| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Slaget vid Mount Austin, galopphäst och sjöhäst , varav en del ofta kallas slaget vid Gifu , ägde rum från 15 december 1942 till 23 januari 1943, och var stor i Matanikau River-regionen i Guadalcanal under Guadalcanal Kampanj . Striderna involverade amerikanska styrkor under övergripande befäl av Alexander Patch och japanska styrkor under ledning av Harukichi Hyakutake .
I striden attackerade amerikanska soldater och marinsoldater , assisterade av Salomonöborna , den japanska arméns positioner , som försvarade väl befästa positioner på flera kullar och åsar. Amerikanerna gav namnen på Mount Austin, galopphästen och sjöhästen till de mest enastående kullarna. Amerikanerna försökte förstöra de japanska styrkorna på Guadalcanal, och japanerna försökte hålla sina försvarsställningar tills förstärkningar anlände.
Båda sidor upplevde stora svårigheter att slåss i den svåra djungeln och tropiska terrängen på slagfältet. Många amerikanska soldater deltog också i striderna för första gången. Japanerna var praktiskt taget avskurna från förstärkningar och led mycket av undernäring och brist på läkarvård. Med viss svårighet kunde amerikanska trupper ta berget Austin, vilket krävde förstörelsen av en väl befäst punkt som heter Gifu, samt höjderna av galopphästen och sjöhästen. Samtidigt förberedde japanerna i hemlighet en evakuering från Guadalcanal och drog sig tillbaka till öns västkust. De flesta av de överlevande japanska soldaterna evakuerades framgångsrikt den första veckan i februari 1943.
Den 7 augusti 1942 landade allierade styrkor (mestadels USA) på Guadalcanal, Tulagi och Floridaöarna på Salomonöarna . Syftet med landningen var att förhindra att de användes för att bygga japanska baser som skulle hota trafiken mellan USA och Australien, samt att skapa en språngbräda för kampanjen för att isolera den japanska huvudbasen vid Rabaul och stödja allierade markstyrkor i Nya Guinea-kampanjen . Guadalcanal-kampanjen varade i sex månader [6] .
Oväntat för de japanska styrkorna attackerades de i gryningen den 8 augusti av allierade styrkor under befäl av generallöjtnant Alexander Vandegrift, främst amerikanska marinsoldater , som landade på Tulagi och närliggande små öar, samt vid det japanska flygfältet som var under uppbyggnad kl. Lunga Point på Guadalcanal (senare avslutad och namngiven Henderson Field ). Allierade flygplan baserade på Guadalcanal namngavs " Cactus Air Force " (CAF), efter det allierade kodnamnet för Guadalcanal [7] .
Som svar skickade de japanska väpnade styrkornas generalhögkvarter delar av den japanska 17:e armén , en kår baserad i Rabaul , under befäl av generallöjtnant Harukichi Hyakutake , med order att återta kontrollen över Guadalcanal. Enheter från den japanska 17:e armén började anlända till Guadalcanal den 19 augusti [8] .
På grund av hotet från CAF-flygplanet baserat på Henderson Field, kunde japanerna inte använda stora långsamma transportfartyg för att föra soldater och vapen till ön. Istället använde de främst de lätta kryssarna och jagarna från den japanska 8:e flottan, under befäl av Gunichi Mikawa , som vanligtvis lyckades göra resan genom Slotsundet till Guadalcanal och tillbaka på en natt, och på så sätt minimera hotet om luftangrepp. På så sätt var det dock möjligt att leverera endast soldater utan tunga vapen och förnödenheter, inklusive utan tungt artilleri, bilar, tillräckliga livsmedelsförråd, utan bara vad soldaterna kunde bära på sig. Dessutom behövdes jagare för att bevaka konventionella konvojer. Denna snabba leverans av krigsskepp ägde rum under hela Guadalcanal-kampanjen och kallades " Tokyo Express " av de allierade och "Råttransporten" av japanerna [9] .
Genom att använda denna metod för att leverera soldater till Guadalcanal gjorde japanerna tre försök att återta Henderson Field, men alla slutade i ett misslyckande. Den första, en förstärkt bataljon av 28:e infanteriregementet, slutade med nederlag i slaget vid Tenaru-floden den 21 augusti. Nästa, med styrkorna från 35:e infanteribrigaden, slutade i nederlag på Edson Ridge den 12-14 september. Den senare, som inkluderade hela 2:a infanteridivisionen och ett regemente av 38:e infanteridivisionen, slogs tillbaka med stora förluster i slaget vid Henderson Field den 23-26 oktober 1942 [10] .
Under kampanjen använde japanerna Mount Austin (japanerna kallade det Bear Height , och lokalbefolkningen kallade Mount Mambulu ), beläget väster om Lungafloden och 6 miles (9,7 km) från Henderson Field, för att övervaka det amerikanska försvaret i området Kap Lunga. Mount Austins artilleri sköt mot Henderson Field. Denna höjd användes också som en befäst punkt för att försvara positioner runt floden Matanikau, samt för att skydda Maruyama Road, en stig som användes av japanska trupper för att transportera soldater och förnödenheter inåt landet. Mount Austin, på bara 1 514 fot (461 m) högt, hade inte en enda topp, utan bestod av många steniga berg och djungeltäckta åsar och höjder. Efter nederlaget i slaget vid Henderson Field beordrade generalstaben Hyakutake att utöka antalet trupper och artilleri som var stationerade vid Mount Austin som förberedelse för en ny offensiv mot de amerikanska positionerna. Därför beordrade Hyakutake flera enheter som hade dragit sig tillbaka från slaget vid Henderson Field för att förstärka Mount Austin och de närliggande höjderna. Det 124:e infanteriregementet, under befäl av överste Akinosuke Oki , och flera artillerienheter skickades för att försvara berget Austin. Senare anslöt sig de överlevande soldaterna från det 230:e infanteriregementet, som led tunga förluster under striderna vid udd Koli och den efterföljande reträtten , med Oka-trupperna i Mount Austin-regionen [11] .
