| Motattack mot Bougainville | |||
|---|---|---|---|
| Huvudkonflikt: Bougainville-kampanjen från Pacific Theatre under andra världskriget | |||
| En amerikansk M1 75 mm haubits som skjuter mot japanska positioner. mars 1944 | |||
| datumet | 8–25 mars 1944 | ||
| Plats | Bougainville Island | ||
| Resultat | Allierad seger | ||
| Motståndare | |||
|
|
|||
| Befälhavare | |||
|
|
|||
| Sidokrafter | |||
|
|||
| Förluster | |||
|
|||
| Mediafiler på Wikimedia Commons | |||
| Bougainville-kampanj | |
|---|---|
| Torokina • Empress Augusta Bay • Koromokina • Coconut Grove • Piva • Koiari • Japansk motoffensiv • Pearl Ridge • Tsimba Ridge • Slater's Hill • Hongorai • Porton Plantation | |
| Kampanj på Salomonöarna | |
|---|---|
| |
Bougainville motattack , även känd som det andra slaget vid Torokina ( engelska andra slaget vid Torokina [5] ), var en motoffensiv av den kejserliga japanska armén i Stillahavsteatern under andra världskriget , som genomfördes för att fånga den allierade basen som låg vid udden Torokina på Bougainville Islands västkust . Det slutade i ett misslyckande för japanerna.
Motoffensiven började den 8 mars 1944 efter flera månaders förberedelser. Dess mål var att förstöra de allierade fotfästet, som innehöll tre strategiskt viktiga flygfält . Japanerna antog felaktigt att deras styrkor var ungefär lika med de allierades, men de senare lade märke till de japanska förberedelserna för offensiven och stärkte sina positioner. Attacken slogs tillbaka den 25 mars 1944; ingen av Japans tre attackerande enheter kunde slutföra uppgiften.
Motoffensivens framgång hämmades av inexakt intelligens och dålig planering från japanernas sida; deras motståndare visade sig tvärtom vara väl förberedda för offensiven och överträffade numerärt betydligt (mer än 3 gånger) den kejserliga armén. Det var den sista stora attacken av japanska styrkor i Salomonöarnas kampanj . Besegrade lämnade de kejsarinnan Augusta Bay och utkämpade endast begränsade strider fram till slutet av 1944, då australiensarna kom till ön och med en rad offensiver krossade det japanska motståndet i augusti 1945 och ockuperade ön fullständigt.
Bougainville är den yttersta nordvästra ön i Salomons skärgård . Ön är 201 kilometer lång och upp till 61 kilometer bred på dess bredaste punkt [6] . Till formen liknar den en fiol [7] . Ön domineras av två bergskedjor, som är täckta av tät djungel. Kustslätterna är sumpiga områden till stor del täckta av mangrove och djungel . Klimatet på ön är tropiskt , med kraftig nederbörd när som helst på året [6] . Tidigare hade ön också två aktiva vulkaner , men vid tidpunkten för fientligheters utbrott gick de båda ut [7] . Under andra världskriget bodde större delen av befolkningen i Bougainville (cirka 50 000 personer) i små bosättningar på norra delen av ön och längs dess nordöstra kust. Området i och runt den USA -kontrollerade omkretsen var glest befolkat [8] . Det fanns inga de facto vägar, även om en obanad remsa gick längs kusten, och en annan korsade hela öns inre [9] .
I början av andra världskriget var Bougainville en del av det australiensiska administrerade obligatoriska territoriet Nya Guinea [10] . Ett litet antal australiensiska tjänstemän och plantageförvaltare på ön lämnade strax efter utbrottet av fientligheterna i januari 1942, och i mars kom den under kontroll av det japanska koloniala imperiet [11] . Japanerna tvingade lokalbefolkningen att arbeta för sig själva som arbetare . Förhållandena var hårda och arbetarna fick ofta ingen lön för sitt arbete. 1943 överförde japanerna en del av sina Stillahavsenheter till Bougainville, vilket ökade öns garnison till dess maximala styrka på 65 000 personer. I takt med att USA:s och Australiens bombardemang av imperiets ägodelar intensifierades, blev arbetsförhållandena allt svårare, så matförråden tömdes ut snabbare än under normala förhållanden. Incidensen ökade också bland japanerna och bland lokalbefolkningen [12] .
1943 inledde de allierade en stor operation , Cartwheel , som syftade till att erövra den japanska basen vid Rabaul , som var det främsta japanska försvarsfästet i regionen. Inledningsvis utvecklades den genom en gradvis uppmätt framgång i två riktningar - längs Salomonöarnas kedja och längs Nya Guineas kust med intagandet av öar från Bismarcks skärgård . Under andra hälften av 1943 ändrades målen för verksamheten. För att spara tid och ansträngning beslutades det att överge den fullständiga fångsten av hela skärgårdens territorium. De bestämde sig också för att inte fånga själva baserna och de viktigaste motståndspunkterna. Nu ansåg de allierade att det var tillräckligt att neutralisera Rabaul och andra baser i regionen genom att ta över överhöghet i sjö- och luftvärlden. Beskjutningen av Rabaul av långdistansflygstyrkor var inte effektiv [13] . Den 1 november 1943 landade First US Marine Corps vid Cape Torokina området Empress Augusta Bay på öns västkust, som kontrollerades av japanerna [14] . Det huvudsakliga målet med operationen var att skapa flygfält från vilka enmotoriga bombplan och jaktplan kunde nå Rabaul och neutralisera den japanska arméns närliggande flygfält. Hela öns territorium, där flera väl befästa fiendebaser var belägna, beslutades att inte fångas. För att flygfälten skulle fungera räckte det med att fånga och hålla fotfäste vid kusten av kejsarinnan Augustabukten. Själva landningsplatsen valdes på grund av svagheten hos de japanska försvarsstyrkorna i regionen och följaktligen den relativa lättheten att fånga. Dessutom låg den ganska långt från fiendens huvudbaser på ön [13] .
