Astroturfing är förklädnaden av artificiellt offentligt stöd som ett offentligt initiativ . Den har en övervägande spridning på Internet och syftar till att efterlikna ett brett offentligt stöd för människor, organisationer eller deras verksamhet.
Termen kommer från namnet på det amerikanska företaget AstroTurf , som producerar konstgräs för arenor som imiterar gräs, liknande hur ett påhittat offentligt initiativ imiterar ett verkligt (betecknat på engelska med termen gräsrötter - ordagrant översatt " gräsrötter ")."). Astroturfing används flitigt i näringslivet - för att locka kunder och öka vinsten, eller förringa konkurrerande företag, såväl som i politiken - för att stärka stödet för en viss politisk kraft. De flesta forskare betraktar astroturfing som en skrupellös praxis och ett skadligt fenomen, som vilseleder ett stort antal människor, samt undergräver trovärdigheten hos genuina offentliga initiativ, som kan betraktas som falska [1] [2] [3] [4] .
Termen "astroturfing" går tillbaka till 1985, när Texas senator Lloyd Bentsen talade om mängden brev han fick, skrivna på uppdrag av allmänheten, men faktiskt skapade av försäkringsbolags lobbyister:
Texas kille kan se skillnad på gräsrötter och "AstroTurf"... det är en bluff
Originaltext (engelska)[ visaDölj] En karl från Texas kan se skillnaden mellan gräsrötter och "AstroTurf" ... detta är genererad postBentsen antydde att breven han fick hade samma relation till äkta gräsrotsinitiativ som produkterna från AstroTurf ett konstgräsföretag , hade till riktigt gräs . Det ursprungliga citatet innehåller en ordlek: amerikansk sociologi använder termen gräsrötterna för att referera till initiativ underifrån . Följaktligen är det verkliga offentliga initiativet "gräsrötterna", och det falska är dess imitation, det vill säga produkterna från AstroTurf-företaget [5] [6] .
Aktiviteter som liknar modern astroturfing utövades redan före den utbredda användningen av Internet och även innan dess uppfinning. Till exempel, 1993 i USA, efter antagandet av antitobakslagen, skapade flera tobaksföretag National Smokers Alliance, som initierade en masskampanj till stöd för rökares rättigheter, och försökte överdriva detta stöd i samhället [ 7] .
En av de första organisationerna som specialiserat sig på astroturfing är det amerikanska PR-företaget Bonner & Associates , som på 1990- och 2000-talen anklagades av journalister för hyrt arbete i vissa företags intresse, inklusive att skicka falska brev [2] .
Astroturfing används av marknadsförare , politiska teknologer och underrättelsetjänster i olika stater för att manipulera Internetanvändare, såväl som online-gemenskaper. Astroturfing har några funktioner:
Huvuddraget i astroturfing, som skiljer det från direktreklam eller propaganda , är en dold imitation av ett " gräsrotsinitiativ ", som är utformat för att skildra stöd till ett företag, politisk kraft eller vissa produkter av deras aktivitet av en grupp människor som förmodligen inte är förknippade med dem, utan i realiteten finansieras av dem. Enligt forskning är astroturfing i vissa fall ett mer effektivt sätt att uppnå resultat än reklam eller propaganda, eftersom massuttryck av åsikter från vanliga användare är mycket mindre benägna att ifrågasättas och utsättas för kritisk reflektion. Phillip Howard , professor i sociologi vid Oxford University, hävdade i sin forskning om astroturfing att Internet kraftigt utökar lobbyisters och politiska rörelsers förmåga att aktivera grupper av människor. De flesta forskare associerar fenomenet astroturfing uteslutande med internetkommunikation, eftersom förmågan att förbli anonym, som är utmärkande för internet, gör det möjligt att imitera masskaraktär genom att skapa svåridentifierade bots och falska konton som utger sig för att vara andra eller icke- existerande människor [1] [2] [3] [9] [ 10] [11] [12] [6] .