Den 5, 7 och 8 november levererade Tokyo Express-flyg det mesta av 228:e infanteriregementet i 38:e divisionen och 1:a bataljonen av 229:e infanteriregementet till Guadalcanal. Den 10 november levererade japanska jagare generallöjtnant Tadayoshi Sano , befälhavare för 38:e infanteridivisionen, hans högkvarter och ytterligare 600 soldater från 38:e divisionen. Hyakutake skickade nya trupper för att hjälpa till att stoppa den amerikanska framryckningen väster om Matanikau den 8-11 november och skickade sedan enheter från de 228:e och 229:e regementena den 11 november för att förstärka Oka-styrkorna. Japanska generalmajor Takeo Ito , befälhavare för infanterigruppen i den 38:e divisionen, tog därefter kommandot över försvaret av Mount Austin [12] .
Ett japanskt försök att leverera resten av den 38:e divisionen och tunga vapen misslyckades under sjöslaget vid Guadalcanal , som ägde rum mellan 12 och 15 november. Endast 2 000 till 3 000 av de 7 000 soldaterna i divisionen som transporterades nådde ön, med mycket av maten, vapen och ammunition förlorade. På grund av detta misslyckande övergav japanerna sin nästa planerade offensiv vid Henderson Field [13] .
Från början av december började japanerna uppleva betydande svårigheter med att underhålla, försörja och fylla på trupper på Guadalcanal, på grund av att den allierade flottan och flygplanen ständigt attackerade japanska fartyg och försörjningsbaser. Flera förrådskonvojer nådde ön, men deras laster var otillräckliga för att stödja den japanska kontingenten, som hade tappat omkring 50 man dagligen sedan den 7 december från undernäring, sjukdomar och allierade mark- och luftstrider. Japanerna hade levererat omkring 30 000 soldater till Guadalcanal sedan fälttågets början, men i december levde endast omkring 20 000 av dem fortfarande, och av dessa var endast 12 000 mer eller mindre tjänliga, och resten var sårade, sjuka eller utmattad [ 14] . Den 12 januari erbjöd sig befälet för den japanska flottan att lämna Guadalcanal. Trots motstånd från arméledningen, som fortfarande förväntade sig att återerövra Guadalcanal från de allierade, beslutade generalstaben, med kejsarens samtycke , den 31 december att evakuera alla japanska styrkor från ön och organisera en ny försvarslinje i Salomon. Öar i New Georgia . Japanerna kallade evakueringen av sina styrkor från Guadalcanal Operation Ke (ケ号作戦) och planerade att den skulle börja den 14 januari 1943 [15] .
Samtidigt fortsatte amerikanerna att leverera nya enheter till Guadalcanal. Tre infanteriregementen av den amerikanska divisionen , den 164:e, 182:a och 132:a, levererades till Guadalcanal den 13 oktober, 12 november respektive 8 december. Dessutom levererades det detacherade 147:e infanteriregementet och 8:e regementet av 2:a marindivisionen den 4 november. Artilleri-, ingenjörs-, flyg-, sjö- och stödenheter levererades tillsammans med förstärkningarna [16] .
Den 9 december efterträdde den amerikanska arméns generalmajor Alexander Patch , befälhavare för den amerikanska divisionen, Vandegrift som befälhavare för de allierade styrkorna på Guadalcanal och Tulagi. Samma dag evakuerades 5:e marinsoldaterna från ön, följt av de återstående enheterna i 1:a marindivisionen, som evakuerades före slutet av månaden. Patch beordrades att förstöra alla kvarvarande japanska styrkor på Guadalcanal. Patch berättade för sin överordnade, Millard Harmon , som befäl över varje arméenhet i södra Stilla havet, att han behövde fler soldater för att slutföra uppdraget. Med hänsyn till detta beordrade Harmon den 25:e infanteridivisionen, som i det ögonblicket skulle överföras från Hawaiiöarna till Oceanien, att gå direkt till Guadalcanal. Element från 25:e divisionen skulle anlända till Guadalcanal under de sista två veckorna av december och första veckan i januari 1943. Dessutom sändes delar av 2:a marindivisionen, inklusive 6:e marinregementet, till Guadalcanal just vid denna tidpunkt. Den 7 januari uppgick de amerikanska trupperna på Guadalcanal till lite över 50 000 man [17] .
Den 12 december 1942 infiltrerade en liten grupp japanska soldater från 38th Field Engineers framgångsrikt amerikanska positioner från söder, och förstörde ett stridsflygplan och en bränslebil vid Henderson Field innan de kunde dra sig tillbaka till sina linjer. Två dagar senare engagerade en amerikansk armépatrull från 132:a infanteriregementet en grupp japanska soldater på Mount Austins östra sluttningar. Den 15 december bar en annan sabotageräd på Henderson Field av en femmansavdelning under befäl av löjtnant Ono containrar med pikrinsyra genom amerikanska vaktposters positioner. Efter att ha passerat positionerna för sovande flygare, ett bränsleförråd med flera hundra tusen liter högoktanigt bränsle, ett luftbombförråd med flera hundra ton bomber och ett stort antal flygplan på parkeringsplatserna, band varje sabotör sina sprängämnen till propellern på en P-39 Airacobra , förstör endast flygplanet [18] . Under Guadalcanalkampanjen fortsatte de japanska trupperna att använda taktiken med nattliga sabotageräder mot de amerikanska trupperna, vilket orsakade viss skada på amerikanerna [19] .
General Patch förstod dock att dessa episoder talade om den oacceptabla faran för Henderson Field från japanska soldater stationerade i Mount Austin-området. Därför, den 16 december, som förberedelse för den planerade allmänna offensiven som syftade till att förstöra alla japanska styrkor belägna på Guadalcanal, valde Patch Mount Austin som riktning för det första anfallet. Han beordrade amerikanska divisionens 132:a infanteriregemente att omedelbart beslagta anläggningen. Även om 132:a infanteriregementet hade liten modern stridserfarenhet, bara djungelskärmytslingar och patruller, var det stolt över sin stridshistoria, efter att ha sett action i både inbördeskrigen och första världskriget , och dess juniora reservofficerare och underofficerare ansåg sig vara experter på taktiken att använda handeldvapen och maskingevär och bra krypskyttar [20] .
Befälhavaren för 132:an, överste Leroy E. Nelson, skickade sin 3:e bataljon för att gå i spetsen för attacken på den första av flera kullar, följt av 1:a bataljonen. Artilleritäcket tillhandahölls av 105 mm haubits från 246:e fältartilleribataljonen och 75 mm haubits från 2:a bataljonen, 10:e marinsoldater [21] .
De individuella höjderna som utgör Mount Austin-området har slumpmässigt numrerats av amerikanerna för referensändamål (se kartan till höger). Den 17 december flyttade Nelsons 3:e bataljon, under befäl av överstelöjtnant William S. Wright, söder om Hill 35 och började klättra till toppen av Mount Austin nära Hills 20 och 21. För att uppfylla det schema som divisionen satt upp. befälhavaren, de flesta av vapnen beställdes, inklusive tunga mortlar och maskingevär, och tar bara den begränsade mängden ammunition och mat som var nödvändig att bära under övergången, och skär sig igenom den täta djungeln. Klockan 09:30 den 18 december, när Wrights förband närmade sig, mötte de japanska försvararna amerikanerna med maskingevär och geväreld. Trötta och uttorkade under sin marsch genom den täta djungeln, gick Wrights soldater, oförmögna att omedelbart vända om från kolonnen, inte längre fram mot de japanska försvarspositionerna [22] .
Nästa morgon, efter en artilleribombardering och ett flyganfall av Cactus Air Force-flygplan, flyttade Wright framåt med flera artillerispotters för att rekognoscera området framför sina trupper. Med hjälp av kamouflerade skottlinjer dödade en japansk maskingevärsbesättning Wright i en explosion klockan 09:30. Tvåa i rangen efter Wright, major Luis Franco, kunde inte anlända till fronten och ta kommandot förrän på kvällen, vilket hindrade bataljonen från att fortsätta attacken. Samtidigt infiltrerade japanska soldater de amerikanska positionerna och började trakassera ledningsposterna för både 3:e och 1:a bataljonen, samt en tungt lastad försörjningskolonn och byggpartier, som kämpade för att göra en väg i djungeln mellan bataljonerna. och Lunga-perimetern. Båda amerikanska bataljonerna grävde in för natten medan artilleriet bombarderade de japanska positionerna .
Från 20 till 23 december drog sig japanerna delvis tillbaka från sina främre positioner, och amerikanska armépatruller hittade ingen fiende runt Hills 20 och 21 och längre söderut. Nelson beordrade två bataljoner att flytta västerut till kulle 31 och sedan attackera söderut mot kulle 27. Den 24 december stoppades 3:e bataljonen på sluttningarna av kulle 31 av kraftig kulspruteeld från välkamouflerade positioner [24] .
Amerikanerna mötte de mest befästa japanska positionerna på Guadalcanal, som japanerna kallade Gifu (efter namnet på prefekturen i Japan). Gifu-positionerna var belägna mellan topparna av Mount Austin och Hills 27 och 31 och var en linje 1 500 yards lång (1 400 m) på 45-50 anslutna till varandra, täckande varandra, välkamouflerade långtidsvapenplatser, begravda i marken och formad som en hästsko med öppen ände på västra sidan. Endast omkring 3 fot (1 m) varje plats höjde sig över marken och hade väggar och tak byggda av stockar och jord upp till 2 fot (0,6 m) tjocka. Vid varje skjutplats fanns upp till två maskingevär och flera soldater med gevär; några var utrustade i rötterna av stora träd. Var och en av dessa vapenplaceringar var placerade så att de kunde täcka de andra. Ett stort antal grottor och skyttegravar gav extra stöd och täckning för gevärsskyttar och kulspruteskyttar. Mellan skjutplatserna placerade japanerna 81 mm och långdistans 90 mm mortlar [25] . Gifu kommenderades av major Takeyoshi Inagaki och hade omkring 800 soldater från 2:a bataljonen, 228:e regementet och 2:a bataljonen, 124:e infanteriregementet [26] .
Från 25 till 29 december slog de japanska försvararna tillbaka alla amerikanska försök att ta sig framåt och ta Gifu-positionen. Medan den amerikanska 3:e bataljonen, med artilleristöd, utförde frontala attacker mot de japanska försvararnas positioner, gjorde den amerikanska 1:a bataljonen ett försök att flankera Gifu från den östra flanken. Men eftersom det japanska försvaret var väl genomtänkt, misslyckades den flankerande förbifarten . Den 29 december var amerikanska förluster 53 dödade, 129 sårade och 131 sjuka [27] , men moralen förblev hög. De fijianska kommandosoldaterna , under befäl av officerare och sergeanter från den Nya Zeelands expeditionsstyrka [28] , deltog i striden på sidan av Förenta staterna .
Den 2 januari tog Nelson med sig sin 2:a bataljon, under befäl av överstelöjtnant George F. Ferry, som anslöt sig till framryckningen och skickade den runt Gifu till Hill 27. Bataljonen anlände till de nedre sluttningarna av kullen kl. 16:00 utan att stöta på allvar. motstånd från japanerna. Samma dag avlöstes Nelson, som tydligen var trött och/eller sjuk, av befälhavaren för 132:a regementet, överstelöjtnant Alexander M. George [29] . Vissa källor bekräftar att han var fysiskt och psykiskt utmattad och/eller led av malaria och själv bad eller beordrades att ta kommandot [29] .
Dagen därpå erövrade enheter från 2:a bataljonen, 132:a regementet, plötsligt för japanerna toppen av Hill 27, förstörde den japanska besättningen på en 75 mm pistol och avvärjde framgångsrikt sex japanska motangrepp på deras positioner med kraftig artillerield. Soldaterna på Hill 27 hade dock ont om ammunition, för varje tionde japanskt skott kunde amerikanerna svara med bara ett, och första hjälpen-kitorna var snabbt tomma [30] . Det var mycket svårt för soldaterna i 2:a bataljonen att befästa sina positioner på grund av kullens hårda korallbas, och därför var det svårt att gräva skyddsrum. Resten av 2:a bataljonen, med ammunition, mat och medicinska förnödenheter, klättrade till Hill 27 och gick med i kampen och etablerade snart överlägsenhet över de attackerande japanerna [31] . Samtidigt, under inflytande av den nye befälhavaren, överstelöjtnant George, avancerade 1:a och 3:e bataljonerna och gjorde en genväg till Gifu, dödade 25 japaner under framryckningen, täppte sedan till luckorna mellan sina enheter och konsoliderade sina positioner , och dödade många japanska soldater. En officer från den 2:a bataljonen, som tog med sitt personliga prickskyttegevär i strid, kunde se det slutliga sönderfallet av de japanska enheterna som attackerade Hill 27 med en sista uppsjö av självmordsangrepp på fronten [32] . De japanska soldaterna på Gifu, som tydligen inte hade några ersättare eller ersättare under striden, hade ätit upp sina sista ransoner redan den 1 januari [33] .
Den 132:a hade lidit 115 dödade och 272 sårade sedan Mount Austin-offensiven började. Relativt stora stridsförluster, många av dem var förknippade med infektion av sår i tropikerna och oförmågan att ge assistans till de sårade i de tidiga stadierna av operationen [34] . Även efter ankomsten av 2:a bataljonen fortsatte de sårade att dö, oförmögna att uthärda den svåra och hala förflyttningen längs provisoriska djungelstigar på en bår som bärs av två personer. Dessa förluster, såväl som tropiska sjukdomar, värme och stridströtthet, gjorde tillfälligt att 1:a och 3:e bataljonerna av 132:a regementet inte kunde genomföra ytterligare en offensiv. Den 4 januari beordrades därför 1:a och 3:e bataljonerna att gräva in och hålla positioner runt Gifu från norr, öster och söder [35] .
Före detta marinofficer och historiker Samuel Griffith undersökte den första Mount Austin-offensiven : "När den fullständigt misslyckade operationen vid Mount Austin drog ut på januari, blev det uppenbart att både generalmajor Patch och hans assisterande divisionsbefälhavare [brigadgeneral Edmund ] Sebri ], det finns mycket att avlära, kanske mer än att lära sig” [36] . Men medan Patchs beslut att attackera Mount Austin kritiserades, noterade en deltagare svårigheterna för 132:a regementet och dess befälhavare, inklusive svår terräng, restriktioner för tunga vapen (lätta mortlar och maskingevär med begränsad tillgång på ammunition, brist på eldkastare ), samt ett helt integrerat, förberett och vältäckt japanskt försvar som kunde motstå träffar från 75 mm och i vissa fall 105 mm granater [37] .
Det bör noteras att trots förlusterna av 132:a regementet förblev moralen hög i detta nyligen försvagade regemente, som spelade en viktig roll i framtida stridsoperationer på Guadalcanal [38] . Den 2:a bataljonen, som förlorade endast 27 döda, tilldelades omedelbart framtida stridsoperationer [39] .
Förlusterna bland Gifu-försvararna var okända, men uppskattades av en officer från 2:a bataljonen den 9 januari 1943 till 500 dödade och sårade; de flesta av de senare fick dö av sina sår, som förvärrades av sjukdomar och svält [40] . En japansk officers upphittade dagbok visar att japanen led stora förluster. Senare japanska krigsfångar hänvisade till striderna om Hills 27 och 31 som slaget vid Bloody Mountain [41] .
Den 2 januari, med ankomsten av den amerikanska 25:e divisionen och de återstående delarna av den amerikanska 2:a marindivisionen, slogs alla amerikanska enheter på Guadalcanal och Tulagi samman till XIV Corps under Patch. Sebri förblev befäl över den amerikanska divisionen. Den 5 januari föreslog Patch sin plan att starta en operation för att rensa Guadalcanal från japanska trupper. 2:a marindivisionen skulle slå västerut från Matanikau-floden längs kusten, medan 25:e marindivisionen skulle slutföra rensningen av Mount Austin och rensa topparna och åsarna runt Matanikaus armar. Den amerikanska divisionen och den 147:e skulle bevaka Lunga -perimetern .