Förutom de fördelar som i princip kunde vinnas från de japanska basernas avlägset läge, ansåg de amerikanska planerare av operationen att även detta strandhuvud skulle vara relativt lätt att försvara. Den officiella historien om US Marine Corps på ön säger att "Kap Torokinas slätt, avgränsad av naturliga hinder - Larumafloden i nordväst, bergen inåt landet och Torokinafloden i sydost, är en idealisk försvarszon för stationerade på öns styrkor som mäter 9,7 kilometer djupa och 13 kilometer långa.” Planerarna beräknade också att varje styrka som är stor nog att utgöra ett hot mot strandhuvudet skulle ta minst tre månader att nå området landvägen, med början från närmaste japanska militärbas. Även om japanerna potentiellt kunde ta in en stor styrka för att motanfalla udden för att förhindra byggandet av flygfält, trodde planerarna att med en sådan initial styrka skulle marinsoldaterna hålla ut [15] .
Den japanske befälhavaren på Bougainville, generallöjtnant för den kejserliga armén Harukichi Hyakutake , antog till en början att amerikanernas landstigning i viken endast var en avledningsmanöver, följt av ett angrepp av den amerikanska arméns huvudstyrkor på södra delen av ön [16] . Emellertid utförde han flera små och misslyckade attacker mot brohuvudet i början av november efter att ha fått order från befäl från den japanska 8:e fronten . Den japanska offensivens huvudstyrka var den 17:e japanska armén av generalen själv och ett antal ytterligare enheter skickade från Rabaul [17] . Efter att dessa attacker slagits tillbaka planerades en storskalig offensiv till den 22 november av styrkor från 4 :e bataljonerna , men planen drogs tillbaka av 8:e frontens befäl [5] . Därefter utökade amerikanska styrkor sitt fotfäste och besegrade japanerna i området redan i en offensiv operation bestående av en serie strider i november-december. De flesta av de japanska styrkorna som var inblandade i striderna spreds eller förstördes: enligt krigets officiella historia tillfångatog amerikanerna 25 fångar och dödade minst 2458 fiendesoldater. USA:s förluster i denna offensiv var obetydliga [18] .
Efter att ha stött tillbaka japanerna från sina positioner började amerikanska trupper arbetet i slutet av november för att bygga försvarslinjer för att skydda flygfältskomplexet. Detta arbete avslutades den 15 december 1943. Defensiva befästningar bestod av skyttegravar , skyttegravar och pillådor för maskingevär och artilleri. Den defensiva strukturen gjordes i form av en hästsko ; dess omkrets var 20,6 kilometer lång och var omgiven av taggtråd . Ett cirka 90 meter brett och full längd framför det område rensades helt för försvarseld i händelse av fientlig attack. Spår som leder in i regionen blockerades av naturliga och konstgjorda hinder, och höga sprängladdningar placerades på andra vägar . Artilleri och mortlar placerades på ett sådant sätt att de kunde stödja de försvarande styrkorna var som helst på omkretsen. Flera stora strålkastare användes för att belysa frontlinjen [19] . Runt Ibu, norr om omkretsen, etablerades en utpost för att fastställa attackens riktning tidigt [20] .
Kort efter landningen av amerikanska enheter i viken började dessutom byggandet av flera flygfält längs dess omkrets. Detta arbete utfördes av åtta byggbataljoner från US Navy och ett team av ingenjörer från Nya Zeeland . Den 9 december 1943 öppnades det första flygfältet som kunde ta emot stridsflygplan på udden, och redan nästa dag skickades en skvadron stridsfordon från den för att genomföra en operation mot japanska styrkor [21] . Därefter byggdes ytterligare två flygfält, kapabla att ta emot ett stort antal lätta och medelstora bombplan; den första av dem färdigställdes den 30 december 1943 och den andra den 9 januari 1944 [22] . Dessa flygfält var av hög strategisk betydelse, eftersom de var närmast Rabaul och kunde användas för flyganfall mot japanska positioner [23] . De japanska flygenheterna stationerade i Rabaul var utmattade av frekventa flyganfall. Den 19 februari, som ett resultat av ett massivt amerikanskt flyganfall, led japanerna särskilt stora förluster. Denna räd ägde rum två dagar efter den amerikanska flottans räd mot Truk . Det japanska kommandot beslutade att dra tillbaka alla överlevande flygplan från Rabaul till Truk, varefter den allierade luftöverhögheten blev absolut [24] .
I slutet av december 1943 kom Hyakutake och andra högre officerare från den kejserliga japanska armén på ön till slutsatsen att de allierade inte skulle lämna sina positioner eller landa i andra regioner och ta ön. Utifrån detta började japanerna planera en motoffensiv. Deras plan byggde på en felaktig uppskattning av antalet amerikanska trupper på ön: enligt det japanska kommandot skulle det ha funnits 30 000 soldater på Bougainville, varav cirka 20 000 tillhörde flygvapnet och dess skötare. I verkligheten var den amerikanska arméns styrkor på ön dubbelt så stora - 60 000 soldater [25] . Den japanska 17:e armén, efter att ha lärt sig av den bittra erfarenheten av slaget vid Guadalcanal , bestämde sig för att starta en större perimeterattack snarare än en serie offensiver [26] . Under sitt besök i Bougainville den 21 januari 1944 gav generalen för den japanska armén Hitoshi Imamura , befälhavare för 8:e fronten, order om att starta offensiven i början av mars [27] . Den japanske historikern Hiroyuki Shindo skriver att detta datum valdes enbart på grundval av storleken på de återstående ransonerna : arméns försörjningslinje skars av de allierade på grund av att Nya Zeeland intog de gröna öarna i mitten av februari, och det japanska kommandot ville slutföra operationen innan lagren kommer att vara uttömda [5] .
