Ärkekansler ( tyska: Erzkanzler ) är en av de högsta regeringspositionerna i det heliga romerska riket , chef för det kejserliga kanslihuset och den andra personen i staten efter kejsaren . Prefixet "erts-" ("archi-", "supreme") innebar en högre status för positionen än kanslererna i andra stater och härskare. Posten som ärkekansler i riket från senmedeltiden fram till 1806 innehas av kurfursten-ärkebiskopen av Mainz .
Kansliet, som ett organ som sysslar med kejsarens kontorsarbete, uppstod i det frankiska riket på 900-talet . År 864, det första omnämnandet av posten som ärkekansler - chefen för kontoret för kejsar Lothair I , som vid den tiden ockuperades av ärkebiskopen av Vienne . I det östfrankiska kungariket leddes det kungliga ämbetet av ärkebiskopen av Mainz. Efter bildandet av det heliga romerska riket 962 delades kansliet upp i två kammare: för tyska angelägenheter och för italienska angelägenheter . Annekteringen av Bourgogne 1034 ledde till skapandet av en tredje, Burgundisk, kammare. Ledarskapet för dessa kammare överfördes till ärkebiskopen av Mainz (tyska kammaren), ärkebiskopen av Köln (italienska kammaren) och ärkebiskopen av Besancon (senare Trier , Burgundiska kammaren). Fram till 1200-talet tilldelades Tysklands ärkekanslers titel ännu inte slutgiltigt till Mainz och bars då och då av ärkebiskopen av Köln ( Philip I von Heinsberg ), men redan i Guldtjuren 1356 bekräftade kejsar Karl IV att titeln av ärkebiskopen av Tyskland tillhörde ärkebiskopen av Mainz. Förlusten av Italien och Bourgogne under senmedeltiden försvagade drastiskt betydelsen av respektive kammare i kanslihuset, vilket ledde till att det var ärkebiskopen av Mainz som blev den officiella chefen för det enade kejserliga kanslihuset med titeln ärkekansler i det heliga romerska riket. Ärkebiskoparna i Mainz fortsatte att bära denna titel fram till kejsardömets upplösning 1806 .
Ärkekanslern var den formella chefen för det heliga romerska rikets kansli, som skötte kejsarens kontorsarbete, hans korrespondens med undersåtar och främmande makter, utarbetade och skickade ut dekret och dekret från kejsaren. I själva verket var dock ärkebiskopens kontroll över ämbetet svag: det kejserliga ämbetet låg vid kejsarens hov och flyttade med honom, och dess anställda utsågs av kejsaren själv. Kansliets nuvarande arbete sköttes av vicekanslern, även om han utsågs av ärkebiskopen av Mainz, men i praktiken var han en varelse av kejsaren. Under perioden av försvagning av centralregeringen i Tyskland gjorde ärkekanslererna försök att öka sitt inflytande på kansliarbetet. Sålunda ökade ärkekanslerns roll dramatiskt i slutet av 1400-talet , när ärkebiskop Berthold von Genneberg ledde rörelsen för kejserliga reformer och uppnådde den institutionella separationen av kejsaren från imperiet genom att utöka funktionerna hos ståndsrepresentanten Reichstag och inrättande av Imperial Chambers Court . Ärkekanslern fick också rätten att presidera över möten i riksdagen och valrådet . I mitten av 1600-talet upplevde posten som ärkekansler ytterligare en kort ökning, vilket var förknippat med ärkebiskop Johann Philipp Schonborns dominans på imperiets politiska scen efter freden i Westfalen .
I början av 1700-talet var det kejserliga ämbetets befogenheter avsevärt begränsade: all korrespondens från kejsaren, förutom korrespondens med de kejserliga prinsarna, överfördes till det österrikiska hovkontoret , vilket ledde till en konfrontation mellan kejsaren och kejsaren. ärkekanslern, som behöll anspråk på att uttrycka imperiets intressen som sådant. Under Karl VII gjordes ett försök att reformera det kejserliga kanslihuset, ärkekanslerns befogenheter begränsades avsevärt och han förlorade faktiskt allt inflytande på kansliets arbete. I slutet av 1700-talet försökte ärkekanslererna återställa sina positioner genom att stödja det tredje Tysklands program (förstärka rollen för medelstora och små statsbildningar i motsats till Österrikes och Preussens dominans ). Den siste ärkekanslern , Karl Theodor Dahlberg , gick för ett närmande till Napoleon i hopp om att reformera imperiet under franskt beskydd. 1806 blev Dahlberg en av initiativtagarna till skapandet av Rhenförbundet och avsade sig ärkekanslerns titel och befogenheter. Några dagar senare upphörde det heliga romerska riket att existera med Francis II :s abdikation.