De djupa flodravinerna i Matanikau ovanför armarna delade naturligtvis upp 25:e divisionens operativa utrymme i tre områden, med en höjd som dominerade varje område. Öster om Matanikau låg Mount Austin. I kilen mellan Matanikaus sydöstra och sydvästra armar fanns kullarna 44 och 43, som tillsammans bildade ett specifikt område som amerikanerna kallade "Sjöhästen" från utsikten från ovan. Mellan de sydvästra och nordvästra grenarna av Matanikau fanns den största massiva kullen, som också fick sitt namn på grund av utseendet på den "hoppande hästen" [43] .
Generalmajor J. Lawton Collins , befälhavare för den 25:e divisionen, gav sitt 35:e infanteriregemente i uppdrag att rensa Gifu, fånga resten av Mount Austin och fånga Seahorse. Han beordrade 27:e infanteriregementet att fånga Galopphästen från norra sidan. De 35:e och 27:e regementena skulle sedan länka till kulle 53 ("huvudet" för den galopperande hästen) och avsluta med att rensa de närliggande kullarna och åsarna. Collins lämnade sitt 161:a infanteriregemente i reserv. Ammunition och mat till angriparna skulle levereras längs stigarna med jeepar så mycket som möjligt, och resten av vägen bars varorna av lokala invånare [44] .
Japanerna såg ankomsten av amerikanska förstärkningar till ön och förväntade sig att offensiven skulle börja. Hyakutake beordrade enheterna på kullarna i Matanikau-området och på Gifu att hålla sina positioner. Japanerna hoppades att eftersom amerikanerna omringade och blandade sig med det japanska försvaret skulle detta hindra dem från att använda artilleribeskjutning och flyganfall. Japanerna planerade att infiltrera det amerikanska baktruppen på natten och skära av fiendens försörjningslinjer för att förhindra att de framryckande amerikanska trupperna får den nödvändiga ammunitionen och maten som behövs för att fortsätta offensiven. Japanerna hoppades att försena amerikanerna så länge som möjligt tills hjälp anlände från Rabaul eller någon annanstans [45] .
Tittar man på kartan från norr kommer Galopphästen att ses upp och ner, höjderna 54 och 55 utgör hästens bakben, höjd 57 fram. Från öst till väst bildar höjderna 50, 51 och 52 kroppen på en häst med 900 fot (270 m) höjd 53 som huvud. Överste William A. McCulloch, befälhavare för 27:e regementet, beordrade sin 1:a bataljon att attackera Hill 57, 3:e bataljonen att inta Hills 51 och 52 från Hill 54, som redan var i amerikanska händer. Galopphästen och de närmaste grenarna av Matanikau försvarades av 600 japanska soldater från 3:e bataljonen av 228:e infanteriregementet under befäl av major Haruki (eller Haruji) Nishiyama [46] .
Den amerikanska offensiven började klockan 05:50 den 10 januari med ett bombardement av sex artilleribataljoner och 24 flygplan från Cactus Air Force på japanska positioner i dalen mellan Hill 57 och 1:a bataljonens strandhuvud. Attacken började klockan 07:30, 1:a bataljonen erövrade framgångsrikt Hill 57 klockan 11:40 och mötte lite motstånd [47] .
Från Hill 54 öppnades vägen för 3:e bataljonens attack och riktningen valdes för Hills 52 och 53. Klockan 06:35 inledde bataljonen en offensiv och erövrade Hill 51 utan att möta motstånd. Bataljonen fortsatte med attacken och stoppades av kraftig japansk kulspruteeld 200 yards (180 m) från toppen av kulle 52. Efter ett flyganfall av sex flygplan från Cactus Air Force på kulle 52 och artilleribombardement återupptogs den 3:e bataljonen dess framryckning och erövrade kulle kl 16:25, förstörde sex maskingevärsplaceringar och dödade omkring 30 japaner på kullen [48] .
Den 11 januari, klockan 09:00, inledde 3:e bataljonen en attack mot Hill 53. Japanerna stoppade snabbt den amerikanska framryckningen med kulsprute- och morteleld. Amerikaner som inte fick i sig tillräckligt med vatten började drabbas av förluster av värmeslag. I en pluton var endast 10 personer vid medvetande på eftermiddagen [49] .
Nästa dag fortsatte den 2:a bataljonen, 27:e sin attack på Hill 53. Amerikanerna som avancerade på Hill 53 stoppades nära toppen. På natten klippte japanska sabotörer av telefonledningen mellan 2:a bataljonen och regementets högkvarter, vilket förstörde enhetens kommunikation. Den 13 januari återupptog amerikanerna sin offensiv, men stoppades återigen av kraftig japansk maskingevärs- och morteleld .