Om det behövs (till exempel i sociala nätverk, där det huvudsakligen är tänkt att minimera anonymitet och publicera en stor mängd personlig information av användare), får kontona som används vid astroturfing utseendet på en riktig person: en profil fylls i, användarens konstanta aktivitet simuleras (ofta genererad av speciell programvara). Det tidigare "åldrade" kontot används sedan direkt för astroturfing. Bloggar kan också skapas , som postar inlägg som främjar någons intressen; samtidigt omfattas sådana register av ett stort antal register med neutralt innehåll [4] [13] .
Även om astroturfers tenderar att verka i hemlighet, är det ibland möjligt för dem att avslöjas. Till exempel identifieras falska sociala medieprofiler med jämna mellanrum genom att använda ett fotografi av en annan person, eller genom att använda liknande taktik av flera användare som arbetar i samma smala område. 2010 utvecklade Indiana University datavetenskapsprofessor Filippo Menzer mjukvara som, genom att känna igen beteendemönster, kan upptäcka astroturfing på Twitter [14] .
Astroturfing används ofta i näringslivet . Forskare betraktar det som en av taktikerna för gerillamarknadsföring . Med dess hjälp försöker företag marknadsföra sina produkter och tjänster på marknaden. De publicerar falska positiva recensioner om sig själva och ibland negativa recensioner om konkurrenter. I vissa fall kan diskussioner på Internet om varor och tjänster från konkurrerande företag föras av astroturfers på båda sidor. Ett antal forskare hävdar att upp till en tredjedel av alla konsumentrecensioner på nätet är falska. I vissa fall kan vissa konsumenter misstänka falskheten i positiva recensioner, vilket i framtiden kan få negativa konsekvenser för företaget - från skada på rykte till rättstvister [15] [16] .
Astroturfers kan också inkludera bloggare som får ersättning från någon (gåvor, betalda resor eller deltagande i några evenemang), men som inte avslöjar detta, liksom analytiker och specialister som mot betalning och utan att avslöja en intressekonflikt publicerar forskning, slutsatser som täcker kundens intressen. Huvudkriteriet för astroturfing här är att dölja partiskhet, det vill säga ett reklaminlägg på en blogg är inte astroturfing [17] [18] .
Kommersiell astroturfing kan ta formen av offentliga kampanjer på gräsrotsnivå till stöd för enskilda organisationer. Till exempel, 2001, finansierade Microsoft rörelsen Americans for Technology Leadership som initierade massskrivning av överklaganden till amerikanska domstolar för att skydda företaget från en antitrustprocess och skapa en bild av stöd för allmänheten [19 ] . 2007 lanserade sökmotorn Ask.com en reklamkampanj mot Googles sökmotor , som den framställde som en monopolist som kunde skada Internet [20] . 2010 avslöjades Reverb Communications och anställde praktikanter för att publicera positiva recensioner av vissa spel på iTunes Store [21] . den Missouri -baserade internetleverantören Fidelity Communications ett initiativ mot utbyggnaden av kommunalt bredband. Detta upptäcktes av en av YouTube- användarna , som hittade namnet på leverantören i namnen på filerna på initiativets webbplats. Företaget medgav sedan att de finansierat initiativet [22] .
Ett antal länder har lagar som begränsar utövandet av astroturfing. Till exempel i USA har Federal Trade Commission befogenhet att bötfälla företag som bryter mot dess "Riktlinjer för användning av rekommendationer och vittnesmål i annonsering." 2009 ändrades detta dokument för att ta hänsyn till möjligheterna med gerillamarknadsföring och astroturfing. Motsvarande artikel från "Riktlinjerna" gör faktiskt företag ansvariga för att de recensioner som lämnas om dem är ärliga [23] [24] . I Europeiska unionen antogs direktivet om otillbörliga affärsmetoder 2005, som inte förbjuder betalda recensioner, men som kräver att företag upplyser om att de får betalt. Storbritannien har en lag om konsumentskydd mot illojal handel, som specifikt förbjuder utklädd till konsument, samt frivilligt antagen av landets reklamindustrikoder för oacceptabel reklam, försäljning och marknadsföring. Australien har en konsumentskyddslag som är brett formulerad för att förbjuda "bedrägligt beteende", men i själva verket upprätthålls upprätthållandet av denna del av lagen oftast genom stämningar från konkurrenter [25] .
