Den geodetiska (ellipsoidala) höjden för en viss punkt på jordens fysiska yta är ett segment av normalen till ellipsoiden från dess yta till en given punkt. Tillsammans med geodetisk latitud och longitud ( B respektive L ), bestämmer den positionen för en punkt i förhållande till en given ellipsoid . Det finns ingen fysisk ellipsoid, därför kan den geodetiska höjden inte direkt mätas med terrestra metoder. Det är möjligt att bestämma den med hjälp av satellitmätningar , såväl som genom bearbetning av trianguleringsserier , astronomisk och geodetisk utjämning .
Som framgår av definitionen beror den geodetiska höjden på platsen och parametrarna för den valda ellipsoiden, så den geodetiska höjden är uppdelad i två delar. En av dem kännetecknar jordens fysiska yta i förhållande till den plana ytan (information om den erhålls i större utsträckning genom utjämning ), den andra, jämnare, kännetecknar skillnaden mellan referensellipsoiden och geoiden . Den första delen kallas hypsometrisk , och den andra delen är slät eller geoidal . Den plana ytan har en ojämförligt jämnare form i jämförelse med den fysiska, därför förändras den geoida delen mycket långsammare än den hypsometriska.
Beroende på funktionerna i valet av den hypsometriska delen finns det olika system med geodetiska höjder: