Lunar Society of Birmingham var en klubb och ett inofficiellt lärt sällskap av framstående figurer från den brittiska upplysningen , inklusive industrimän , naturfilosofer och intellektuella, som träffades mellan 1765 och 1813 i Birmingham , England .
Till en början kallades sällskapet Lunar Circle ( eng. Lunar Circle ), "Lunar Society" blev det officiella namnet från 1775. Namnet uppstod för att sällskapet träffades under fullmånen , eftersom, i avsaknad av gatubelysning, extra ljus gjorde det lättare och säkrare att återvända hem efter middagen. Medlemmarna i sällskapet kallade sig skämtsamt "lunarticks", en anspelning på galningar (galningar). Sällskapets mötesplatser inkluderade Matthew Boltons , Erasmus Darwins hem i Lichfield , Soho House och Great Bar Hall.
Bland medlemmarna i sällskapet var: uppfinnaren av ångmaskinen James Watt , industrimannen och partnern till Watt Matthew Bolton , porslinstillverkaren Josiah Wedgwood , den framstående kemisten Joseph Priestley och andra kända vetenskapsmän och entreprenörer.
Under en period på cirka femtio år har Lunar Society gått igenom flera utvecklingsstadier och förblivit en informell förening. Reglerna, mötesprotokollen, publikationerna och listorna över medlemmarna i sällskapet har inte bevarats, och bevis på vad som hände i sällskapet hittades endast i korrespondens och dagböcker från personer som deltog i sällskapet [1] . Därför har historiker inte kommit till enighet om vad som är bevis på medlemskap i Lunar Society, vem som ingår i listan över dess medlemmar, och ens om samhället existerade [2] . Till exempel är Josiah Wedgwood inkluderad av vissa kommentatorer bland de fem "kärnmedlemmarna" i samhället, [3] medan andra tror att han "inte kan betraktas som en verklig medlem" alls .
Sällskapets grunddatum varierar från "före 1760" [5] till 1775 [6] . Vissa historiker tror att Lunar Society upphörde att existera 1791 [7] ; andra att det fungerade till 1813 [6] .
Trots bristen på säkerhet anses det bevisat att fjorton personer deltog i sällskapets möten över tid och under perioder av aktivt arbete i sällskapet: Matthew Bolton , Erasmus Darwin , Thomas Day, Richard Edgeworth , Samuel John Galton , James Keir , Joseph Priestley , William Small , Jonathan Stokes , James Watt , Josiah Wedgwood , John Whitehurst och William Witherling [8] .
Den bredare gruppen inkluderar Richard Kirwan [9] , John Smeaton [10] , Henry Moise[10] , John Michell [11] , Petrus Camper [10] , R. E. Raspe [10] , John Baskerville [6] , Thomas Bedows[12] , John Wyeth[13] , William Thomson [12] , Cyril Jackson Bedows[12] , Jean André DeLuc [14] , John Wilkinson [15] , Robert Bage[16] , James Brindley [17] , Ralph Griffiths[17] , John Roebuck[17] , Thomas Percival[17] , Joseph Black [17] , James Hutton [17] , Benjamin Franklin [5] , Joseph Banks [18] , William Herschel [18] , Daniel Solander [18] , George Fordyce[18] , Samuel Parr[18] , Louis Joseph D'Albert D'Ailly[18] , Bartholomew de Saint-Fonds[18] , Johan Gottling[19] .
På grund av bristen på ett väldefinierat medlemskap i samhället har vissa historiker kritiserat "legenden om Lunar Society", vilket har lett till att "förväxla det och dess verksamhet med den allmänna ökningen av intellektuell och ekonomisk aktivitet under sjuttonhundratalet provinsiella Storbritannien" [20] . Andra ansåg att detta var en av samhällets styrkor: i en tidning som lästes på Science Museum i London hävdade författaren att "(The Lunar Society) ... var det mest betydelsefulla av alla provinsiella filosofiska samhällen, förmodligen för att det inte bara var provinsiellt . Hela världen kom till Soho (House) för att träffa Bolton, Watt eller Small, som var bekanta med de mest kända forskarna i Europa och Amerika. Sällskapets öppenhet gjorde att vem som helst kunde bjudas in till mötet” [21] .