Förberedelserna för motoffensiven genomfördes under de första månaderna 1944. Eftersom huvuddelen av den 17:e armén var stationerad i norra och södra Bougainville, behövde ingenjörerna bygga vägar och broar genom vilka trupper kunde flytta till kullarna djupt in i den amerikanska omkretsen [20] . De stridande avdelningarna, utvalda som offensivens främre enheter, tillbringade 40 dagar i januari och februari 1944 i träning och förbättrade anfallstekniken under förhållandena i den svåra djungeln [28] . I mitten av februari lämnade alla enheter som valts ut för operationen sina baser och flyttade längs öns östra och västra kuster. Artilleri och annan militär utrustning överfördes på pråmar , tillsammans med 1 400 eskorter, till öster om udden runt Jaba-Mosigueta-regionen [29] ; leveranser överfördes till kullarna landvägen [20] . De insamlade ransonerna räckte bara till två veckor [30] ; även om japanerna initialt antog att 12 000 soldater skulle använda dem inte tidigare än en månad [31] .
Västallierade styrkor kunde spåra truppuppbyggnaden på Bougainville. Information om den 17:e arméns många rörelser erhölls från ett stort antal källor, inklusive genom åtgärder från amerikansk underrättelsetjänst och patruller, såväl som från förhör av japanska fångar. Japanska trupper hittades också i Ibu-utpostområdet som hölls av koloniala Fijis 1:a bataljon . Som svar på fiendens rörelse attackerade de allierade flygplanen platserna för den påstådda koncentrationen av deras trupper [20] . Amerikanska torpedbåtar , LCI(G) -kanonbåtar och LCI(L) -landningsfarkoster med stöd av Consolidated PBY Catalina-flygplan patrullerade Bougainvilles kust och attackerade japanska pråmar, även om de inte kunde stoppa rörelsen av förnödenheter och utrustning över havet. Amerikanska bombplan plundrade också periodvis japanska baser; från havet avfyrades de från tunga artillerikrigsfartyg [32] .
I februari inträffade flera små skärmytslingar mellan västallierade och japanska styrkor. Den 3 februari förstärktes den koloniala Fijidivisionen; det började bli 400 soldater. Emellertid drogs de tillbaka från omkretsen i mitten av månaden efter att ett undertal av japanska trupper omringat utposten och börjat attackera den amerikanska arméns enheter, vars styrkor var koncentrerade på att skydda försörjningslinjer. Den 19 februari nådde Fiji-enheten och 200 lokala invånare kusten för evakuering [33] . Amerikanska patruller och deras trupppositioner nordost om perimetern attackerades också av japanerna, vilket ledde till att de allierade drog slutsatsen att japanska enheter var koncentrerade i området. Dokument som tagits från kropparna av döda japanska soldater gjorde det också möjligt för de allierade att exakt bedöma den kejserliga arméns attackplan, såväl som styrkornas stridsordning. Allmän underrättelsetjänst och militär bedömningsdata kopierades och distribuerades till soldaterna som höll omkretsen; informationen genomfördes bland annat med hjälp av anslagstavlor placerade vid förbandens positioner [20] .
Den huvudsakliga japanska styrkan som deltog i motoffensiven var den sjätte divisionen av generallöjtnant Masatane Kanda . Denna enhet bestod helt och hållet av veteraner från det kinesisk-japanska kriget och hade tidigare deltagit i fientligheter på Kinas fastland [ 34] . Dessutom inkluderade den attackerande gruppen två bataljoner av den 17:e divisionen [35] . Grupperingen var uppdelad i tre separata grupperingar, uppkallade efter sina befälhavare, samt en artillerigrupp och en reserv. Generalmajor Iwasa Xiong befäl över en avdelning med samma namn, bestående av 23:e infanteriregementet, 2:a bataljonen av 13:e infanteriregementet, två artilleribatterier, samt ingenjörer och andra hjälpstyrkor. General Magata Issaoshis avdelning bestod av det 45:e infanteriregementet, såväl som hjälpavdelningar av artilleri, mortlar och ingenjörer. Överste Mudo Toyoharai ledde Mudo-detachementet, som inkluderade 1:a och 3:e bataljonerna av 13:e infanteriregementet och flera ingenjörer. Överste Saitos artillerigrupp var utrustad med fyra 150 mm haubitsar , två 100 mm haubitsar , arton typ 92 70 mm infanterikanoner och ett stort antal 75 mm bergskanoner (enligt den amerikanska rapporten hade gruppen 168 av dessa kanoner). Gruppens reserv inkluderade 1:a och 3:e bataljonerna av 53:e infanteriregementet, såväl som några enheter av 81:a infanteriregementet [36] . Enligt den amerikanske historikern John Miller fanns det mellan 15 400 och 19 000 angripare [1] . Den japanske historikern Hiroyuki Shindo hävdar att endast 9548 personer var direkt inblandade i fientligheterna [5] . Samtidigt hade de japanska styrkorna inget luftstöd, eftersom styrkorna drogs tillbaka på grund av räden mot Truk [37] . Den japanska kejserliga flottan kunde inte heller ge stöd i offensiven [38] . Fördelen för japanerna var att de höll sig på hög mark längs omkretsen runt Torokina, vilket gav dem möjlighet att observera fiendens positioner [39] .
