Free State of Galveston , Free State of Galveston ( eng. Free State of Galveston ) (ibland kallad Republic of Galveston Island ( eng. Republic of Galveston Island ) är namnet som ges till kuststaden Galveston i den amerikanska delstaten Texas i början och mitten av 1900-talet Idag används termen ibland för att beskriva kulturen och historien från den eran.
Under det rytande tjugotalet utvecklades Galveston Island till en populär semesterort som lockade kändisar från hela landet [1] [2] . Spel, illegal sprit och andra vice-orienterade företag var en stor del av turismen. Smeknamnet "Free State" / "Free State" (på engelska antyds båda dessa begrepp av ordet stat) förkroppsligade många lokalbefolknings tro att Galveston stod utanför Texas och USA:s förtryckande seder och lagar. Två stora figurer i eran var affärsmän, mäktiga mäklare och brottsbossarna Sam och Rosario Maceo, som drev de största kasinon och klubbarna på ön och var starkt engagerade i lokalpolitik och turistindustrin. Framgången för laster på ön, trots att det var olagligt, säkerställdes av svagt motstånd i samhället och från myndigheterna på ön och i regionen. Ett av de mest kända exemplen på detta är när den statliga kommittén som utreder hasardspel i det legendariska balinesiska rummet vägrades av den lokala sheriffen att razzia etablissemanget eftersom det var en "privat klubb" och han själv inte var en "medlem" [3] .
Mycket av denna period var höjdpunkten i Galvestons ekonomi [4] . Det kallas ibland för "öppen dörr-eran" eller "vidöppen era" eftersom företagare och allmänheten ansträngde sig lite för att dölja olaglig verksamhet [5] . Turismindustrin, som skapats av illegala affärer, hjälpte till att kompensera Galvestons nedgång som handels- och sjöfartscentrum efter en förödande orkan 1900 , men Texas tillslag mot hasardspel och prostitution i mitten av 1900-talet gjorde verksamheten allt svårare att upprätthålla. I slutet av 1950-talet tog denna era av Galvestons historia slut och dess ekonomi frös i många år [6] .
Galveston Island, som ligger i Mexikanska golfen , var en av de första större bosättningarna i den östra delen av vad som nu är Texas. Under mitten till slutet av 1800-talet blev det statens största stad och var också ett viktigt nationellt handelscentrum och en av de mest trafikerade hamnarna i USA [7] eftersom hamnen i Galveston kunde dra nytta av den snabba tillväxten av Texas bomullshandel . Dess centrum var känt som " Wall Street of the Southwest ", och år 1900 hade staden en av de högsta inkomsterna per capita i USA [8] . Även om närliggande Houston höll på att bli en viktig stad i sin egen rätt, var Galveston delstatens kulturella och ekonomiska centrum vid den tiden [9] . Laster som prostitution och hasardspel , som var vanliga i Texas på 1800-talet, fortsatte att tolereras på ön i varierande grad i början av 1900-talet [10] [11] .
Galveston-orkanen 1900 var en katastrof utan motstycke, med dödssiffror från 6 000 till 12 000, förutom fler dödsfall längs Gulf Coast och längs Gulf Coast [12] . I de omedelbara efterdyningarna av orkanen började Galveston se ett återupplivande som hamn- och nöjescentrum, inklusive byggandet av turistanläggningar som Galvez Hotel , som öppnade 1911. Samma år öppnade Galveston-Houston Electric Railroad och erkändes som det snabbaste intercity järnvägssystemet i landet [13] . Hamnen i Galveston byggdes också snabbt om och var 1912 den näst största exportören i landet efter New York [14] . Men efter en storm 1900 och en annan storm 1915 undvek många att investera i ön [2] .
