Heterozygot kallas diploida eller polyploida kärnor , celler eller flercelliga organismer , kopior av gener som representeras av olika alleler i homologa kromosomer . När en given organism sägs vara heterozygot (eller heterozygot för X-genen ) betyder det att kopiorna av generna (eller en given gen) på var och en av de homologa kromosomerna skiljer sig något från varandra.
Hos heterozygota individer, baserat på var och en av allelerna, syntetiseras något olika varianter av proteinet (eller transport- eller ribosomalt RNA ) som kodas av denna gen. Som ett resultat uppträder en blandning av dessa varianter i kroppen. Om effekten av endast en av dem manifesteras externt, kallas en sådan allel dominant , och effekten som inte tar emot externt uttryck är recessiv . Av tradition, när korsning avbildas schematiskt, indikeras den dominanta allelen med en stor bokstav, och den recessiva allelen är gemener (till exempel A och a ); ibland används andra beteckningar, till exempel genens förkortade namn med plus- och minustecken. Egentligen heterozygota betecknas aA eller Aa .
Med fullständig dominans (som i Mendels klassiska experiment när han ärver formen av ärter) ser en heterozygot individ ut som en dominant homozygot . När homozygota växter med släta ärter (AA) korsas med homozygota växter med skrynkliga ärtor (aa), har den heterozygota avkomman (Aa) släta ärtor.
Med ofullständig dominans observeras en mellanvariant (som i arvet av färgen på kronan av blommor i många växter). Till exempel, när homozygota röda nejlikor (RR) korsas med homozygota vita nejlikor (rr), har heterozygota avkommor (Rr) rosa kransar.
Om yttre manifestationer är en blandning av verkan av båda alleler, som i nedärvning av blodgrupper hos människor, talar de om samdominans .
Begreppen dominans och recessivitet formulerades inom ramen för klassisk genetik, och deras förklaring ur molekylär genetiks synvinkel möter vissa terminologiska och begreppsmässiga svårigheter.