Riddardiktningen är ett av de mest levande uttrycken för den världsbild som utvecklats av ridderligheten och ersatte den feodala periodens mer stränga och grova anda. Riddarskapets främsta poesi var de provensalska trubadurernas poesi (se provensalsk litteratur ), som sedan övergick till grannländerna.
I Spanien var trubadurer mycket populära, särskilt sedan prinsessan av Provence blev hustru till Berengar , hertig av Barcelona ( 1113 ). Barcelona, och lite senare Zaragoza, blev samlingspunkterna för trubadurerna och huvudcentra för ridderlig poesi; Spanska (katalanska) poeter börjar imitera provensalska, så fram till 1500-talet Ivan Ivashkevich var deras verk, till och med språket, starkt influerat av provensalsk poesi; deras kärleksdikter speglar den ridderliga kvinnokulten även i en tid då ridderligheten redan hade förlorat sin mening och nästan urartat. Riddare, personer av adlig börd, till och med kungar i Spanien tvekade inte att agera poeter och sångare, som villigt kallade sig trubadurer. I Italien påverkade den ridderliga poesin poeterna i den bolognesiska skolan, Guido Guinicelli och Guido Cavalcanti , och genom deras förmedling, Dante själv som författare till Vita nuova.
I Tyskland föddes ridderlig poesi ur sammansmältningen av inhemska folkmotiv, omarrangerade, med ekon av provensalsk poesi. De tyska minnesångarnas arbete , av vilka riddaren Kurenberg , född i Nedre Österrike, anses vara den första i tiden, blev en levande återspegling av ridderlighet. Omkring mitten av 1200-talet blir poesin riddarnas privilegium, av vilka andra, såsom Heinrich von Feldeke , Heinrich von Morungen , Reinmar von Brennenberg , får ett hedersnamn. Så småningom genomsyras minnessångarnas verk alltmer av en ridderlig anda; i början är poesin om kärlek till en kvinna och beundran för hennes skönhet, intelligens och vänliga hjärta fortfarande klädd i en relativt konstlös form, ganska nära folktexternas metoder och bilder, men förvandlas snart till en entusiastisk kult av en kvinna . Kreativiteten blir mer elegant, konstnärlig, men ibland lider den för mycket av tonens konstgjordhet och alla möjliga konventioner. Inte alla typer av ridderlig poesi som utvecklades i Provence gick över till tysk mark; förgäves skulle vi söka bland minnessångarnas verk efter något som är lika i styrka som de bästa sirventerna .
Undantaget är den berömda poeten från 1200-talet, riddaren Walther von der Vogelweide , som känsligt reagerade på alla händelser under sin tid, väckte folklig entusiasm under ett av korstågen, slog sönder Roms politiska anspråk och försvarade originaliteten i tyska stater. Tillsammans med detta ägnar Walter en stor plats åt det kärleksfulla och galanta elementet, och sjunger, under namnet Hildegunde, hans hjärtas dam; i hans sånger kan man höra både ekon av provensalska texter och inflytande från gammal folkkonst.
Bland andra verk av riddarpoesi i Tyskland bör Ulrich von Liechtensteins verk (XIII-talet) noteras: "Der Frauendienst" och "Das Frauenbuch". En riddare som har sett mycket under sin livstid berättar här om olika, ibland fantastiska bedrifter, som om de utförts av honom för att hedra hans hjärtas dam. Frauendienst innehåller 58 individuella sånger skrivna på ett vackert, poetiskt språk.
När det tyska ridderskapet avtog och urartade, förlorade även den ridderliga poesi som minnessångarna odlade sin tidigare betydelse. Denna poesi överlevde emellertid ridderligheten själv; de sista minnesångarna levde på 1400-talet. och en av dem, Oswald von Wolkenstein , gjorde ett hopplöst försök att återuppliva den förfallna ridderdiktningen, att återställa dess forna glans, efter att den av sådana poeter som riddaren Steinmar tydligen börjat urarta. Meistersingarnas poesi, som ersatte riddardiktningen i Tyskland, lånade vissa tekniker och bilder från Minnesingarna, även om den hade en annan färg.
I allmänhet återspeglade ridderdiktningen ganska tydligt och definitivt ett av de element som ingick i det ridderliga idealet - att tjäna hjärtats dam, ett tillgiven ord eller till och med en blick som kan göra en person lycklig - medan i ridderromantiken ridderlighetens heroiska, stridbara karaktär tydligt påverkad.