Galveston var den huvudsakliga infartshamnen till Texas och västerlandet under 1800-talet, och en ny våg av immigration passerade genom hamnen i början av 1900-talet. Under en tid var det känt som "Little Ellis Island". Till skillnad från tysk immigration från 1800-talet var nykomlingarna till Galveston greker, italienare, ryska judar (en del av Galvestonrörelsen) och andra som kom för att bosätta sig i många delar av landet, inklusive de som stannade kvar på själva ön [15] [16 ] . Särskilt anmärkningsvärda är de sicilianska invandrarna som har bildat en betydande gemenskap i Galveston County , såväl som i den närliggande staden Brazoria [17] .
Öppnandet av Houston Ship Canal 1915 gav hamnstaden nya utmaningar. Houston och Texas City , tillsammans med andra hamnar, gick snabbt om Galveston som ledande hamnar och handelscentrum; 1930, i stället för Galveston, visade kartografer Houston som huvudstaden på Texaskusten. Havssjöfarten av bomull, som Galveston helt hade dominerat på en global skala, började migrera till andra hamnar i Texas och till västkusten [2] .
När Galvestons traditionella ekonomi sjönk började en oljeboom i Texas 1901, med oljekällor och raffinaderier byggda i hela staten . Galvestons direkta roll i denna boom var minimal, eftersom investerare undvek att bygga rörledningar och raffinaderier på själva ön (även om olja transporterades genom ön under en tid). [18] [19] . Men rikedomen som genererades av boomen förvandlade närliggande Houston, Texas City, Goose Creek (nuvarande Baytown ) och andra samhällen. I synnerhet har Houston blivit hem för många rika affärsmän och investerare. Galveston blev ännu mer turismorienterad när staden försökte locka till sig dessa närliggande nouveaurikedomar . Även om staden har gjort vissa framsteg när det gäller att återställa turism och sjöfart, har dess ekonomi inte kunnat återhämta sig till den nivå den var innan stormen 1900 [16] .
I början av 1900-talet gjorde den amerikanska reformrörelsen (kallad progressivism ) de flesta former av spel olagliga i de flesta samhällen. [20] Dock fortsatte spelandet olagligt på många ställen, vilket skapade nya möjligheter för kriminella företag. Det 18:e tillägget till den amerikanska konstitutionen ratificerades 1919 och förbjöd tillverkning, transport, import och försäljning av alkoholhaltiga drycker, vilket inledde förbudets era. Den nya lagen var impopulär, och romhandel och bootlegging blev utbredd. Den redan svaga sociala utvecklingen av Galveston tillät inte bara denna verksamhet att blomstra, utan också bordeller och andra illegala företag. Dessa anläggningar var så populära att staden vid ett tillfälle krävde hälsokontroller av prostituerade för att säkerställa säkerheten för deras klienter [21] .
I början av förbudet delade två stora gäng staden: Beach-gänget ledd av Ollie Quinn och Downtown Gang ledd av Johnny Jack Nunez . Även om gängen mestadels stannade inom sitt eget territorium, var skottlossningar och mord i samband med deras aktiviteter inte ovanliga [23] . Romproduktion blev big business; sprit importerades från utlandet och distribuerades över hela staden, staten och andra delar av landet [24] . " Rum Row " (en rad spritlastade fartyg från Kuba, Jamaica och Bahamas), cirka 56 km från kusten, blev en permanent plats där små båtar tog emot varor och färjade dem i land [22] . Quinn var en ledande figur på Galvestons vicemarknad, och hans partner Oscar "Dutch" Voight kallas ofta för "fadern" till organiserat spel på ön eftersom han började organisera pokerbord 1910 [25] . Quinns främsta kasino, "Deluxe Club", var ett landmärke på ön [22] .
Runt den här tiden blev familjen Maceo viktig i Galvestons historia. Familjen immigrerade från Palermo, Sicilian, till Louisiana 1901. Två bröder, Rosario (Rose) och Salvatore (Sam) Maceo, utbildades till barberare och flyttade till Galveston strax före första världskriget för att starta eget företag . När förbudet trädde i kraft började bröderna ge sina kunder vin av låg kvalitet som kunde smugglas in. När deras kunder blev mer och mer intresserade av sprit, blev Maceos gradvis mer seriösa bootleggers . De slog sig ihop med Beach Gang, öppnade en " kall dryckesplats " och investerade i gängets spelverksamhet [22] [26] .