Kap Torokinas omkrets försvarades av den 14:e kåren av den amerikanska armén under befäl av generalmajor Oscar Woolverton Griswold från mitten av december 1943 [40] . Numeriskt överträffade den i stort antal alla japanska styrkor och hade också en betydande mängd understödjande artilleri. I början av den japanska attacken var kårens totala styrka 62 000 personer [2] . Den bestod av två divisioner och ett betydande antal stödenheter; båda divisionerna bestod av krigsveteraner och hade tidigare sett aktioner på andra öar i Solomongruppen. Det första av dessa, 23:e infanteriet, under befäl av John Reed Hodge , ockuperade den östra delen av omkretsen och bestod av tre infanteriregementen - det 132:a, 164:a och 182:a. Resten av omkretsen försvarades av 37:e infanteridivisionen under befäl av generalmajor Robert Spark Beutler , som också bestod av tre regementen - det 129:e, 145:e och 148:e. I början av mars fick vart och ett av regementena ett batteri med 75 mm M1 haubitser . Understödsenheter inkluderade 754:e stridsvagnsbataljonen, 3:e marinförsvarsbataljonen, 82:a kemiska försvarsbataljonen (som var utrustad med mortlar), 1:a bataljonen, 24:e infanteriregementet ( en afroamerikansk enhet vars soldater mestadels var arbetare), samt den 1:a bataljonen av den koloniala Fiji-armén och flera ingenjörsförband [41] . Enheter från den amerikanska flottan och Royal New Zealand Air Force ( eng. Royal New Zealand Air Force, RNZAF ) utplacerades längs omkretsen för att skydda flygfälten från attack från japanerna [42] .
14:e kåren hade inget eget artilleri, men brigadgeneral Leo Krieber, senior artilleriofficer i 37:e divisionen [41] , fick i uppdrag att befalla alla artilleriförband inom perimetern, inklusive åtta artilleribataljoner som ingick i infanteridivisionerna. Sex av dem var utrustade med 105 mm M101 -haubitser , och de andra två var utrustade med kortdistans 155 mm Schneider Dessutom bildades en tillfällig artillerienhet som en del av kåren, som inkluderade två batterier med långdistans 155 mm kanoner M1 från den tredje försvarsbataljonen och åtta batterier av 90 mm luftvärnskanoner M2 från 251:a anti- flygartilleriregemente [43] . I februari förstärktes artilleriförbanden av 2:a bataljonen, 54:e kustartilleriregementet, som blev den första afroamerikanska enheten att delta i striden i södra Stilla havet [44] .
Amerikanska enheter fick också stöd från havet och luften. De amerikanska flottans styrkor som deltog i striden bestod av sex jagare , en del av den 22:a jagareskvadronen, en skvadron torpedbåtar, ett litet antal eldstöd för landningsfarkoster och flera landningsfartyg med maskingevär och småkalibriga vapen. De flesta av luftenheterna var en del av 1st US Marine Corps Air Wing, som hade 64 Douglas SBD Dauntless dykbombplan och 32 Grumman TBF Avenger torpedbombplan , som användes till stöd för markstyrkor [45] . Dessutom var två skvadroner av jaktplan som tillhörde RNZAF [46] stationerade i Bougainville .
Enligt den japanska motoffensivplanen skulle deras tre grupperingar inleda en serie koordinerade men separata attacker längs hela omkretsen av fiendens försvar. Målen inkluderade infångandet av strategiskt viktiga kullar, varefter anfallet på flygfälten skulle börja. Iwas-avdelningen var tänkt att inleda en operation genom att organisera en offensiv i sydväst om de allierade positionerna och redan den 8 mars för att fånga Hill 700, belägen innanför deras huvudsakliga defensiva perimeter, varefter, fram till den 10 mars, enheten var tvungen att vila, och sedan starta en offensiv på ett av flygfälten är Piva. Samtidigt med starten av den "andra fasen" av offensiven av Iwasa-detachementet skulle Mudo-detachementet inleda sitt anfall, som skulle placeras till höger om den allierade försvarsperimetern och inleda en offensiv västerut med syftet. av att fånga 260 och 309 kullar [47] . Två dagar senare skulle han och en av bataljonerna i Iwasa-detachementen, enligt planen, erövra Hill 608 och "flytta" attackpunkten till vänster, varifrån den sista Magata-detachementen började sin offensiv en dag tidigare , som var tänkt att röra sig söderut genom låglandet och attackera det amerikanska 129:e regementet. Efter att ha besegrat denna enhet skulle "Magata" ha anslutit sig till "Iwasa" och skulle ha hjälpt honom att avancera på flygfälten. Efter att ha ockuperat dem skulle alla tre enheterna, förenade i en "näve", flytta till Cape Torokina och inta den senast den 17 mars. Den främsta anledningen till behovet av en sådan snabb framgång var bristen på mat [30] .
Innan den japanska attacken började förstärkte de västallierade sin omkrets. Jämfört med slutet av 1943 ökade den också i storlek och nådde nu 21 kilometer lång [20] . Defensiva positioner längs frontlinjen utökades inåt landet; dessutom byggdes ytterligare reservpositioner för försvar vid ett genombrott. Utposten öster om omkretsen, belägen vid Hill 260, användes både som en observationspost och som en punkt från vilken riktad artillerield kunde föras. Enligt amerikanernas plan fanns det tillräckligt med styrkor för dess försvar för att hindra japanerna från att ta höjden och placera sina vapen där. Enligt den officiella historien var den enda svagheten med den amerikanska försvarspositionen det otillräckliga antalet trupper jämfört med vad de allierade amerikanerna vanligtvis använde för att försvara en omkrets av denna längd. Japanerna lyckades också ockupera kullarna, från vilka nästan hela omkretsen var synlig [48] .
