I mitten av 1980-talet framförde ekonomerna Daniel Khazzoom och Leonard Brookes oberoende idén att en ökning av energieffektiviteten paradoxalt nog skulle kunna leda till en ökning av den totala energiförbrukningen. 1992 kallade den amerikanske ekonomen Harry Saunders denna hypotes för " Hazzum-Brooks postulatet " och visade att den är korrekt i den neoklassiska modellen för ekonomisk tillväxt över ett brett spektrum av antaganden [1] .
Kortfattat är essensen av postulatet att "att öka effektiviteten av energiförbrukningen, som i alla avseenden är ekonomiskt motiverad på mikronivå, leder till en ökning av den totala energiförbrukningen på makronivå." [2] Denna tanke är en produkt av modern analys av ett fenomen som kallas Jevons paradox . 1865 noterade den engelske ekonomen William Stanley Jevons att kolförbrukningen i England ökade avsevärt efter att James Watt föreslog sina förbättringar av ångmaskinen. Jevons hävdade att ökad effektivitet i användningen av kol skulle öka efterfrågan på kol och inte minska hastigheten på utarmningen av Englands kolreserver.
Liksom Jevons paradox är Hazzum-Brooks-postulatet en slutsats som motsäger den intuitiva förståelsen av effektivitet. När individer ändrar sitt beteende och börjar använda metoder och anordningar som är mer energieffektiva, är situationer möjliga på makroekonomisk nivå som faktiskt leder till en ökning av energiförbrukningen. Höga energipriser, oavsett om de skapas av skatter eller begränsad produktion, begränsar till en början efterfrågan men ökar i slutändan effektiviteten i energiförbrukningen. Som ett resultat av den ökade energieffektiviteten sker en partiell anpassning av prisökningarna och nedgången i efterfrågan är begränsad. I slutändan uppstår en ny balans mellan utbud och efterfrågan på en högre produktions- och konsumtionsnivå än i avsaknad av energieffektiviseringsvinster. [2]
Att öka energieffektiviteten kan leda till en ökad energiförbrukning på tre sätt. För det första gör förbättrad energieffektivitet energianvändningen billigare, vilket stimulerar konsumtionsökningen. För det andra leder ökad energieffektivitet till ekonomisk tillväxt, vilket leder till en ökning av energiförbrukningen i hela ekonomin. För det tredje ökar effektiviteten av att använda en begränsad resurs konsumtionen av relaterade teknologier, produkter och tjänster som hölls tillbaka av bristen på den resursen. Som ett enkelt exempel kan en stad som är begränsad av vattenbrist fördubblas i storlek om alla invånare vidtar vattenbesparingsåtgärder som minskar vattenanvändningen med 50 %. På samma sätt leder mer bränslesnåla bilar mer sannolikt till en ökning av antalet sådana bilar och resor som görs med dem, snarare än till en minskning av bränsleförbrukningen. Det är troligt att dessa latenta reverserande effekter i allmänhet kan uppväga det linjära bidraget från huvudeffekten.
Hazzum och Brooks började arbeta i denna riktning efter OPEC -kriserna 1973 och 1979 , när efterfrågan på mer bränslesnåla bilar började öka. Även om varje enskilt fordon i genomsnitt såg en ökad ekonomi, fortsatte den totala förbrukningen att öka. "OPEC:s oljekriser har lett till betydande förbättringar av energieffektiviteten, åtminstone när det kommer till olja. Men trettio år senare inser vi att den kumulativa effekten av alla dessa initiativ bara var att öka världens efterfrågan på råolja. Trots den imponerande minskningen av oljans andel av kostnaden för en enhet av BNP i stora ekonomier som USA, fortsätter den totala oljeförbrukningen, liksom den totala energiförbrukningen, att öka exponentiellt. Stigande energiförbrukning överskuggar effektivitetsvinster. Som en konsekvens av detta ser vi istället för att begränsa energiförbrukningen hur energieffektiviseringar leder till högre och högre nivåer av energiförbrukning” [3] , eller snarare, energieffektiviseringar är nära relaterade till ökad energiförbrukning. Många av topparna i energiförbrukningen, visar empiriska bevis, kunde ha inträffat utan topparna i energieffektivitet, vilket sannolikt skulle öka förbrukningen ännu mer.
Ytterligare viktiga överväganden rör effektivitetsvinsteffektens potential och gränser, där effektivitet ses som en lärandeprocess i ett komplext system. Effektivitets- och prestationsförbättringar uppnås lättare i början av inlärningskurvan, sedan avtar tillväxten när inlärningsprocessen blir mer komplex och närmar sig praktiskt uppnåbara effektivitetsnivåer. I marknadssystem kan investerarbeslut baseras på fysiska eller ekonomiska överväganden som är oberoende av varandra, vilket kan leda till inkonsekvenser. En ökad effektivitet ökar hastigheten på resursutarmningen och kan öka dess monetära värde, öka knappheten och minska lönsamheten ( EROEI ). Accelerationen av resursutarmning är ett specialfall av allmänningens tragedi , eftersom det är den maximala utarmningshastigheten som avgör och inte den maximala varaktigheten av användningen av resursen.
Rebound-effekten är vanligtvis större ju högre andel energi är av den totala kostnaden för en given produkt eller dess förbrukning, men beror också på efterfrågans flexibilitet. Till exempel kommer bilars bränsleeffektivitet att öka körsträckan i större utsträckning än restaurangbesöket kan öka på grund av energieffektiviseringar (t.ex. kostnader för matlagning, kylning, luftkonditionering) – energi står för en mindre del av den totala kostnaden för att besöka en restaurang och har mindre inverkan på deras närvaro.