Maceo och Quinn öppnade så småningom Hollywood Dinner Club, på den tiden den mest eleganta nattklubben på Gulf Coast [27] [28] . Klubben hade kristallkronor, ett stort dansgolv och luftkonditionering (ny teknik på den tiden; Hollywood Dinner Club var den första klubben i landet som använde den). På grund av sin insinuerande natur blev Sam nattklubbens "ansikte". Guy Lombardo uppträdde vid öppningen av klubben, och efter det etablerade Sam en stadig ström av kändisar. Klubben var värd för en av de första fjärrradiosändningarna i landet, med den berömda Ben Burney Orchestra, representerad av den unge Walter Cronkite [29] [30] . Klubben var den första och unika platsen i landet som erbjuder exklusivt spel, restauranger och underhållning och luftkonditionering [28] .
Federala brottsbekämpande tillslag ledde till arresteringarna av stadens gängledare, vilket gjorde att bröderna Maceo fick kontroll över öns undre värld [31] . Maceos investerade gradvis i stadens många klubbar och andra underhållningsföretag som involverade hasardspel och bootlegging. Deras andra stora satsning, förutom Hollywood Dinner Club, var Maceo Grotto (senare omdöpt till Balinesisk Hall) som öppnade 1929 och öppnade 1929 . De kontrollerade snart det mesta av hasardspel och sprit på ön [33] . Deras högkvarter var Turf Grill / Turf Athletic Club i stadens centrum [34] . Deras rikedom och Sams förmåga att samarbeta med mäktiga personer har gjort det möjligt för dem att utöva allt större inflytande över andra företag och öns regering. De utvecklade starka relationer med "respektabla" företagsledare som Moody , Sealys och Kempner . Maceos inflytande på ön varade i nästan tre decennier [27] . För att kompensera för det ibland ineffektiva polis- och rättssystemet på ön, organiserade Rose en vigilantegrupp , Night Riders , för att hålla freden . Trots skenande kriminell verksamhet ansåg invånarna att ön och deras hem var helt säkra. Revisor Maceo gick som ni vet till banken utan något skydd för att göra en deposition på miljoner dollar [36] . Maceos skyddade öns invånare på många sätt, som att begränsa frekvensen av besök på kasinon, göra stora donationer till lokala välgörenhetsorganisationer och investera i utvecklingen av samhället [25] [27] .
Maceos imperium expanderade snart utanför Galveston Islands gränser och expanderade gradvis till hela distriktet med samma namn. Familjen ägde mer än 60 företag och spelautomater i hela Galveston County [2] [37] . Att investera i oljespekulation hjälpte till att diversifiera Maceos portfölj och öka deras välstånd [38] . Brottsbekämpning misstänkte dem för narkotikasmuggling längst i norr i Dallas- området , och Sam åtalades till och med, vilket inte kunde bevisas i domstol och om tillförlitligheten av vilken det finns tvivel [39] [40] [41] .
Liksom större delen av landet, och särskilt Texas, blomstrade Galveston på 1920-talet, men inte ens den stora depressionen stoppade dess meteoriska välstånd. Trots den finansiella kollapsen som upplevdes av stora delar av landet, misslyckades inte en enda Galveston-bank, och arbetslöshet var ovanlig [35] . Viktiga affärssektorer i Galveston under Free State-eran, förutom många legitima affärer, var kasinon och prostitution [4] [33] . Under en stor del av perioden tillhandahölls majoriteten av jobben av perversa industrier [42] . Under den eran ockuperade två familjer en särställning på ön: Moody kontrollerade de största lagliga företagen, och Maceo kontrollerade brottslingen [43] . Båda familjerna var rika och deras affärsimperier sträckte sig utanför ön [2] [44] .
När ön återuppbyggdes efter en storm år 1900, försökte legitima affärsintressen expandera ekonomin genom återhämtning av turismen och ytterligare diversifiering bort från sjöfarten. Viktiga icke-underhållningsföretag inkluderade försäkringar, hotell, banker, sjöfart och kommersiellt fiske [45] . Läkar- och sjuksköterskeskolorna, såväl som sjukhusen vid University of Texas Medical Branch, var en stabil sektor på ön under hela 1900-talet [46] . Familjen Moody byggde ett av USA:s största hotellimperier, och deras amerikanska National Insurance Company var så framgångsrikt att det faktiskt växte avsevärt under den stora depressionen [47] .
Inom underhållningsbranschen användes olika knep för att locka turister. År 1920, i Galveston, grundade Maceos lokala nöjesparkschef C. E. Barfield en årlig skönhetstävling som blev Pageant of Pulchritude (även känd som Miss Universe-tävlingen) 1926 [48] [49] [50] . Tävlingen hölls som en del av Splash Day, den årliga starten på sommarens turistsäsong, och var den första internationella skönhetstävlingen som samlade deltagare från England, Ryssland, Turkiet och många andra länder fram till dess stängning 1932 [49] . Denna tävling tros ha fungerat som en modell för den moderna skönhetstävlingen Miss America och andra [50] [51] . På sin topp tredubblade tävlingen öns befolkning under helgen. Även efter stängningen av den internationella tävlingen har Splash Day återuppstått i olika former och fortsätter att locka turister [52] . Andra årliga evenemang inkluderade extravaganta Mardi Gras- firanden på våren [19] [53] . Buccaneer Grand Hotel byggdes 1929 och var en annan attraktion att konkurrera med Galvez (utöver många andra små hotell) [54] .
Kasinon som erbjöd illegalt spelande och drickande var öns största källa till turisttillströmning. Även om Maceos drev öns största kasinon, tenderade de att vara mycket toleranta mot konkurrerande klubbar och kasinon, förutsatt att ägarna förstod och respekterade familjens makt [27] . På 1930-talet var Seawall Boulevard fylld av lyxiga kasinon; andra delar av staden hade också speldistrikt. Redan 1950 använde cirka 300 företag, från livsmedelsbutiker till frisörer, spelautomater [2] . Barer var ännu mer överallt; enligt en rapport 1927 hade staden 489 dryckesställen, fler än någon annan stad på Gulf Coast, vilket gör Galveston till en av städerna med den högsta koncentrationen av dryckesanläggningar i landet [55] . Rödljusdistriktet, centrerat på Postoffice Street, var helt separerat från nattklubbar och andra nöjesställen. Hans verksamhet var så framgångsrik att ön under en tid hade den högsta koncentrationen av prostituerade i världen (en prostituerad per 62 invånare), och arbetade på mer än 50 bordeller förutom andra små anläggningar [27] [56] [57] [55] . Den ekonomiska framgången för dessa onda industrier lockade gangsters som New Yorks Albert Anastasia och Chicagos Al Capone , som utan framgång försökte komma in på Galvestons marknad. Capones tillsynsman Frank Nitti var faktiskt en tidigare partner till Galveston Central Gang-ledaren Jack Nunez före Maceo-eran [22] [25] .
Galveston blev den huvudsakliga infartshamnen för illegal alkohol från Kanada och Mexiko [39] [58] , som fraktades genom Karibien och distribuerades från ön i hela Texas och andra stater. Galveston blev huvudleverantör för Houston, Dallas, Denver, St Louis och Omaha [22] [59] ; några sändningar norrut nådde Detroit [60] . Denna trafik bidrog till att kompensera den gradvisa förlusten av sjöfart inom bomulls- och svavelhandeln [22] .
