Shelfords toleranslag är den lag enligt vilken existensen av en art bestäms av begränsande faktorer som inte bara är på ett minimum, utan också på ett maximum. Kompletterar Liebigs lag om minimum , där vi bara talar om minimum.
Formulerad av Victor Ernest Shelford 1911.
"Den begränsande faktorn för en organisms välstånd kan vara både ett minimum och ett maximum av miljöpåverkan, intervallet mellan vilka bestämmer graden av uthållighet ( tolerans ) hos organismen mot denna faktor." [ett]
Exempel: oacceptabla för levande organismer kan inte bara vara en brist (som Liebig påpekade), utan också ett överskott av värme, ljus och vatten. Varje faktor i överskott eller brist kan begränsa tillväxten och utvecklingen av organismer och populationer.