Japanerna anföll inte längs hela fronten, utan koncentrerade sina styrkor på tre separata punkter - Hill 700 i mitten, Hill 260 i söder, och positioner runt Taylor och Cox Creeks [49] . Offensiven började den 8 mars 1944 med beskjutning. Klockan 5:45 öppnade japanskt artilleri eld mot de allierades försvarsfäste; huvudmålet för deras beskjutning var Piva-flygfältet, där 4 flygplan förstördes och ytterligare 19 skadades. De allierade upptäckte snabbt positionerna där de japanska kanonerna fanns och öppnade eld mot batteri [50] . Amerikanska marinens jagare öppnade också eld mot japanerna från deras position [51] , och flygplan bombade flera kullar utanför USA:s omkrets med precisionsbomber. Efter bombningen flyttades alla fordon som fanns på Piva, med undantag av sex Grumman TBF Avengers , till en bas på den närliggande ön New Georgia . Nästa dag ändrade japanerna beskjutningsvektorn och slog mot remsan avsedd för stridsflygplan, belägen så nära bukten som möjligt. Men enligt USA:s officiella historia fanns det praktiskt taget ingen eld längs frontlinjen, med undantag för positioner som ockuperades av den amerikanska arméns 145:e regemente. I detta område ledde beskjutningen till små förluster [50] . De amerikanska och Nya Zeelands jaktplan fortsatte att operera från flygfältet på Bougainville. Men de tillbringade natten på flygfält på närliggande öar för att säkerställa att det inte blev några skador på grund av attacker från marken. Varje dag flög amerikanska TBF och SBD omkring 100 sorteringar i nära stöd till markstyrkorna. Och US Marine Corps och RNZAF- plan attackerade japanska försörjningslinjer [52] .
Hill 700, belägen i sektorn av den 37:e divisionen, hölls av de andra och tredje bataljonerna i US-arméns 145:e infanteriregemente [53] . Denna punkt, specifikt belägen, med en djup "sadel" mellan två kullar, var svår både att försvara och attackera. Några dagar innan offensivens start inträffade sammandrabbningar mellan amerikanska och japanska patruller från Iwasa-enheten framför huvudpositionerna. Japanska sabotageenheter skär samtidigt av ledningarna runt omkretsen [54] . Den 8 mars inträffade flera små skärmytslingar mellan amerikanska enheter och enheter från 23:e infanteriregementet i Japan, varefter artilleriet i 37:e divisionen sköt mot områden varifrån japanerna potentiellt kunde slå till mot 2:a bataljonen av 145:e infanteriregementet. Regementet inledde sin avgörande offensiv med en fördröjning, efter midnatt den 9 mars [53] ; troligen förhindrades det av kraftigt regn [55] . Emellertid misslyckades enheten med att bryta igenom det amerikanska försvaret [56] . Efter gryningen gick delar av 1:a och 2:a bataljonerna av 145:e regementet till motanfall de japanska styrkorna och återerövrade det mesta av det tidigare förlorade territoriet [57] . De fick stöd av två amerikanska jagare, som avfyrade 400 skott under dagen [58] . Motattacken stöddes också av 2 M3 Stuart -klassstridsvagnar , men dessa visade sig ha liten effekt på grund av branta backar och slingrande terräng. Japanerna, å andra sidan, utnyttjade terrängen genom att öppna hemlig mortel- och kulspruteeld på den amerikanska försörjningsvägen, som kallades McClelland Road . När mörkret började upphörde striderna praktiskt taget: båda sidor föredrog att behålla sina defensiva positioner och utbyta sällsynta skott [57] .
Den japanska enheten attackerade igen nästa dag klockan 06:45, men uppnådde ingenting. Attacken avvärjdes av kraftig indirekt artillerield och handeldvapeneld. I framtiden ville USA:s kommando inleda en snabb motattack, men trupperna var för oorganiserade för offensiven. I detta avseende, under större delen av denna dag, attackerade endast flygvapen i mängden 36 flygplan. Men klockan 17:00 inledde 1:a och 2:a bataljonerna av 145:e regementet en välkoordinerad offensiv och kunde återerövra större delen av det territorium som förlorades den 9 mars. Natten mellan den 10 och 11 mars inledde de återstående stridsklara Iwasa-jaktarna en ny attack mot Hill 700, och lyckades fånga en av de allierade bunkrarna [59] . Men ytterligare försök att bygga vidare på framgången misslyckades [60] .
Beutler, befälhavare för 37:e divisionen, frustrerad över att 145:e infanteriregementet misslyckats med att återta sina ursprungliga perimeterpositioner, skickade förstärkningar den 11 mars 1944, i form av 2:a bataljonen, 148:e infanteriregementet. Dessutom avlöste han samma dag befälhavaren för 145:e regementet, överste Cecil Whitcob från kommandot på grund av den senares extrema trötthet [61] . På eftermiddagen, efter artilleriförberedelser, attackerade enheter från 2:a bataljonen, 148:e infanteriregementet japanerna och erövrade ett antal positioner som hölls av dem [62] . Nästa dag fortsatte bataljonen att röra sig framåt och klämde ut japanerna från de positioner som de tidigare hade erövrat och återerövrade omkretsen. 13 mars "Iwasa" började dra tillbaka trupper från positionerna för attacken. Under dessa strider led avdelningen stora förluster: enligt de amerikanska trupperna dödades 309 människor och två japaner togs till fånga. I den 37:e divisionen dödades 5 officerare och 73 soldater [63] .
Hill 260 låg i huvudsektorn av den amerikanska divisionen, 730 meter från omkretsen, på de södra infarterna till Torokina. Denna del av terrängen var formad som ett timglas och bestod av två rundade kullar i norr och söder, som från amerikanerna fick namnet "North ledge" ( eng. North Knob ) och "South ledge" ( eng. South Knob ) , respektive, och i själva verket var en sadel, om än delad av ett mycket smalt handtag. De amerikanska styrkorna etablerade en utpost i området, som ockuperades av en förstärkt pluton av G Company , 2:a bataljonen, 182:a regementet, tillsammans med en grupp observatörer och artillerister. Det totala antalet av denna avdelning var den 10 mars cirka 80 personer. Utsiktsdäcket restes på 46 meters höjd, på ett träd, och den tätt bevuxna kullen skyddades också av ett nätverk av bunkrar gjorda av sandsäckar och stockar. Natten mellan den 9 och 10 mars trängde små grupper från Mudo-detachementet in i det 730 meter långa gapet mellan Hill 260 och den amerikanska försvarsmaktens huvudperimetrar, varefter de flyttade till sin ursprungliga, enligt planen, position öster om Kullen. På natten besköts inflygningarna till den av amerikanskt artilleri [64] .
Japanska trupper började sin attack på kullen strax efter 06:00 den 10 mars 1944, med avsikten att fånga den och använda den som uppställningsområde för ytterligare framryckningar på Hills 309 och 608, belägna innanför USA:s försvarsperimeter. Inledningsvis utfördes attacken helt eller delvis av 3:e bataljonen, 3:e infanteriregementet, som intog området runt observationsdäcket. Efter att ha fått reda på attacken, gav Griswold order att hålla Hill 260 till varje pris; Fram till det ögonblicket planerade inte högkvarteret att inneha denna position. Kompanierna E och F från 2:a bataljonen, 182:a amerikanska infanteriregementet sändes därefter till det höga marken. Största delen av den andra förstärkte det avsevärt reducerade G- kompaniets position , varefter en av dess plutoner tillsammans med E- kompaniet gick till motanfall för att återta de tidigare förlorade positionerna. På kvällen den 10 mars hade attacken avbrutits; amerikanerna lyckades återta de positioner de hade intagit vid 0600-tiden, men led stora förluster av japansk eld och utmattning. Tidigt på morgonen gjorde japanerna ett försök att förskjuta amerikanerna från E Company från sina positioner, men de drevs tillbaka, medan de lyckades omringa fienden. G Company , som försökte bryta igenom det, hamnade också under kraftig japansk eld. Sedan engagerade amerikanerna Company B , som skulle hjälpa till att bryta kontakten och, lämna positioner, dra sig tillbaka till huvudperimetern på "North Salient" av Hill 260. Kompaniet lyckades klara uppgiften och intog snart nya defensiva positioner [65] .
Divisionens biträdande befälhavare, brigadgeneral William A. McCulloch [66] anlände på eftermiddagen den 11 mars 1944 för att ta kontrollen över striden på höjden. Förstärkningar kom med honom från flera grupper av eldkastare från 132:a infanteriregementet. Samtidigt gjorde amerikanska trupper ett försök att återvända "Southern Salient". Även om det till en början var framgångsrikt och gjorde att en grupp soldater isolerade i positioner kunde räddas från inringningen, tvingades amerikanerna på kvällen dra sig tillbaka till sina ursprungliga positioner igen. Samtidigt slutade striderna faktiskt, eftersom rivalerna inte vidtog några offensiva åtgärder mot varandra. Mudo Squad utnyttjade denna möjlighet att koncentrera sina styrkor, ockuperade hela South Salient och uppförde flera bunkrar .
Japanerna öppnade eld från indirekta positioner under de tidiga timmarna den 12 mars 1944. Amerikanskt artilleri och granatkastare började genast skjuta tillbaka. Fienden var så nära att de tvingades ta skydd bakom barrikaderna för att inte falla under fragmenten av sina egna granater. När förråden vid denna tidpunkt började ta slut, gjorde de allierade ytterligare ansträngningar för att få in ammunition, mat och vatten; soldater tvingades bära tunga laster under kraftig fientlig eld. De fick stöd av försvaret av "avsatsen", vilket hindrade japanerna från att skjuta med undertryckande eld. Vid middagstid var förråden tillräckliga för att inleda ett anfall, i vilket endast ett kompani A , 1:a bataljonen, 182:a infanteriregementet, deltog. Det gav huvudsakligen understödjande eld, medan B -kompaniet försökte flankera fienden för att attackera japanerna med eldkastare , samt vidarebefordra mer exakta koordinater till artilleriet. Attacken var till en början mycket framgångsrik, men stoppades därefter av kommandot. I ett försök att hålla sina nya positioner skickade kommandot kompani A , 1:a bataljonen, 132:a infanteriregementet, för att förstärka, men det hamnade under kraftig japansk eld och stoppades innan det nådde sitt ursprungliga mål. Som ett resultat drog sig trupperna tillbaka på kvällen till positionerna de ockuperade på "Northern Salient" tidigt på morgonen. Efter att ha beräknat förlusterna och till vilken kostnad de kunde ges ytterligare bibehållande av höjden, begärde kompaniernas befäl tillstånd att dra sig tillbaka till perimetern, men 24:e kårens högkvarter vägrade [68] .
