| Nya Guinea-kampanj | |
|---|---|
| Rabaul (Slaget) • Rabaul (1942) • Bougainville (1942) • Invasion av Salamaua - Lae • Korallhavet • Kokodsky Tract • Milne Bay • Goodenough • Buna Gona • Wau • Nya Guinea havet • Salamaua - Lae • Cartwheel • Sio • Wewak • Huonhalvön • Bougainville • Rabaul (1943) • Nya Storbritannien • Amiralitetsöarna • Emirau • Ta Ichi • Västra Nya Guinea • Aitape Wewak • | |
I februari-mars 1942 gjorde amerikansk luftfart flera försök att bombardera Rabaul för att förhindra att den blev en stor japansk bas.
Efter att japanerna erövrat Rabaul , varnade den australiensiska regeringen amiral Nimitz den 27 januari att fienden framgångsrikt kunde fånga Noumea innan amerikanska trupper anlände redan på väg. USA:s underrättelsetjänst försäkrade att sedan fienden bosatte sig i Rabaul, skulle han hålla två hangarfartyg och flera kryssare och slagskepp där för att utföra invasionsoperationer på Nya Hebriderna och Nya Kaledonien . Därför instruerade amiral King befälhavaren för Stillahavsflottan att skicka Task Force Brown till Lexington hangarfartyg, samt alla sjöflygplanspatruller och landbombplan som kunde användas, till området Fiji och Nya Kaledonien för operationer under ledning av amiral Leary, som ledde Australien-Nya Zeeland styrkan.
Förtjust över ökningen av sina styrkor accepterade amiral Leary entusiastiskt förslaget om en massiv flygattack mot Rabaul. I misstanke om att japanerna genomförde regelbunden flygspaning av de sydöstra inflygningarna, närmade sig amiral Brown från öster så nära som möjligt och iakttog alla försiktighetsåtgärder. Japanerna genomförde verkligen patruller, vilket resulterade i det första engagemanget någonsin mellan japanska flottan och amerikanska bärarbaserade flygplan . På grund av det faktum att fienden fick reda på hur hans formation närmade sig, tvingades Brown att avbryta attacken på Rabaul.
Efter misslyckandet med raiden sa Brown till befälhavaren för Stillahavsflottan att minst två hangarfartyg borde delta i en framtida attack mot en så kraftfull flygbas. Amiral Nimitz beviljade hans begäran, och förutom Lexington tilldelades Yorktown också Brown, på vilken konteramiral Fletcher höll sin flagga.
Man beslutade att försöka attackera Rabaul en andra gång; denna attack var också för att täcka rörelsen av amerikanska trupper från Australien till Noumea mellan 7 och 12 mars. Men medan Lexington och Rabaul närmade sig söderifrån för att undvika fienden, mottogs information om att japanerna den 8 mars hade landat vid Salamaua och Lae . Eftersom båda dessa punkter hade flygfält, men japanerna ännu inte hunnit få fotfäste där, beslöt man att ta vara på den goda möjligheten och slå fienden i en ny position innan han hann få fotfäste där. De amerikanska befälhavarna bestämde sig för att inte riskera att gå in i det okända Bismarcksjön, utan att operera direkt från Papuabukten och skicka flygplan över bergskedjan Owen Stanley. Den 10 mars slog flyggruppen till och rapporterade enorma förluster från fienden (amerikanerna själva förlorade bara ett av de 104 flygplan som deltog i raiden), men markbaserade flygplan som upprepade raiden dagen efter rapporterade att alla fartyg i den lokala hamnen var flytande. Efter krigsslutet konstaterades att en stor minsvepare, ett lastfartyg och en hjälpkryssare Kongo-Maru sänktes av hangarfartyg.