Miko ( jap.巫女) f., unkl. - Tjänare av Shinto- helgedomar i Japan . I modern shinto hjälper miko till med tempelriter och vigselceremonier, utför rituella danser , gör omikuji- spådomar och håller helt enkelt templen rena och snygga. Endast ogifta flickor kan fungera som miko. Ibland jobbar kvinnliga studenter som miko, särskilt under matsuri (tempelhelger-festivaler), som ibland sträcker sig över flera veckor.
I forntida tider introducerade miko sig i trans med en frenesierad rituell dans av kagura (vars prototyp finns i myten om hur solgudinnan Amaterasu -no Omikami, som hade gömt sig i en grotta, lockades ut ), som var tänkt att dra till sig uppmärksamheten från kami (guden), som gick ner i en shamans kropp. I detta tillstånd gjorde miko förutsägelser för gudarnas räkning, behandlade sjukdomar och gav råd till politiker. Det är allmänt ansett att miko var oskulder, även om det inte finns några bevis för detta. Troligtvis tjänstgjorde flickorna i kyrkor endast fram till giftermålet, varefter de lämnade tjänsten och bytte till hushållssysslor.
Med tidens gång och tillkomsten av taoistiska trender från Kina till Shinto , "satte sig den rituella dansen", blev mer "civiliserad". Nu är det en strikt ceremoniell handling, framförd till musik av fue (flöjt) och koto (strängplockade instrument). Dansens rytm sätts genom att trycka på speciella shakubyoshi- brädor .
Den exakta översättningen av ordet miko är inte lätt att hitta. I Kina betecknade hieroglyfen 巫 (den första kanji i det japanska ordet miko ) olika shamaner, trollkvinnor, trollkvinnor och helare. Det var vettigt för den ursprungliga miko-övningen, men har förlorat den betydelsen nu. På modern japanska har ordet miko ingen mystisk betydelse och hänvisar helt enkelt till en tempelvaktare.
Traditionell miko-klädsel består av en vit, bredärmad skjorta (som vanligtvis är ankellång), ljusröd hakama och tabi (höga strumpor med en avskild tumme).
I litteratur, manga och anime som skildrar medeltida Japan framställs miko vanligtvis som hjältinnor som skyddar människor från onda andar, demoner och spöken. I sådana berättelser besitter miko vanligtvis någon form av kampsport, vanligtvis med traditionella japanska vapen (vanligtvis en båge eller svärd), och använder även magi, oftast o-fuda .
De stereotyper som förknippas med miko har lett till att kristna nunnor uppfattas i japansk populärkultur som någon sorts miko. Nunnor i böcker, filmer, anime och manga framställs som övervägande unga och attraktiva; de kan tjäna i templet och hjälpa prästen; de är inte skyldiga att leva ett asketiskt liv eller avlägga celibatlöften.