Dagen efter, den 13 mars 1944, gjordes flera försök att återta höjden, men alla attacker slogs tillbaka av japanerna. När förlusterna ökade beslöt McCulloch att avstå från direkta förbindelser med fienden, istället för att nöta ner försvararna, eftersom spaning kunde konstatera att japanerna inte hade några reserver för att förstärka sina positioner, och kommandot drog slutsatsen att det var för att ta höjden Japaner en pyrrhoseger - även om de lyckas behålla den i framtiden kommer de helt enkelt inte att ha tillräckligt med styrka för att gå vidare. Bedömningen visade sig vara korrekt, eftersom japanerna, uppenbarligen desperata att vinna, började överföra enheter för att stärka Magata på den norra omkretsen; förmodligen hade deras befäl hoppet om att tillräckligt med trupper kunde samlas i den sektorn för att bryta igenom de allierade försvaret. De facto fanns bara en liten avdelning kvar på "Southern Ledge", som fungerade som en symbolisk "garnison". De följande dagarna förekom inga skärmytslingar, eftersom detachementet fram till den 27 mars 1944 utsattes för periodisk beskjutning och bombning, varefter det lämnade positionen [69] .
Amerikanska offer i denna sektor var 98 dödade, 581 skadade och 24 saknade. Amerikanerna räknade också 560 döda japaner när de senare lämnade sina positioner, vilket gav de amerikanska trupperna möjligheten att återta "sydlig framträdande plats" [70] .
Magata-enheten närmade sig udden från norr och rörde sig längs avverkningsslinga , som tidigare byggts av amerikanska ingenjörer, och gick in i den nordvästra delen av omkretsen nära Taylor Creek. Mellan 11 och 17 mars 1944 attackerade denna formation positionerna som ockuperades av 129:e infanteriregementet i den amerikanska armén och belägna i området Cox och Taylor Creeks öster om Numa-Numa-leden i sektorn för den 37:e divisionen [ 70] . Efter starten av motoffensiven i de centrala och södra försvarssektorerna den 8/9 mars 1944 hamnade den norra sektorn under artilleribeskjutning från indirekta positioner. Under de närmaste dagarna var det små skärmytslingar mellan de allierade och japanska patrullerna utan större sammandrabbningar. Den 11 mars koncentrerade sig huvudavdelningarna av Magata-enheten runt deras samlingspunkt, belägen på berget Nampei, för att förbereda sig för att storma fiendens positioner. Så snart de började avancera till sydväst, drog amerikanerna tillbaka trupper från utposter, och kraftfulla barriärer lades framför deras armés huvudpositioner. På kvällen samma dag inledde stora avdelningar från varje sida en intensiv eldstrid längs med avverkningsleden, som fortsatte till mörkret. Under natten försökte små grupper av japaner infiltrera de allierade positionerna och klippte av tråden på vissa ställen. De lyckades fånga flera bunkrar vid korsningen mellan Taylor och avverkningsleden, såväl som några andra positioner österut [71] .
Under nästa dag försökte de västallierades trupper att återta förlorade positioner för att återställa integriteten hos deras försvarslinje. De största sammandrabbningarna ägde rum sent på eftermiddagen, när amerikanska soldater lyckades återta några av bunkrarna. Samtidigt använde amerikanerna indirekt eld och strålkastare för att skrämma fienden. Före gryningen återupptog de sin attack, som slutade tillräckligt framgångsrikt - de lyckades fånga ytterligare en bunker. På morgonen den 13 mars 1944 begärde han stridsvagnsstöd; kommandot skickade nästan omedelbart fyra stridsvagnar från 754:e stridsvagnsbataljonen till fronten. Medan stridsfordonen anlände utförde amerikanerna små motattacker och slog fienden meter för meter. Vid mitten av förmiddagen var stridsvagnarna i aktion och de allierade styrkorna återerövrade flera tidigare förlorade försvarspositioner i massiva attacker före och efter lunch. Men då drogs den första gruppen av stridsvagnar, som fick slut på bränsle och ammunition, och ersattes av en ny, vars tillkomst attacken återupptogs. Striderna fortsatte under hela dagen fram till 19:30, då japanerna tvingades dra sig tillbaka från sina tidigare tillfångatagna positioner till de som de ockuperade i början av striden [72] .
Trots att korta skärmytslingar och små skärmytslingar mellan patrullerna fortsatte, på det hela taget, den 14 mars 1944, inträdde ett lugn vid fronten. Men nästa dag attackerade tre japanska bataljoner de amerikanska positionerna före gryningen. De lyckades göra vissa framsteg i Cox Creek-området, men de allierade styrkorna gick till motattack med flygplan, eldkastare och bazookas , och återtog några av de tillfångatagna positionerna. På eftermiddagen anlände en pluton av amerikanska M4 Sherman -klassstridsvagnar för att hjälpa till , som attackerade de japanska positionerna vid tretiden på eftermiddagen och återerövrade större delen av omkretsen. Från det ögonblicket upprepades mönstret för stridens utveckling exakt de föregående dagarna: en paus i striderna under en dag med mindre sammandrabbningar och en ny framgångsrik motattack från japanerna [73] .
Tydligen bestämde sig japanerna för att med ett sådant stridsförlopp de skulle komma till ingenting, och japanerna bestämde sig för att koncentrera sina ansträngningar på den nordligaste delen av fronten, som hölls av den amerikanska arméns 129:e infanteriregemente. Till stöd för Magata-enheten flyttades Iwasa och Mudo, som var tänkta att förenas med den första och tillsammans inleda en fullskalig offensiv, vars syfte var att nå flygfälten. Flytten avslutades den 23 mars. Enligt den amerikanske historikern Harry Alfred Gailey koncentrerade japanerna omkring 4 850 soldater. Mellan ankomsten av avdelningarna och slutet av den japanska offensiven begränsades striderna till skärmytslingar mellan patruller; de allierade arbetade under tiden för att befästa omkretsen . En enda attack började efter solnedgången den 23 mars 1944, när japanerna började beskjuta de allierade positionerna, och det förekom också flera små skärmytslingar. Denna attack var den sista delen av den japanska motoffensiven i Bougainville. Allierade styrkor lyckades fånga upp japanska planer och var medvetna om den förestående attacken. I samma ögonblick som attacken började öppnade amerikanskt artilleri kraftig direkt eld mot de japanska positionerna, vilket avbröt deras framryckning och orsakade avsevärd skada på personal. Japanerna lyckades dock ta några positioner i den amerikanska armén. Nästa dag inledde de allierade en motattack med stridsvagnar och sju artilleribataljoner [75] ; tack vare avlyssnade data introducerade de ett stort antal hjälpartilleri i regionen med tiden [76] . Tunga eld- och luftbomber träffade också baksidan av Iwas-enheten; under hårda strider förstördes en av bataljonerna nästan helt, och "små rester" av den andra. Denna attack stoppade den japanska motoffensiven: Hyakutake, som såg sin armés position, tillkännagav sitt slut [77] . Fram till slutet av den 25 mars förföljde amerikanska trupper och en fijibataljon de retirerande japanska avdelningarna [76] .
