Ett finansiellt konglomerat är en finansmarknadsdeltagare vars verksamhet täcker minst två av de fem huvudområdena för finansiella tjänster :
När man klassificerar en finansiell institution som ett finansiellt konglomerat bör man inte vägledas av storleken på dess tillgångar, utan av dess närvaro på olika områden på finansmarknaden. Bank of England använder begreppet "stora komplexa finansiella institutioner" i relation till finansiella konglomerat, och för att klassificera ett företag i denna kategori tillämpar den en metod för att bestämma storleken på detta företags andel i följande finansiella sektorer:
Finansiella konglomerat bildas aktivt på alla nyckelområden på finansmarknaden över hela världen. Orsaken till ökningen av antalet finansiella konglomerat från slutet av 1900-talet till idag har varit finansiella reformer som eliminerat segmenteringen av finanssektorn och stimulerat konsolideringen av finansiella företag till konglomerat. Ett slående exempel på sådana reformer är antagandet av den amerikanska kongressen i slutet av 1999 av Financial Modernization Act (Gramm-Leach-Bliley Act) . På makroekonomisk nivå ökar finansiella konglomerat på kort sikt effektiviteten i det finansiella systemet, å andra sidan medför de den negativa effekten av marknadsmonopolering. Skapandet av finansiella konglomerat åtföljs av en minskning av antalet deltagare på hela finansmarknaden eller flera av dess sektorer, vilket leder till en räntehöjning för slutkonsumenten av finansiella tjänster. Som ett resultat av allt detta avskräcker minskningen av konkurrensen på lång sikt det finansiella systemets effektivitet.
Finansiella konglomerats penetration på utvecklingsländernas finansiella marknader bidrar å ena sidan till deras tidiga etablering, införandet av ny teknik och förvaltning och utvecklingen av band med den internationella marknaden. Å andra sidan, efter att ha kommit in på den lokala marknaden, tvingar konglomerat lokala finansinstitut ur den, vilket leder till förlust av ekonomisk suveränitet (många av dessa länder är redan tvungna att använda finansiella tjänster uteslutande från finansiella konglomerat). Inblandningen av enskilda länders ekonomier på den globala marknaden leder till synkronisering av nationella ekonomiska cykler med den globala. Detta har en stabiliserande effekt på samhällsekonomin och minimerar de negativa effekterna av lokala chocker. Å andra sidan bidrar globala finansiella konglomerat till den internationella spridningen av kriser, eftersom kollapsen av ett sådant konglomerat leder till en kris för alla länder och marknader där det är närvarande. Kort sagt, finansiella konglomerat minskar nationella risker och ökar globala.