De viktigaste legitima företagen på ön, som banker och hotell, blomstrade till stor del på grund av illegal verksamhet. Även om många av dessa företagsledare undvek direkt inblandning i Maceos och gängens illegala affärer, var det osannolikt att deras förhållande skulle vara antagonistiskt. Vissa, som finansmannen, hotellägaren och försäkringschefen William Lewis Moody, Jr., välkomnade faktiskt illegalt spelande på grund av turistattraktionen som fyllde hans hotell. Det var till och med känt att han gav lån till Maceo-syndikatet [43] .
Galveston var inte det enda stället i Texas där man kunde spela, men det var det enda stället där man inte behövde veta var man skulle leta.
— Gary Cartwright, Galveston: A History of the IslandFristatens ekonomi var inte begränsad till ön, utan sträckte sig till stora delar av Galveston County. Över hela länet utvecklade familjerna Fertitta, Salvato och Maceo kasinoindustrin, inklusive i Kim (särskilt Chili Bowl och White House Casinos) och Dickinson (med Silver Moon och Dickinson Social Club) [2] [61] [62 ] . Houston invånare hänvisade ofta humorously till det Galveston länet fodrar som Maceo-Dickinson fodrar (en ordlek som hänvisar till Mason-Dickson fodrar ) .
Onda affärer på ön och i länet var inte unika för Texas. I början av seklet hade San Antonio vad som verkade vara det näst mest kända red-light district, och de flesta av statens större städer hade en betydande andel av denna typ av ekonomi fram till mitten av seklet, även om de flesta av dem hade avböjt före Galveston. I början av eran dominerade den elaka verksamheten ekonomin på ön, medan i andra delar av staten, under påtryckningar från allmänheten, denna industri tvingades stänga [10] .
Stadens nedlåtande attityd var inte begränsad till gäng, politiker och storföretagare. Medborgarna var i allmänhet stolta över Galvestons traditionella syn på frihet. Ett anmärkningsvärt exempel på detta inträffade vid ett politiskt möte där en kandidat öppet fördömde "huliganer" som ägnade sig åt illegal verksamhet. Hans motståndare tilltalade sedan folkmassan som "mina medhuliganer", vilket bidrog till att säkerställa hans valseger . [64] Till och med decennier senare, 1993, när Vic S. Maceo, kusin till Sam och Rosa, öppnade eld mot en lokal man som han trodde var skyldig honom pengar, togs händelsen emot av många i samhället med nostalgi efter Free State-eran [ 27 ] .
Även om andra delar av Texas och USA ibland tillät prostitution, hasardspel och brott mot spritlagar ( Dallas , till exempel, sägs ha haft 27 kasinon och många bordeller under andra världskriget ), gjorde dessa samhällen vanligtvis åtminstone typ av försöker genomdriva vicelagarna [27] [65] . I Galveston begicks vice i klarsynt; enligt en Texas Monthly -artikel från 1993 av Gary Cartwright, "kan Galvestons red-light district ha varit det enda i landet som har blomstrat med välsignelsen från både stadshuset och den katolska kyrkan. [27] . Inställningen till last var så svag att fotbollsspelkort öppet såldes i gymnasieskolor [2] .
Högsamhället i staden lockade regelbundet några av de största namnen i underhållningsindustrin, inklusive Frank Sinatra , Jane Mansfield , Duke Ellington och Bob Hope [2] [27] [66] . Klubbarna besöktes regelbundet av berömda Houstonbor som Howard Hughes , Diamond Jim West och Glenn McCarthy [66] [67] .
Galvestons inställning till rasfrågan var ibland unik i regionen. De strikta segregationistiska åsikterna som rådde i många delar av USA var inte alltid lika hårda i Galvestons samhälle som de var i vissa andra delar av Texas. Ett av de mest slående exemplen på detta var det gradvisa skapandet av biracial fackföreningar av kustarbetare från 1800-talet och framåt, även om föreningarna så småningom föll offer för segregationistiska influenser . Rasistisk ideologi har alltid varit en allestädes närvarande faktor i staden, vilket framgår av namnet på Mardi Gras -organisationsgruppen "Kotton Karnival Kids" (KKK, samma initialer som Ku Klux Klan ) [69] .