Förutom att ge eldstöd till de försvarande styrkorna, försökte den amerikanska flottan på Bougainville förhindra överföringen av ytterligare styrkor och andra japanska attacker under hela motoffensiven. Mellan 3 och 16 mars bombarderade fyra jagare dagligen japanska förrådsdepåer och truppkoncentrationer nära mynningen av Rainy River öster om omkretsen. Eftersom de allierade misstänkte att japanerna skulle försöka använda pråmar för att landsätta trupper innanför perimetern, patrullerade amerikanska jagare och båtar stationerade på ön kusten av Empress Augusta Bay varje natt. US marinsoldater ockuperade också ett antal defensiva positioner längs strändernas omkrets [58] .
Motoffensiven mot Bougainville tog slut den 27 mars 1944, när Hyakutake beordrade sina trupper att sluta anfalla och dra sig tillbaka. När de började röra på sig, delar av det japanska 6:e kavalleriregementet (vars soldater övergav sina hästar vid landning i Stilla havet och formellt omvandlades till en infanterienhet efter militärreformen 1943 [78] ) och 2:a bataljonen i 4:e södern Sea Garrison fungerade som täckmantel. Nästa dag återtogs Hill 260 av de allierade styrkorna. Under tiden drog sig japanerna, mestadels på ett ordnat sätt, tillbaka till de positioner som de hade ockuperat innan motoffensiven inleddes. Men veckan efter utökade de allierade styrkorna omkretsen och började förfölja japanerna. Det huvudsakliga målet med operationen var inte att utrota de retirerande japanska enheterna, utan att beslagta nyckelterritoriet för framgången för den fortsatta operationen, skapa utposter och blockadpositioner längs potentiella japanska försörjningsvägar [79] .
Källor ger olika uppgifter om förlusterna av japanska trupper. Den amerikanska officiella historien 1959 uppskattar japanska förluster till över 5 000 dödade och 3 000 sårade [4] . Den officiella historien om US Marine Corps sätter japanska offer till 6 843 dödade under hela motoffensiven [80] . År 2011 gav den australiensiska historikern Carl James alternativa siffror för 3 500 dödade och 5 500 skadade japanska soldater, samtidigt som han noterade att många av de sårade därefter dog [81] . Den japanske historikern Hiroyuki Shindō skrev 2016 att 2 700 av de imperialister som var direkt involverade i striden dödades; dock ger han också siffror på 5 400 dödade och 7 100 sårade japaner i alla striderna i Bougainville vid den tiden [5] . Den totala siffran på 12 500 dödade och sårade utan specifikation bekräftas också av historikern Kengoro Tanaka 1980 [82] . Carl James skriver också att många enheter inte kunde återvinna förluster och upplöstes, och deras moral sjönk [83] .
Allierades förluster var mycket mindre. Enligt den amerikanska arméns officiella historia 1959 uppgick förlusterna av den 14:e kåren till 263 personer [4] . Enligt en monografi från 1962 utarbetad av kontoret för kirurgens general för den amerikanska armén uppgick de totala allierade förlusterna i Bougainville från 15 februari till 21 april 1944 till 2335 personer - 395 döda och 1940 sårade [84] .
Misslyckandet med motoffensiven och ytterligare jakt bröt de japanska trupperna. På grund av avbrottet i försörjningsledningen började sjuklighetsnivån öka hos dem; enheten var huvudsakligen oroad över överlevnad, inte ytterligare strider [5] . Däremot växte den allierade basen avsevärt i storlek och sträckte sig så småningom 9,7 kilometer längs kusten och 8 kilometer inåt landet. Välfylld med förnödenheter, utrustning och utrustad med alla nödvändiga bekvämligheter, inklusive medicinska och rekreationsanläggningar, blev den "en symbol för de allierades makt och rikedom", som användes för att imponera på lokalbefolkningen [85] . Efter att ha slagit tillbaka motoffensiven intog de västallierades trupper en mestadels defensiv position, vilket ytterligare stärkte omkretsen. Under hela 1944 bedrev amerikanerna inga offensiva operationer utan begränsade sig endast till att patrullera en mycket begränsad radie; deras huvudsakliga mål var att begränsa japanerna, inte förgöra dem. Situationen förändrades först i slutet av året, när generallöjtnant Stanley Savage australiensiska enheter började sin verksamhet på ön [86] . Amerikanerna överförde sina enheter till Filippinerna [87] . Efter att ha ockuperat den amerikanska militärbasen inledde de australiensiska trupperna en attack mot de japanska positionerna från tre sidor och satte sig själva som mål att erövra hela ön. Efter hårda strider som ägde rum från december 1944 till slutet av kriget drev australierna de japanska trupperna från ön [88] .