :
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||