Staden hade många arenor för konst, inklusive State Theatre (idag Bolshoi Opera House ), som presenterade vaudeville förutom filmer . Mindre formell underhållning kunde hittas på Bali Room , Hollywood Dining Club och andra klubbar med musikuppträdanden av ledande artister. Dessutom hölls under många år gratiskonserter av stora orkestrar och andra artister i staden på stranden [71] . Nöjesställen har regelbundet attraherat några av de största namnen inom underhållningsbranschen, inklusive Frank Sinatra, Sammy Davis Jr., Guy Lombardo, Jack Benny, Gene Autry, Phil Silvers, Jane Russell, George Burns, Duke Ellington och Bob Hope [2 ] [27] [72] .
Texas Baseball League grundades på 1800 -talet och relanserades i början av 1900-talet som en mindre liga . På 1930-talet grundade investerare i Galveston, särskilt Shearn Moody, baseballlaget Galveston Buccaneers , efterträdaren till de tidigare Galveston Pirates . Klubben vann ligamästerskapet 1934 men såldes 1937 efter Moodys död. Efter kriget skapades en ny Gulf Coast League och Galveston Whitecaps -laget vann mästerskapet 1953 och upplöstes 1955 mitt i förstörelsen av stadens ekonomi [73] .
1948 var staden värd för Oleander Bowl American Football Tournament, som blev Shrimp Bowl och fortsatte till slutet av 1950-talet. Till en början var deltagarna i evenemanget högskolor i regionen och senare - lokala militära enheter. Turneringen har aldrig varit särskilt framgångsrik och attraherade endast en blygsam publik på sin topp [74] [34] .
Efter orkanen 1900 antog Galveston kommissionens regering (staden bytte till ett råd-chef-system 1960 ) [75] [76] . I början av förbudet motsatte sig kommunfullmäktige initialt hasardspel och laster; medan rådsmedlemmarna var toleranta mot den småskaliga verksamheten som alltid varit en del av staden, var de mer oroade över den organiserade brottsligheten. När Maceos omorganiserade vice i staden och gjorde dessa företag mer respektabla, blev rådet mycket mer sympatiskt för företag som ägnade sig åt kriminell verksamhet, särskilt när de blev ryggraden i den lokala ekonomin [27] . Enligt vissa rapporter berodde detta på att Maceos köpte rådsmedlemmarnas samarbete och utnyttjade kommissionens lätt korrumperade struktur [77] .
Brottsbekämpning på länsnivå, och i viss mån på statlig nivå, blev ökända för sin tolerans mot illegala aktiviteter i Galveston, inte en liten del på grund av det välstånd de medförde, såväl som mutorna och inflytandet som Maceos handlade med [ 78] . Stadspolisen blev mycket snabbt inblandad i illegal verksamhet [27] .
Galveston County Sheriff Frank Biagne tjänstgjorde från 1933 till 1957 och var känd för att till stor del ignorera den huvudsakliga illegala verksamheten på ön. När den statliga kommittén som undersökte illegal verksamhet i staden frågade sheriffen om hans ovilja att göra en razzia i det balinesiska rummet, svarade han bara att det var en "privat klubb" och att han inte var en "medlem" [33] . Distriktsåklagaren och den lokala poliskommissarien var på liknande sätt inblandade (kommissarie Johnston skröt en gång om att han fick betalt för 46 bordeller) . [27] Enligt den tidigare Texas Ranger skulle den lokala fredsdomaren lätt utfärda husrannsakningsorder för dem på lokala klubbar, men skulle omedelbart ringa ägarna för att varna dem .
