Letters of last resort [2] [3] ( eng. letters of last resort , lit. "letters on the use of the last resort") [4] - handskrivna brev , som vid tillträdet , den nya premiärministern i Greater Storbritannien skriver till kaptenerna för atomubåtar i den brittiska kungliga flottan utrustade med kärnvapen (för närvarande är dessa brev till kaptenerna för fyra atomubåtar av Vanguard-typ ) [5] . Varje brev innehåller instruktioner om vilka åtgärder kaptenen på en atomubåt ska vidta om, som ett resultat av en kärnvapenattack mot Storbritannien , regeringen förstörs [2] och premiärministern och en viss "andra person" utsedd av honom, som premiärministern kommer att utse till sin efterträdare i händelse av hans död [6] . Identiteten för den "andra personen" hålls alltid hemlig, men en högt uppsatt medlem av ministerkabinettet, en vice premiärminister själv eller en första minister [7] utsågs vanligtvis till hans position .
Brevet förvaras i ett säkert kassaskåp på var och en av atomubåtarna: i synnerhet ombord på Vanguard-ubåten är det gömt i ett dubbelt kassaskåp i huvudkommandoposten [5] . Den öppnas omedelbart, inte bara i händelse av att premiärministern och "andra personen" dör, utan också om det är omöjligt att etablera kontakt med någon av dem. I regel är det bara premiärministern (eller en av honom utsedd "andra person") som kan ge order om att använda kärnvapen - och bara han är den ende som känner till innehållet i brevet [7] . I händelse av att brevet öppnas och instruktionerna som anges i det följs, kommer detta beslut om användning eller icke-användning av kärnvapen automatiskt att bli det sista som fattas av den nu nedlagda brittiska regeringen . I händelse av att premiärministern lämnar sin post förstörs breven omedelbart och öppnas inte ens [6] .
Alla skrivelser upprättas direkt efter att den nye statsministern tillträtt sitt uppdrag. Innan dess förklarar Storbritanniens försvarschef för premiärministern exakt hur mycket skada en Trident ballistisk missil kan göra [8] . Sammanställda brev skickas till ubåtarna och den tidigare premiärministerns brev förstörs omedelbart även utan föregående tryckning [9] . En av dem som hjälpte åtminstone två premiärministrar att skriva sådana brev var tidigare kabinettssekreteraren Robin Butler , som i en intervju med BBC 2010 sa att endast den direkta författaren till brevet vet exakt vilka instruktioner som finns där [7] .
I händelse av en kärnvapenattack mot landet och premiärministerns död och den "andra personen" som utsetts av honom, måste befälhavaren för en kärnubåt som utför patrulleringstjänst göra en rad kontroller och vidta en rad åtgärder före han är övertygad om att det är nödvändigt att öppna "breven i sista utväg" [10] . Enligt Peter Hennessys The Secret State: Whitehall and the Cold War, 1945 till 1970 , var ubåtsbefälhavaren tvungen att avgöra om den brittiska regeringen fortfarande arbetade, genom en rad åtgärder: i synnerhet var han tvungen att se till att radion station BBC Radio 4 fortsatte sitt arbete [6] [11] .
1983, under utvecklingen av det brittiska kärnkraftsprogrammet Polaris , beordrades kaptener att öppna brev om det förekom en uppenbar kärnvapenattack eller om all radiosändning till marinen avbröts i mer än 4 timmar [12] [13] . Enligt en intervju med befälhavare Richard Lindsey ( född Richard Lindsey ) från 2008, befälhavaren för Vanguard- ubåten , skulle han i händelse av en lämplig situation behöva öppna kassaskåpet, få ett brev och "utan att fråga" följa alla instruktioner som anges i skrivelsen [5] .
Det exakta innehållet i brevet förblir alltid hemligt och är känt endast för brevförfattaren: innan fanns det inte ett enda fall då det var nödvändigt att öppna kassaskåpet med det omhuldade brevet [7] . Men i december 2008 meddelade The Human Button , som sändes på BBC Radio 4 , att premiärministern alltid väljer ett av fyra alternativ för kaptenen att ta [14] [15] :
2016 rapporterade tidningen The Guardian att följande alternativ fanns: "Gå under USA:s befäl, om möjligt" ( swedish. Placera dig själv under USA:s befäl, om den fortfarande finns där ), "Gå till Australien" ( eng. Gå till Australien ) , hämnas och använd ditt eget omdöme [ 8 ] .
Peter Hennessy skrev att försvarsstabens rapport om hur mycket skada missiler kunde göra och vilken typ av brev att skriva chockade varje premiärminister och gjorde dem medvetna om ansvarets fulla börda [8] . Enligt en intervju 2008 med tidigare försvarschefen Charles Guthrie , var Tony Blair "extremt tyst" när han började förbereda brevet, [7] [5] och några vittnen hävdade att Blair till och med blev blek vid den tiden [8] . John Major , som förberedde sig för att skriva ett brev, avbröt en planerad resa till lantresidenset Checkers och åkte hem till Huntington [8] : denna procedur kallade han senare "en av de svåraste sakerna han någonsin hade behövt göra" [3] .
I mycket sällsynta fall har premiärministrar vågat avslöja innehållet i breven [16] . Ofta skrev de långa brev om militära angelägenheter, nationens öde i händelse av en väpnad konflikt och den etiska aspekten av användningen av kärnvapen. Bland brittiska politiker fanns motståndare till användningen av kärnvapen, som ansåg det otänkbart att slå tillbaka med döden av miljoner civila på båda sidor av fronten: försvarsministern 1964-1970, Denis Healey , sa att han aldrig skulle har tagit ett sådant steg om han hade varit premiärminister [6] . Oppositionsledaren Jeremy Corbyn har också offentligt uttalat att han skulle ge order om att inte använda kärnvapen under några omständigheter [17] . Bland anhängarna av användningen av kärnvapen är James Callaghan , som tjänstgjorde som premiärminister 1976-1979, välkänd [8] : 1988, i en intervju med BBC, sa han att om ett sådant ögonblick hade kommit, han skulle ha gett order om att avfyra ballistiska missiler [17] . Samtidigt tillade han att han aldrig kunde förlåta sig själv för detta beslut [15] .