Aerodactylus (latin) är ett släkte av pterosaurier som innehåller en singelart, Aerodactylus scolopaciceps , som tidigare ansågs vara en art av pterodactyl .
Fossiler av denna art har endast hittats i Solhofens kalkstensbrott i Bayern , Tyskland , och härstammar från övre jura ( Titonian ), ungefär 150,8-148,2 Ma [1] . Liksom alla pterosaurier bildades Aerodactylus vingar av ett muskulokutant membran som sträcker sig från en långsträckt fjärde tå till bakbenen. Från insidan stöddes membranet av kollagenfibrer och från utsidan av keratinförstyvningar . Flera välbevarade fossil har visat att kroppen av Aerodactylus hade en kort, tät täckning av borsthår. Huvudet bar en kort triangulär krön, samt ett omvänt veck.
Släktet är uppkallat efter en av Pokémonerna , Aerodactyl .
Aerodactylus är välkänd från sex fossila exemplar och, trots att alla tillhörde ungdomar, är deras skelett helt bevarade [2] . Upptäckten av flera exemplar med välbevarade spår av mjukvävnad gjorde det möjligt för forskare att på ett tillförlitligt sätt rekonstruera utseendet på Aerodactylus .
Dessa flygande reptilers skallar var smala och långa. Käkarna innehöll i snitt 64 tänder, i den främre delen blev tänderna tjockare. Tänderna var böjda i båda käkarna; tanden slutade framför preorbital-nasal foramen, den största öppningen i skallen [3] . Till skillnad från vissa besläktade arter var skallen och överkäken lätt böjda uppåt snarare än raka [4] . Allra i slutet av käkarna fanns en liten näbb, med en övre och nedre krok som inte var större än tänderna som omgav den [5] .
Pterosauriens långa hals var täckt med borstigt hår. En halspåse sträckte sig från mitten av käken till halsen [6] .
Aerodactylus , liksom dess besläktade pterosaurier, hade en krön på sin skalle bestående mestadels av mjuk vävnad. Ett prov visar en trolig triangulär ås som sträcker sig överlägset över den bakre halvan av det preorbitala-nasala foramen och ögat; krönet var 44 till 51 mm långt (38 till 45 % av den totala längden av skallen) och nådde en maximal höjd av 9,5 mm [3] .
Bennett (2013) citerar andra författare som hävdar att de mjuka vävnaderna i pterodactylkammen dras bakåt bakom skallen; Bennett själv hittade dock inga bevis för ett vapen som sträckte sig förbi baksidan av skallen [3] . Baksidan av skallen bar ett litet veck som bildade en konformad struktur som pekade bakåt. Viken bestod främst av långa, förstärkta fibrer tvinnade samman i ett spiralmönster i en konisk mjukvävnadsmantel [6] .
Vingarna var långa och membranet saknade tydligen hår, till skillnad från många andra pterosaurier som Pterorhynchus och Jeholopterus . Vinghinnan sträckte sig som en väv mellan fram- och bakbenens fingrar, det fanns även en sekundär hinna mellan bakbenen ( uropatagium ) och en hinna mellan handleden och axeln ( propatagium ) [6] . På klorna på fingrarna på alla lemmar fanns keratinslidor som sträckte sig ut och böjdes till vassa krokar som sträckte sig långt utanför benkärnornas gränser [5] .
År 1850 beskrev Hermann von Mayer det exemplar som nu är känt som BSP AS V 29 a/b som en ny art, Pterodactylus longirostris . Pterodactylus longirostris är en junior synonym till Ornithocephalus antiquus , men Pterodactylus har ersatt Ornithocephalus i populär användning. År 1860 diskuterade Mayer BSP AS V 29 a/b igen i sin Fauna der Vorwelt [7] , denna gång under namnet Pterodactylus scolopaciceps . Zittel och Wagner tillämpade ett undantag för Mayers nya art, och 1883 tilldelades den Pterodactylus kochi [8] . Bruali [9] beskrev det andra exemplaret och använde namnet Pterodactylus scolopaciceps , i full tillit till att detta är en giltig art. Namnet fastnade dock inte och ansågs vara en juniorsynonym av P. kochi av Wellnhofer . 2013 reviderade Bennett P. kochi [3] och drog slutsatsen att namnet P. kochi var parafyletisk . När Vidovic och Martill separerade P. scolopaciceps från P. kochi ansåg de dem så olika att de gav den förra sitt eget namn Aerodactylus , som härstammar från de grekiska orden för "windfinger", men valde Aerodactyl, en mediefranchisekaraktär baserad på olika arter av pterosaurier [2] .