Smittkoppsepidemin på Great Plains började 1836 och fortsatte till 1840, men nådde sin höjdpunkt 1837 [1] när en sjöman på American Fur Companys St.
År 1837 seglade St. Peter från St. Louis och styrde mot Fort Union. Bernard Pratt, fartygets ägare, efter att ha fått veta att en sjöman med smittkoppor var ombord, bestämde sig för att fortsätta segla uppför Missouri, medan han inte kunde låta bli att veta vad som skulle hända med indianstammarna om viruset spred sig över Great Plains .
På vägen tog fartyget ombord tre indiska kvinnor från Arikara-stammen. Kvinnorna visade redan tecken på infektion, men fartygets besättning störde dem inte och de återvände till sin hemby. Sjukdomen spred sig omedelbart över hela byn [2] och drabbade snart de närliggande stammarna [3] .
Enligt olika uppskattningar krävde smittkoppsepidemin minst 17 000 människors liv [4] .
Vid mitten av 1838 återstod 138 personer från mandanerna , deras bosättningar hade förlorat mer än 90% av sina invånare [5] . De upphörde att existera som en oberoende stam, och resterna av detta en gång mäktiga folk tvingades förena sig med sina grannar: Hidatsa och Arikara . Endast en tredjedel av Hidatsa återstod, och antalet Arikara och Assiniboins reducerades med minst hälften [4] .
Smittkoppor gav Blackfoot Confederacy ett fruktansvärt slag, bara mandanerna led mer än dem, om vi tar procentandelen dödsfall baserat på det totala antalet stammar. Siksiki , Kaina och Pikani kunde inte längre motstå vit infiltration i deras land. Familjen Groventres led inte så svårt, det var mest barn, unga och mycket små, som blev sjuka. Kråka som lärde sig om epidemin, gick till bergen och deras förluster var försumbara. Plains Ojibwe och Cree- indianerna i Kanada, tack vare vaccinationerna som de gavs i tid av arbetare från Hudson's Bay Company , led märkbart mindre än sina amerikanska grannar.
Smittkoppsepidemin spred sig därefter till andra regioner i USA och drabbade fler och fler indianstammar. Bland offren fanns Santee , Yanktonai , Lakota , Pawnee , Choctaw , Comanche , Osage , Pueblo och Apache , men huvudslaget föll på aboriginalerna i övre Missourifloden, vilket för alltid förändrade maktbalansen i regionen. Under de följande åren, inför intrång i deras landområden och förföljelse av den amerikanska armén, förlorade de fullständigt sin självständighet och tvingades bosätta sig på reservat.