Kullen på södra sidan av åsen ("hästens hals") framför Hill 53 var det japanska försvarets fäste. Det fanns flera maskingevärs- och murbruksplatser på denna kulle, som effektivt höll tillbaka amerikanska attacker över åsen. En officer från 2:a bataljonen, kapten Charles Davis anmälde sig frivilligt, tillsammans med fyra andra soldater, för att attackera positionerna på kullen. Plastunsky Davis och hans trupp kröp 10 yards (9,1 m) till fiendens positioner. De japanska försvararna kastade två granater mot dem, men granaterna exploderade inte. Davis och hans soldater kastade åtta granater mot japanerna, vilket förstörde flera av deras positioner. Davis reste sig sedan upp, och när han avlossade sitt gevär och sedan sin pistol med ena handen, gick hans soldater framåt och rörde sig längre uppför kullen. Davis och hans soldater dödade sedan eller sköt mot resten av japanerna på kullen. Davis siluett mot himlen under striden var tydligt synlig för amerikanska soldater på och under åsen. Inspirerade av hans handlingar, förutom att dricka vatten från det plötsliga uppkomsten av kraftigt regn, "kom de amerikanska soldaterna till liv igen" och attackerade snabbt och erövrade Hill 53 vid middagstid. Amerikanerna räknade 170 döda japanska soldater på och runt galopphästen. Amerikanska förluster uppgick till mindre än hundra dödade [51] .
Från 15 till 22 januari förföljde 161:a infanteriregementet resterna av Nishiyamas bataljon in i den närmaste smala ravinen i den sydvästra grenen av Matanikau. Sammanlagt fyrahundra japaner dog när de försvarade Galopphästen och det omgivande området. De tvåhundra överlevande japanska soldaterna, inklusive Nishiyama, lämnade för sina egna den 19 januari [52] .
Den sista veckan i december 1942 fick överste Robert B. McClure, befälhavare för 35:e infanteriregementet, order om att fånga sjöhästen och avsluta framryckningen mot Gifu vid Mount Austin. Till 35:e infanteriet för denna operation var 3:e bataljonen, 182:a infanteriregementet, under befäl av överstelöjtnant Roy F. Goggin, och en 25:e divisions kavallerispaningsenhet.
Överste McClure, befälhavare för 35:e infanteriregementet, skickade 2:a bataljonen, 35:e infanteriregementet och scouter från 25:e divisionen för att assistera 132:a infanteriregementet i Gifu med order att trycka på denna befästa punkt och täcka 3:e bataljonen 182- Goggins regemente. höger. 3:e bataljonen, 35:e regementet, under ledning av överstelöjtnant William J. Mullen, Jr. skulle avancera sydväst om Hill 27 (söder om Gifu på Mount Austin) och sedan slå norrut och inta Hills 43 och 44. Överstelöjtnant Jace B. Lears 1:a bataljon hölls i reserv och skulle följa Mullens bataljon. Den 3:e bataljonen, 182:a infanteriregementet fick i uppdrag att försvara 25:e divisionens artilleripositioner i det öppna området norr om Mount Austin och öster om Matanikau, och flyttade söder om Hill 65 för att blockera den smala flodravinen och ravinen mellan Hill 31 och 42 , från japanska sabotörer. Genom att upprätthålla kontakten med 27:e och 35:e regementena skulle Goggins bataljon attackera Seahorse Ridge och samordna aktioner med dessa två regementen. Den 30 december slogs Goggins 3:e bataljon, 182:a infanteriregementet mot japanska trupper på toppen av Sea Horse Ridge [53] .
Överste McClure tilldelade sedan sin 2:a bataljon att attackera Gifu-positionen och skickade sina 1:a och 3:e bataljoner på en lång marsch genom djungeln för att attackera sjöhästen från söder. 1:a och 3:e bataljonerna av 124:e infanteriregementet försvarade sjöhästen och de närliggande dalarna, Oka kommandopost var i närheten. Sjöhästen bestod av två kullar, höjd 43 på södra sidan och höjd 44 på norr [54] .
Efter en lång marsch på 7 000 yards (6 400 m) genom djungeln runt Mount Austin klockan 06:35 den 10 januari började McClures 3:e bataljon sin attack mot Hill 43. När amerikanerna närmade sig Hill 43 från söder, började en grupp japanska soldater vid kommandoposten såg Oki de amerikanska soldaterna, korsade strömmen och attackerade omedelbart och hotade flanken av den amerikanska kolonnen. Två amerikanska soldater, William J. Fornier och Lewis Hall , avvärjde framgångsrikt en japansk attack med maskingeväreld, men båda dödades. När den gick framåt, mötte lite motstånd, grävde den 3:e bataljonen in för natten 700 yards (640 m) från toppen av Hill 43 [55] .
Nästa dag anslöt sig 1:a bataljonen, 35:e regementet till framryckningen och två enheter, med artilleristöd, passerade genom flera japanska maskingevärsplaceringar och erövrade Hill 43 tidigt på eftermiddagen. Fortsatta till Hill 44, mötte lite motstånd, fångade amerikanerna resten av sjöhästen vid mörkrets inbrott och avbröt japanska styrkor på Gifu. Lokalbefolkningen, som bar förrådsbalar till två amerikanska bataljoner under offensiven, hade stora svårigheter att få den nödvändiga ammunitionen och maten längs den långa leden mellan Seahorse och Lunga-perimetern. Därför användes B-17 bombplan för att släppa förnödenheter till amerikanska trupper vid Seahorse [56] .
Den 12 januari fortsatte två amerikanska bataljoner av den 35:e sin frammarsch västerut mot Galopphästen, men stoppades av ett japanskt fäste på en smal ås 600 yards (550 m) väster om deras destination. Efter att ha försökt att flankera positionen i två dagar kunde amerikanerna förstöra fästet med mortel och artillerield, döda 13 japanska soldater, och avancerade till åsen, som öppnade upp en vy av den sydvästra armen av Matanikau vid 15-tiden: 00 den 15 januari. Samma dag kunde de japanska soldaterna som överlevt slaget vid den galopperande hästen, inklusive Oka och större delen av 124:e regementshögkvarteret och 1:a bataljonen, glida bakom de amerikanska soldaterna och nå de japanska positionerna väster om ön. Amerikanerna räknade 558 kroppar av japanska soldater runt sjöhästen, mestadels från 3:e bataljonen, 124:e regementet, och fångade 17 [57] .