Astroturfing används ofta för att låtsas offentligt stöd för eller misskreditera en viss politisk kraft eller idé. Det yttersta målet med manipulation är att öka inflytandet på samhällets politiska massmedvetande och valbeteende . Astroturfing kan användas av myndigheterna i vissa stater för att främja impopulära beslut eller för att undergräva stabiliteten i de politiska systemen och regimerna i konkurrerande länder. Oppositionella politiska krafter kan använda sådana metoder för att komma till makten och konsolidera sig i den [26] .
Mellan 2013 och 2018 verkade Cambridge Analytica i Storbritannien , vilket, enligt en undersökning av Channel 4 , inblandade i val i många länder runt om i världen, inklusive det amerikanska presidentvalet 2016 , såväl som i en folkomröstning om Storbritanniens medlemskap i Europeiska unionen , som påverkar dess resultat. Företaget använde också astroturfing-tekniker och skapade ett stort antal bots och falska konton [27] [28] .
I Kina har det sedan mitten av 2000-talet funnits ett nätverk av internetanvändare som systematiskt uttrycker positiva åsikter om den kinesiska regeringen och dess agerande. Enligt forskning görs detta för en monetär belöning på cirka 5 jiao (mao) per inlägg eller kommentar. "Fem Mao" på kinesiska låter som "wu mao" , från vilket internetbrigaderna fick namnet " Umaodan " - "party of five Mao" , i engelskspråkiga källor namnet "50 Cent Army" - "50 cent army" dyker också upp . Enligt olika uppskattningar varierar antalet sådana användare i hela Kina från några dussin till 300 tusen människor. Förmodligen gör några av dem jobbet gratis [29] .
I början av 2000-talet antydde ryska oppositionspublikationer att det i Ryssland fanns " brigader " speciellt anlitade för att distribuera publikationer på Internet, vilket skapade sken av ett brett folkligt stöd för regeringen och dess beslut och avvisande av oppositionen [30] .
2013 talade Novaya Gazeta om S: t Petersburg- företaget Internet Research Agency , som, som positionerar sig som ett informations- och analysföretag, ägnar sig åt att påverka opinionen i de ryska myndigheternas intresse både i Ryssland och utomlands. Detta görs av specialanställda medarbetare, vars uppgifter inkluderar att publicera inlägg och kommentarer på olika internetresurser med hjälp av astroturfing-metoder – under alias från konton speciellt skapade för detta. Innehållet i kommentarerna bör stödja den ryska regeringen och dess beslut, samt misskreditera oppositionen och främmande staters agerande som strider mot den ryska regeringens intressen. På grund av de trollingtekniker som är inneboende i astroturfing i allmänhet och som används av byråns anställda, fick företaget namnet "Trollfabriken" i vardagen, dess anställda började kallas "Kremlebots", och även på grund av platsen för företagets kontor i det historiska området Olgino i nordvästra Petersburg, - "Olginsky-troll" [31] [32] . Ett antal amerikanska journalister hävdar att ryska betalda troll blandade sig i det amerikanska presidentvalet 2016 och deras bidrag till Donald Trumps seger i detta val [33] .
Putin i sociala nätverkI ryska sociala nätverk är användarinlägg (så kallade " inlägg ") utbredda , som visar Vladimir Putin som leende, välvillig och fridfull. En BBC -studie fann att i tio pro-Putin Facebook-grupper är de flesta av de mest aktiva kontona dubbletter . Enligt BBC är detta ett exempel på att man använder tekniken "astroturfing" för att skapa ett felaktigt intryck av Putins höga sociala stöd [34] .
