Ballongbäraren är en verklig förfader till hangarfartyg , som var ett fartyg med en observationsballong ombord .
Sådana fartyg dök upp då och då från och med andra hälften av 1800-talet och byggdes till och med under de första åren av 1900-talet. Efter första världskriget omvandlades de befintliga ballongbärarna till sjöflygplansbärare .
Den första militära användningen ägde rum den 12 juli 1849, när det österrikiska krigsfartyget Vulcano sköt upp en ballong för att bombardera Venedig. Bombningen skedde inte på grund av den olyckliga vindriktningen.
Under det amerikanska inbördeskriget, på uppmaning av professor Thaddeus C. K. Lowe, utrustade nordbor kolpråmen George Washington Parke Custis med observationsballonger . Kommunikation med observatörer skedde via telegraf (ballonger var bundna).
1904 gick världens första ballongbärande kryssare "Rus" in i det ryska imperiets baltiska flotta , omvandlad från den tyska ångbåten "Lahn", köpt med donationer från greve S. A. Stroganov . Ballongbäraren följde med den andra Stillahavsskvadronen till Fjärran Östern .
Under första världskriget var ett 10-tal ballongbärare inblandade - som en del av sjöstyrkorna i Storbritannien, Tyskland, Italien, Ryssland, Frankrike, Sverige