Den 9 januari avlöste McClures 2:a bataljon, under överstelöjtnant Ernest Peters, tre bataljoner från 132:a regementet och förberedde sig för att anfalla Gifu. Under de följande fyra dagarna försökte amerikanerna rekognoscera de japanska positionerna med patruller. Samtidigt försökte Gifu-försvararna trakassera de amerikanska soldaterna med nattliga sabotageoperationer. Den 13 januari förlorade 2:a bataljonen 57 män dödade eller sårade. Stridsförluster och malaria minskade bataljonens styrka till 75 % nästa dag. Pansarvärnskompaniet vid 35:e regementet överfördes för att hjälpa bataljonen, vars soldater anslöt sig till bataljonen som infanterister [58] .
Efter att amerikanerna intagit Seahorse, befann sig japanerna vid Gifu isolerade från resten av den 17:e armén. I ett sista telefonmeddelande innan linjen skars vägrade Inagaki att följa Okas order att lämna linjen och försöka återvända till de japanska linjerna på den västra sidan av ön, istället för att meddela att hans soldater skulle "kämpa till det sista". Inagaki vägrade tydligen att följa ordern eftersom det skulle innebära att man övergav de sjuka och sårade soldaterna [59] .
Den amerikanska attacken mot Gifu av 2:a bataljonen den 15 januari slogs helt tillbaka av japanerna. Som svar tog McClure bort Peters från kommandot den 16 januari och utnämnde major Stanley R. Larsen i hans ställe. Larsen bestämde sig för att helt omringa Gifu och försöka tillfoga skada med en massiv artillerisperreld den 17 januari [60] .
Samtidigt talade amerikanerna, med hjälp av en högtalare, till Gifu-försvararna på japanska och krävde kapitulation. Endast fem japanska soldater svarade. En av de fem svarade att hans kompani verkligen skulle förhandla om kapitulation, men beslutade att inte följa efter, eftersom de var för svaga för att bära sina sårade kamrater från sina till de amerikanska linjerna. Istället valde de att dö tillsammans som en enhet. En japansk officer som försvarade Gifu skrev i sin dagbok: ”Jag hörde fienden tala japanska över högtalaren. De kanske säger åt oss att lämna - vad är det för dårar som är våra fiender. Den japanska armén kommer att stå till slutet. Positioner måste försvaras under förutsättning att vi lever” [61] .
Klockan 14:30 den 17 januari öppnade tolv 155 mm och trettiosju 105 mm kanoner eld mot Gifu. Under den följande och en halv timmen avfyrade amerikanskt artilleri 1 700 granater över ett område på cirka 1 000 kvadratmeter. yards (910 m²). På grund av tidens försening kunde amerikanerna inte inleda en omedelbar attack efter artillerielden, utan väntade istället på nästa dag, vilket gav japanerna tid att återhämta sig. Den 18 januari attackerade amerikanerna från den minst försvarade västra sidan av Gifu, gjorde små framsteg och förstörde flera japanska vapenplatser under de kommande två dagarna, när kraftigt regn stoppade attacken den 20 januari. Den natten dödades 11 japaner när de försökte fly från Gifu [62] .
Den 22 januari kunde amerikanerna leverera en lätt stridsvagn till frontlinjen längs försörjningsvägen till Mount Austin. Tankens utseende var en avgörande faktor i striden. Klockan 10:20 förstörde en stridsvagn som täckte 16-18 soldater tre japanska vapenplatser och gick in i Gifu-fickan. Fortsatt framåt korsade stridsvagnen Gifu fullständigt och förstörde ytterligare fem vapenställen, och slog en 200 yard (183 m) lucka in i de japanska linjerna. Det amerikanska infanteriet passerade genom gapet och tog upp positioner i mitten av Gifu [63] .
Den natten klockan 02:30, uppenbarligen medveten om att slaget var förlorat, höjde Inagaki sitt högkvarter och de flesta av de överlevande soldaterna, cirka 100 personer, i en sista attack mot de amerikanska positionerna. I denna attack dödades nästan alla Inagaki och hans soldater. I gryningen den 23 januari ockuperade amerikanerna resten av Gifu. 64 män från USA:s 2:a bataljon, 35:e infanteriregementet dödades under framryckningen på Gifu från den 9 till 23 januari, vilket gav det totala antalet amerikanska döda vid Mount Austin till 175. Amerikanerna räknade 431 döda japanska kroppar i Gifu-befästningarna och 87 omkring berget Austin. Totala japanska offer vid Sea Horse och båda striderna vid Mount Austin uppskattas till 1 100 till 1 500 [64] .
Samtidigt som den amerikanska armén ryckte fram på höjderna av övre Matanikau, ryckte den 2:a amerikanska marindivisionen, under befäl av brigadgeneral Alphonse DeCarré, fram längs Guadalcanals norra kust. De amerikanska marinsoldaterna möttes i kullarna och ravinerna söder om Cape Cruz av resterna av den japanska 2:a infanteridivisionen, under befäl av generallöjtnant Masao Maruyama , och 1:a bataljonen, 228:e infanteriregementet, från 38:e infanteridivisionen, under befäl över major Kikuo Hayakawa [65] .