Den korrupta attityden hos brottsbekämpande myndigheter har i allmänhet inte skett på bekostnad av folket. Förutom de ekonomiska fördelarna som Maceo tillhandahåller, gav dessa chefer en hög grad av skydd till medborgarna på ön [79] . När allvarliga brott begicks kontaktade den lokala polisen ibland Maceo för att undersöka saken. Helt fridfull var ön dock inte; Hot under pistolhot var ett vanligt sätt att säkra kontrollen för Maceo - gänget [27] Även om den genomsnittliga medborgaren var relativt säker, var det enstaka mord på potentiella banditkonkurrenter [80] .
| År | Inkomst | I 2020 års priser |
|---|---|---|
| 1948 | 3,24 miljoner dollar | 34,9 miljoner dollar |
| 1949 | 3,43 miljoner dollar | 37,3 miljoner dollar |
| 1950 | 3,84 miljoner dollar | 41,3 miljoner dollar |
| * Enligt syndtkat-dokumentation finns det indikationer på ytterligare dolda inkomster [82] . | ||
Fristatens storhetstid slutade på 1940-talet. På grund av konflikter med USA:s finansminister stängde Hollywood Dining Club i slutet av 1930-talet [2] . Det blev allt svårare för lokala klubbar att attrahera stora representanter för underhållningsbranschen. Hasardspel legaliserades i Nevada 1931, och denna tydliga fördel gentemot Galveston och andra illegala spelcentrum lockade gradvis personer som Bugsy Siegel från New York [25] [83] till Las Vegas . Tävlingen som skapades av det lovande nöjescentret i öknen utmanade ön i Mexikanska golfen avsevärt under de närmaste åren [84] . Men även under sina senare år kunde Bali-rummet locka till sig kändisar som Tony Bennett och Peggy Lee [25] [67] . Redan 1950 var den årliga inkomsten för Maceo-imperiet 3,84 miljoner dollar (41,3 miljoner dollar i 2020 års priser) [81] .
I slutet av 1940-talet var korruptionen på delstats- och länsnivå i Texas på väg att avta [11] medan trycket för last i delstaten och över hela landet växte [10] . Till och med det berömda sportdistriktet i San Antonio, en gång ett av landets största red-light-distrikt, stängdes 1941 [85] . När statliga utredningar av Maceo blev mer seriösa började Sam och Rose planera för att flytta sitt imperium till Nevada. Maceos blev stora investerare i Desert Inn , som under sitt öppningsår 1950 var den största och mest utarbetade kasinoresorten på Las Vegas Strip . Moe Dalitz och Sam Maceo, som öppnade Desert Inn, var allierade och affärspartners under lång tid, och det var bara tack vare inflytandet från Galveston-entreprenören i Nevadas lagstiftande församling som Dalitz verksamhet i denna delstat kunde existera [86] . Familjerna Maceo och Moody hjälpte till att finansiera Las Vegas-projektet och lånade ut miljoner till högprofilerad maffia genom försäkringsbolaget ANICO, och ANICO blev snart den största kasinolångivaren i Las Vegas [39] [87] [88] [89] . Sam och Rose Maceo lämnade över en majoritetsandel i större delen av deras Galveston-imperium till en ny grupp som domineras av familjen Fertitta, med investeringar i projektet från företag över hela ön . Fertittas grupp njöt aldrig av Maceos inflytande (även om en generation senare Tilman och Frank Fertitta blev stora underhållningsmoguler själva). Sam Maceo dog 1951 och Rose 1954 [90] .
På 1950-talet utnyttjade farligare kriminella element Galvestons svaga brottsbekämpningssystem och Maceo-brödernas bristande inflytande. New Orleans Crime Syndicate , ledd av Carlos Marcello , levererade vapen till Kuba via ön. Flyktingar som Kennedys komplottmisstänkte David Ferry använde Galveston som en fristad .
På 1950-talet började hasardspel och prostitution aktivt undertryckas i större delen av Texas [10] . 1953 stängde poliskommissarie Walter L. Johnston, under påtryckningar från lokala grupper som var oroade över moraliskt förfall och höga nivåer av könssjukdomar, red light district. Emellertid ledde segern för George Roy Clough, en anhängare av reglerad last, som borgmästare till återställandet av distriktet 1955 [92] . Det året utsågs Galveston till "den värsta platsen i landet när det gäller prostitution" av nationella anti-prostitutionsgrupper .