2003, under den amerikanska presidentkampanjen , erbjöd den republikanskägda sajten "Team Leader" användarna att skriva under ett brev som stöder George W. Bush i utbyte mot "poäng" som sedan kunde tjäna pengar på. Identiska brev med olika signaturer publicerades samtidigt av mer än hundra amerikanska tidningar [35] .
2009 genomförde Associated Press en undersökning som fann att det amerikanska försvarsdepartementet sysselsätter cirka 27 000 anställda som enbart ansvarar för PR, och Pentagon spenderar cirka 4,7 miljarder dollar per år för att underhålla dem. Byråns VD, Tom Curley, hävdade att den amerikanska militären hade blivit en kraftfull propagandamaskin som förhindrade oberoende rapportering av dess aktiviteter [36 ]
I mars 2011 undertecknade det amerikanska IT-företaget Ntrepid ett kontrakt på 2,76 miljoner dollar med den amerikanska armén för att förse armén med programvara för att bedriva pro-amerikansk propaganda utanför USA (främst i Mellanöstern ). Det var tänkt att skapa många konton på Twitter , Facebook och ett antal andra plattformar, förklädda till riktiga människor och kontrollerade av anonyma operatörer från den amerikanska militären [4] [37] .
I Turkiet är det regerande Rättvise- och utvecklingspartiet (AKP) sponsrade internettroll och politiska kommentatorer är kända som "AK-troll" ( tur . AK Troller, Aktroller ). Bokstäverna AK är hämtade från den turkiska förkortningen för namnet på AKP, Adalet ve Kalkınma Partisi (AKP). AK-trollen dök upp 2013 efter att demonstranter använt internet för att organisera protester och kritisera president Recep Tayyip Erdogan under massprotester som utlöstes av trädhuggningen i Geziparken . Därefter skapades New Turkey Digital Office på order av AKP, som ägnade sig åt propaganda till förmån för det styrande partiet och organiserade kampanjer för att förfölja oppositionsaktivister [38] . Förutom betalda troll använder AKP aktivt bots för propaganda [39] . 2015 bekräftades att "AK-troll" är direkt finansierade av regeringen. Förmodligen är AKP:s ungdomsflygel ansvarig för AK-trollens arbete [40] .
Enligt ett antal journalister bildades i Ukraina , under Petro Poroshenkos presidentskap , ett nätverk av kontraktstroll, som spred positiv information om den sittande presidenten och andra tjänstemän i landet från falska konton, och 2019, under valkampanjen , arbetade de för att misskreditera andra kandidater, särskilt mot Volodymyr Zelensky , som därefter vann valet. I vardagen kallades dessa troll "Porokhoboty" (derstammar från namnet Porosjenko) [41] .
De flesta forskare ser astroturfing som ett skadligt fenomen som strider mot affärsetik, och som är förknippat med manipulation av den allmänna opinionen, bedrägeri och till och med bedrägeri , samt hotar ryktet för genuina masskampanjer som backas upp av riktiga människor, samt suddar ut gränsen mellan påhittad opinion och verklig protest eller stöd för något. Enligt den brittiske journalisten George Monbio kan användningen av astroturfing förstöra Internet som en plattform för konstruktiva diskussioner [3] [4] [2] . Studier visar att användningen av astroturfing i affärer ofta minskar företagets trovärdighet: på grund av massskapandet av falska recensioner litar konsumenterna mindre på dem och litar mer på produktrecensioner. Men även granskare kan vara partiska och ekonomiskt intresserade [3] [15] .
Samtidigt försvarar vissa astroturfister praktiken. Den amerikanske journalisten Ryan Sager, i en artikel i New York Times , konstaterade att astroturfing inte är en bluff, utan en acceptabel praxis som kan användas i affärer för att uppnå huvudmålen att attrahera kunder och göra vinst [42] [43] .