Den 13 januari började 2:a och 8:e marinsoldaterna sin offensiv med 8:e marinsoldaterna som rörde sig framåt längs kusten, och 2:a marinsoldaterna parallellt med 8:e längre in i landet. Japanerna trängdes tillbaka på vissa ställen men höll fast på andra, med några japanska positioner på kullarna och i ravinerna nära kusten som hade hårda strider. Den 14 januari avlöstes 2nd Marines av 6th Marines .
Marines återupptog sin offensiv den 15 januari. Japanerna försenade 8:e marinsoldaternas framfart längs kusten. Inåt landet, däremot, kunde 6:e marinsoldaterna framgångsrikt avancera 1 500 yards (1 400 m) och hota den japanska styrkans flank framför 8:e marinsoldaten. Klockan 17:00 beordrade Maruyama sina soldater att dra sig tillbaka till nästa försvarslinje 1300 yards (1189 m) västerut [67] .
Tidigt på morgonen den 16 januari, med många av Maruyamas soldater under order om att dra sig tillbaka, vände 6:e marinsoldaterna och tvingade en flytt till kusten och körde större delen av 4:e och 16:e Maruyama mellan sig och 8:e marinsoldaterna. Klockan 14.00 den 17 januari, förintade marinsoldaterna de omringade japanska trupperna, dödade 643 och fångade två [68] .
Den 15 januari anlände en representant för den japanska armén från Rabaul till Guadalcanal på Tokyo Express och meddelade Hyakutake beslutet att dra tillbaka japanska trupper från ön. Motvilligt accepterade ordern, kommunicerade 17:e arméns högkvarter Kes evakueringsplan till sina underordnade den 18 januari. Planen krävde att 38:e divisionen skulle dra sig tillbaka till Cape Esperance på Guadalcanals västra spets med början den 20 januari. 38:e divisionens regementen skulle täcka 2:a divisionen och andra förband som skulle följa 38:e divisionen västerut. Alla soldater som inte kunde röra sig uppmuntrades att begå självmord "för att upprätthålla den kejserliga arméns ära". Från Cape Esperance planerade den japanska flottan att evakuera arméförband under de sista dagarna av januari och den första veckan i februari, med ett slutdatum satt till den 10 februari [69] .
Amerikanerna och allierade misstog de japanska förberedelserna för Operation Ke för ännu ett försök att få in förstärkningar. I detta avseende beordrade Patch sina trupper att starta en ny offensiv mot de japanska positionerna vid Matanikau. Den 21 januari gick de 27:e och 161:a regementena västerut från Galopphästområdet. Amerikanerna, omedvetna om att 38:e divisionen drog sig tillbaka som förberedelse för evakueringen från ön, överraskades av det oväntat svaga motståndet. När de rörde sig mycket snabbare genom kullarna och åsarna än vad japanerna förväntade sig, intog amerikanerna den 22 januari byn Kokumbona vid kusten, där den 17:e arméns högkvarter var beläget, och skar helt av resterna av den 2:a divisionen från huvuddelen. krafter [70] .
Japanerna reagerade snabbt på situationen och evakuerade hastigt Kokumbona och beordrade 2:a divisionen att omedelbart dra sig tillbaka västerut. Amerikanerna erövrade Kokumbona den 23 januari. Trots att vissa japanska enheter omringades av amerikanska trupper och förstördes kunde de flesta av de överlevande soldaterna från 2:a divisionen fly [71] .
En vecka senare stoppade den japanska bakstyrkan, med hjälp av svår terräng, framgångsrikt den amerikanska framryckningen väster om Kokumbona. Patch, som fortfarande var övertygad om att japanska förstärkningar skulle komma, lämnade de flesta av trupperna för att försvara Henderson Field och skickade bara ett regemente framåt under framryckningen. I detta avseende kunde de flesta av de överlevande japanska soldaterna nå Cape Esperance före slutet av januari. Den 1, 4 och 7 februari evakuerade japanska krigsfartyg framgångsrikt 10 652 soldater från ön. Den 9 februari upptäckte amerikanerna att japanerna hade lämnat och hävdade full kontroll över ön [72] .
I efterhand har historiker klagat mot amerikanerna, framför allt Patch och Halsey , som inte använde sin överlägsenhet på land, i luften och till sjöss för att förhindra en framgångsrik evakuering av de flesta av de återstående stridsberedda trupperna från Guadalcanal. Pats och Harmons ansträngningar att ta Mount Austin kom att ses som en av faktorerna för att försena den huvudsakliga amerikanska attacken västerut, vilket gjorde att 17:e armén kunde dra sig tillbaka. Merrill Twining talade om japanskt motstånd på och runt Mount Austin: "Teoretiskt sett var dessa japaner ett hot mot vår huvudstyrka som ryckte fram västerut längs kusten, men rent praktiskt bestod dessa isolerade grupper av sjuka och hungriga soldater, oförmögna att göra allt annat än att dö på plats. Under omständigheterna och med tanke på efterföljande händelser är det uppenbart att Mount Austin bara var en del av det teatrala landskapet och inte hade någon betydande betydelse i konfrontationen .
Kampanjen för att befria Guadalcanal från japanska styrkor var dock en stor strategisk seger för amerikanerna och de allierade. Byggande på sin framgång på Guadalcanal fortsatte de allierade sin kampanj mot Japan och vann till slut andra världskriget [74] .
James Jones skrev romanen Den tunna röda linjen , som sedan har filmatiserats flera gånger , baserat på hans egna erfarenheter från denna kamp.