Paul Hopkins vann sheriffvalet 1956 och var fast besluten att sätta stopp för illegal verksamhet på ön en gång för alla . Ett av de första framgångsrika stegen i kampen mot spelindustrin var den hemliga operationen av Texas Ranger Clint Peoples i Bali Room [93] . År 1957 lanserade justitieminister Will Wilson och Department of Public Safetys chef Homer Garrison, med hjälp av den tidigare FBI- specialagenten Jim Simpson, en massiv kampanj av räder som störde spel-, prostitutions- och spritimportindustrin . 47 klubbar, bordeller och andra anläggningar stängdes, och 2 000 spelautomater förstördes också [94] . Även om tjänstemän hävdade att all Galvestons spelutrustning hade förstörts, hävdade några lokala invånare, inklusive Maceo-brödernas brorson, att det mesta av utrustningen skickades till Las Vegas i förväg .
När de korrupta industrierna kollapsade, kollapsade även turismen, och med den kom krisen för resten av Galvestons ekonomi. Ekonomin stagnerade på 1950-talet, och efter 1957 försvann Fristaten praktiskt taget [6] . År 1955 stängdes Fort Crockett och användes som ett rekreationscenter för armén efter kriget [96] [97] . Många av öns viktigaste nöjesledare lämnade staden och öppnade etableringar i Las Vegas [2] , varefter stadens ekonomi och kultur aldrig var densamma [79] Civic ledare gjorde flera misslyckade försök att skapa nya företag, inklusive en fotbollsturnering " Oleander Bowl (1948) och Pelican Island Bridge (1956) för tillgång till en ny industripark som aldrig byggdes [2] [98] . Stadens TV-station KGUL flyttade till Houston 1959; telefonbolagets huvudkontor och många andra företag flyttades också från ön [79] . 1961 förstördes några av öns attraktioner av orkanen Carla 1961 och har aldrig återuppbyggts [99] .
Stadens ekonomi fortsatte att vara i dåligt skick. De tre huvudsakliga etableringsfamiljerna på ön, Moody, Seely och Kempners, hade nästan fullständig kontroll över ön [34] . Splash Day-firandet återupptogs och lockade turister till kusten [100] . Många hotell, banker och vissa försäkringsbolag finns kvar, liksom medicinska skolor, sjuksköterskeskolor och sjukhus . Historiska bevarandeinsatser, särskilt George P. Mitchells, har gradvis hjälpt till att återuppbygga öns turistindustri, om än i en helt annan form. På 1980-talet sattes frågan om att legalisera kasinon i staden till icke-bindande folkomröstningar, men dessa initiativ hade inte längre folkligt godkännande, vilket visade förändringar i staden sedan en svunnen tid [56] [76] . Samtidigt visade informella undersökningar 2008 och 2010 att åsikten i denna fråga kan komma att förändras. Till exempel har spel ombord på kryssningsfartyg som avgår från Galveston [101] [102] blivit vanligt .
Den här eran i Galvestons historia har inte fått mycket uppmärksamhet i populärkulturen (jämfört med t.ex. Al Capones Chicago), men ett antal skönlitterära och sanna brottshistorier har varit baserade på Free State historia. Anmärkningsvärda exempel är Under the Skin av James Carlos Blake [103] , No Greater Deception: The True Texas Story of Sidney Dotson [104] , Galveston av Susan Morris [105] , Matt Browns Overlords [106] och Lone Star Detectives: An Anthology av Texas Crime Fiction av Bill Davis [107] . The Balinese Room var föremål för en låt från 1975 av det amerikanska rockbandet ZZ Top .
Galveston , The Musical ! , tillägnad Maceo-brödernas ankomst till staden och affärsimperiet de skapade [108] .