I vektoranalys är en vektorpotential ett vektorfält vars rotor är lika med ett givet vektorfält. Det är analogt med en skalär potential , som definieras som ett skalärt fält vars gradient är lika med ett givet vektorfält.
Formellt, om är ett vektorfält, är en vektorpotential ett vektorfält så att
Om är en vektorpotential för fältet , då från identiteten
( rotorns divergens är noll) följer
det vill säga måste vara ett solenoidalt vektorfält .
För varje solenoidalt vektorfält som uppfyller vissa villkor finns det en vektorpotential. Speciellt beror dess existens på den region som fältet definieras på - i fallet med en multipelt ansluten region, existerar vanligtvis inte virvelfältspotentialen.
Låta
är ett två gånger kontinuerligt differentierbart solenoidalt vektorfält . Låt oss anta att det minskar tillräckligt snabbt för . Låt oss definiera
Då finns en vektorpotential för , det vill säga,
En generalisering av detta teorem är Helmholtz-sönderdelningen , enligt vilken vilket vektorfält som helst kan representeras som summan av ett solenoidalt vektorfält och ett irrotationsvektorfält .
Vektorpotentialen för ett solenoidalt vektorfält definieras tvetydigt. Om är en vektorpotential för , så är det
var är varje kontinuerligt differentierbar skalär funktion. Detta är en konsekvens av det faktum att gradientkurlen är noll.
Inom elektrodynamik ger detta tvetydighet vid bestämning av potentialerna för det elektromagnetiska fältet och löses genom att införa ett ytterligare kalibreringsvillkor för potentialen .
Ett sätt att skriva Maxwells ekvationer är att formulera dem i termer av vektor- och skalära potentialer. Vektorpotentialen introduceras på ett sådant sätt att
(i SI- systemet ).I detta fall uppfylls ekvationen automatiskt.
Uttrycksersättning för in
leder till ekvationen
enligt vilken, precis som i elektrostatik , introduceras en skalär potential. Men nu bidrar både skalär- och vektorpotentialerna till:
Det följer av ekvationen
Med hjälp av likheten kan ekvationerna för vektor- och skalära potentialer skrivas som
I klassisk elektrodynamik tolkades vektorpotentialen ganska ofta som en storhet som inte hade någon direkt fysisk betydelse, formellt introducerad endast för att underlätta beräkningar, även om vektorpotentialen redan i aktionsstrukturen för klassisk elektrodynamik kommer in på ett så direkt sätt att detta antyder dess grundläggande natur.
I kvantteorin har detta en transparent fysisk betydelse av vektorpotentialens direkta inverkan på fasen av vågfunktionen hos en partikel som rör sig i ett magnetfält. Dessutom var det möjligt att utföra kvantexperiment som visade att vektorpotentialen är tillgänglig för en ganska direkt mätning i en viss mening (åtminstone pratar vi om det faktum att vektorpotentialen kan påverka en kvantpartikel i en observerbar mätbar sätt även när magnetfältsstyrkan i regionerna, tillgänglig för partikeln, är noll överallt, det vill säga magnetfältet kan inte påverka partikeln genom intensiteten, utan endast direkt genom vektorpotentialen; se Aharonov-Bohm-effekten ).
Precis som den skalära potentialen är relaterad till begreppet energi , är vektorpotentialen nära besläktad med begreppet momentum . Så, i fallet med en snabb avstängning av magnetfältet, får partikeln i den ett extra momentum qA.