Ett interregnum är en period då härskaren i en viss stat antingen är oklar eller hans auktoritet är allvarligt ifrågasatt. Bland de längsta perioderna utan kejsare i det heliga romerska rikets historia var de mellan 924 och 962 (38 år), mellan 1245 och 1312 (67 år) och mellan 1378 och 1433 (55 år). I det heliga romerska rikets historia kom det stora interregnum efter Fredrik II:s död 1250, då kampen om tronen mellan anhängare och motståndare till Staufen varade fram till 1300-talet, då Karl IV av Luxemburg inte valdes till kejsare och säkrade inte arvet till sin son Sigismund . Under denna period valdes eller stöddes många kejsare och kungar av rivaliserande fraktioner och furstar, med många kungar och kejsare som regerade under korta perioder eller bestriddes av pretendenter.
De långsiktiga konsekvenserna av interregnum var i första hand slutet på centraliseringen av den kejserliga monarkin och splittringen av makten till förmån för furstar och kuratorer och furste-elektorer. Welfs och Staufens ansträngningar att utöka kejsarens makt och säkerställa en tydlig linje av arv mellan familjemedlemmarna under denna period komplicerades av prinsarnas motstånd mot konsolideringen av makten.
Efter Fredrik II :s död gjorde hans son Conrad IV och Vilhelm av Holland anspråk på den kejserliga titeln . Conrads död 1254 gav William två regeringsår, men hans död 1256 ledde till ett nytt val av kejsare 1257 mellan Richard av Cornwalls och Alfonso X:s kandidaturer av Kastilien . Alfonso satte aldrig sin fot i Tyskland, och Richard kröntes till kung 1257 och tillbringade resten av sin regeringstid på att resa mellan England och Tyskland fram till sin död 1272. Richard hade en stark bas av stöd i Tyskland under sin regeringstid, han upprätthöll de feodala förbindelserna mellan Hohenstaufen och hade några av William av Hollands tjänstemän vid hovet. Efter hans död 1272 fanns det flera kandidater, eftersom många dynastiska konflikter delade upp den större dynastins länder i mindre territorier, vilket lämnade Ottokar II av Böhmen och Rudolf av Habsburg som huvudkandidaterna. Ottokars önskan att utöka sitt territorium på bekostnad av Babenberg- länderna skrämde de tyska prinsarna, och de valde Rudolf, ansåg honom mindre farlig och mer vänlig mot deras intressen.
Rudolf, under en politik av revendication, började sin regeringstid genom att återlämna markerna och gods av Hohenstaufen , som hade intecknats för pengar eller förlorats under de föregående två decennierna [1] ; under sitt liv lyckades han återlämna de flesta av dem. Denna politik mötte visst motstånd 1274, när en riksdag som hölls i Nürnberg slog fast att greve Pfalz av Rhen skulle vara domare i sådana fall, vilket försvagade en del av Rudolfs makt. [2] Rudolf fortsatte och utvidgade Richards kurs, särskilt genom att revidera den rättsliga tillsynen över de kungliga landområdena, som antogs tillhöra lojala riddare och vasaller, för att öka inkomsterna från dessa länder. Rudolfs försök att få kontroll över Babenbergs landområden i det moderna Österrike gjorde prinsarna besvikna, som ansåg honom ofarlig. Efter hans död 1291, valdes Adolf av Nassau att ersätta Rudolfs son Albert på grund av hans inställning till elektorerna och det potentiella hot han kunde utgöra mot dem.
Adolf gjorde eftergifter till furstarna, men fortsatte i övrigt Rudolfs politik att utvidga de kungliga landområdena. Adolf använde medel från England för att finansiera kriget med Frankrike för att istället få kontroll över Thüringen , vilket önskades av kurfurstarna och andra furstar på grund av arvstvister. Detta visade sig vara hans undergång, eftersom flera kurfurstar och kurfurstar bestämde sig för att störta honom genom Albert. Slaget vid Gölheim den 2 juli 1298 slutade med Adolfs död och anslutningen av Albert, som misslyckades med att ta Thüringen och Böhmen i besittning tills han mördades 1308 av sin brorson Johann av Schwaben .
Efter Alberts mord övergick titeln som kung och kejsare till Henrik av Luxemburg , som kröntes till Henrik VII 1308. Han valdes av rädsla för att öka Habsburgs dominans över andra furstar i ett försök att förena Böhmen och Thüringen . Luxemburgarna var en lovande familj i tysk politik, och Henry befann sig i samma position som Adolf av Nassau, och för att bli vald överlät han ett antal makter till furstarna. Men Henry fick avsevärd prestige genom att åka till Rom och krönas av kardinal Niccolò Alberti . Detta, i kombination med det offentliga avsägandet av anspråk på Thüringen, gav stöd från prinsarna, vilket gjorde att Böhmen kunde överlämnas till hans son John och säkrade Luxemburgs kungliga titel. Henry dog oväntat av en sjukdom 1313, vilket ledde till nyval, denna gång mellan Friedrich Habsburg och Louis Wittelsbach .
