Tocqueville-effekten (eller på annat sätt Tocqueville-paradoxen [1] ) är ett fenomen där social frustration växer snabbare i takt med att sociala förhållanden och möjligheter förbättras [2] [3] . Effekten är baserad på Alexis de Tocquevilles observationer av den franska revolutionen och senare reformer i Europa och USA . Effekten kan också beskrivas med orden: "aptiten kommer med att äta" [4] . Efter att en viss större social rättvisa har uppnåtts kan det alltså finnas ett starkare motstånd mot ännu mindre sociala orättvisor än tidigare.
Alexis de Tocqueville beskrev först fenomenet i Democracy in America (1840):
”Hatet människor har mot privilegier ökar när privilegierna blir mindre och mindre betydelsefulla, så att demokratiska passioner tycks blossa upp som mest våldsamt just när de har minst bränsle. Jag har redan visat orsaken till detta fenomen. När förhållandena är ojämlika, finns det ingen så stor ojämlikhet att det förolämpar ögat; men den minsta ojämlikhet mitt i en allmän likformighet är vidrig, och ju fullständigare denna likformighet är, desto outhärdligare blir uppkomsten av en sådan skillnad. Därför är det naturligt att kärleken till jämlikhet ständigt växer tillsammans med jämlikheten själv och får näring av den” [5] .
Effekten antyder ett samband mellan social rättvisa eller regimeftergifter och oförutsedda konsekvenser, eftersom sociala reformer kan skapa orealistiska förväntningar. Enligt Tocqueville-effekten kan revolution ske efter en förbättring av de sociala förhållandena, i motsats till Marx revolutionsteori som ett resultat av proletariatets progressiva utarmning (försämrade villkor).
1949 introducerade Harlan Cleveland konceptet "Rising Expectations Revolution", som han, i samband med det kalla kriget, ansåg särskilt relevant för länder i tredje världen . Sedan föreslog statsvetaren James Chowning Davies J-kurvan för revolutioner , som säger att perioder av rikedom och framsteg följs av perioder av försämrade förhållanden som leder till revolution. Ted Robert Garr använde också termen "relativ deprivation" för att visa att revolutioner sker när samhället har en förväntan om förbättring som står i kontrast till den hårda verkligheten [6] .
Det finns en möjlighet att Tocquevilles paradox inträffar om reformer planeras centralt men genomförs lokalt – när lokal implementering inte motsvarar den högre initialt antagna punkten [6] .