Luxemburgs och Habsburgarna hade en jämförbar nivå av inflytande, underblåst av den gradvisa annekteringen av territorier, så John nominerade Louis Wittelsbach som den kejserliga kandidaten. Fredrik lyckades få de kejserliga insignierna och ärkebiskopen av Köln att ansvara för kröningen, varefter han höll kröningen tidigare än Ludvig, som höll sin ceremoni i imperiets traditionella politiska huvudstad Aachen . Ingen av dem kunde slutligen göra anspråk på titeln kejsare, och för att lösa tvisten från 1313 till 1322 fördes ett krig, under vilket Fredrik blev tillfångatagen, och 1325 utropade Ludvig honom i försoningssyfte till medhärskare och beviljade habsburgarna land i Österrike. Senare under sin regeringstid hamnade Ludvig i konflikt med Johannes av Böhmen om arvet av Brandenburg, som senare fick sällskap av Frankrike och påven, och konflikten växte till en sådan omfattning att Johannes son Karl 1346 valdes till antikung . Nästa år kommer Louis att dö av en stroke , och Charles kommer att väljas till kejsare.
Charles skulle samarbeta med Habsburgarna, med Wittelsbachs (som Brandenburg föreslog) och andra furstar om formuleringen av den gyllene Bula från 1356. Denna proklamation formaliserade väljarnas ståndpunkter och delade upp dem mellan sekulära furstar och kyrkliga präster, [3] medan Habsburgarna i Österrike och Wittelsbachs i Bayern inte kunde delta i dessa val. [4] Karls regeringstid kan ses som slutet på interregnum, för kejsaren hade makten i flera decennier och förde den vidare till sin son Sigismund , hela tiden utan något allvarligt hot mot hans styre.
Påvedömet och imperiet hade ett komplicerat förhållande under denna period, som går tillbaka till 1000-talet med kampen för investiture på 1000- och 1100-talen. Strax före sin död fick Fredrik II besked om att han avsattes från posten som kejsare från Innocentius IV vid konciliet i Lyon . [5] Teoretiskt sett hade påven den exklusiva makten att legitimera och delegitimera kejsaren, men i praktiken var denna makt beroende av motståndet mot de styrande. Innocentius befriade vasallerna från deras skyldigheter och bannlyste både Fredrik och hans anhängare, men Fredrik behöll sin kejserliga värdighet och de flesta av dem. Han svarade med ett eget brev till adeln i Europa, där han räknade upp kyrkans och prästerskapets brott. [6] Trots detta hade påven fortfarande en viss legitimitet när Henrik VII åkte till Rom för att krönas till kung över 50 år senare och blev allmänt känd för det.
Påvlig valdeltagande och legitimitet återvänder på 1330-talet med en tvist mellan Wittelsbachs och Habsburgarna, när Johannes XXII förnekade legitimiteten av Ludvigs val och hävdade att legitimitet enligt kanonisk lag krävde påvens bekräftelse av valet. [7] Som svar publicerade Ludvig en deklaration i Rense om att påvlig intervention inte längre krävdes om kejsaren hade tillräckligt med folkligt stöd. På grund av detta stödde Johannes XXII och hans efterträdare Clemens VI andra kandidater till kejsare för att störta Ludvig, och till slut stödde Karl av Luxemburg.
Krisen i det stora interregnum ledde till att elektorerna uppträdde som väljare av kejsaren, och att deras kollegium blev den enda källan till legitimitet för den tyske kungen. Charles agerande under hans regeringstid ledde också till ett måttligt återupplivande av imperialistiskt intresse i Italien [8] och flyttade centrum för tysk politik från centrala och södra Tyskland österut till Böhmen och sedan till Österrike. Samtidigt bromsade det centraliseringens framsteg som gjordes under tidigare dynastier och härskare, och försvagade kraftigt kejsarens och kungens auktoritet. Frånvaron av en centralregering stärkte kommunala rörelser som Schwabiska städernas förbund , Hanseförbundet och Schweiziska edsförbundet . Det bidrog också till ökad fientlighet bland den mindre adeln, vilket ledde till konflikter som Thüringer-grevekriget och rånarbaronernas praktiska laglöshet . Påvedömets roll i valet och den allmänna administrationen av imperiet ifrågasattes också och avtog stadigt tills senare kejsare helt ignorerade Rom i valprocessen. Tyskland delades upp i otaliga små stater, med smeknamnet Kleinstaaterei , vilket blev ett hinder för nationell enande .