Ett grevskap ( tyska: Grafschaft ; latin: comitatus ; engelska: shire and county ) är en historisk administrativ-territoriell enhet i den frankiska staten och i Storbritannien [1] .
Merovingiska kungar , som organiserade den administrativa strukturen i sin stat, använde de regionala indelningar som redan fanns (till exempel i romerska Gallien, stadsdistrikt eller civitater ). I rent germanska länder bildades antingen liknande stadsdistrikt, eller så var indelningarna baserade på territorier som tidigare ockuperats av enskilda småstammar. Eftersom alla dessa distrikt så småningom antog karaktären av monotona administrativa-rättsliga, finansiella och militära indelningar av staten, och var och en av dem leddes av en greve , började namnet comitatus, ett län, tillämpas på dem. Detta namn kom särskilt i användning (främst i lagar) under Karl den Stores tid. Med utvecklingen av feodala förbindelser förlorade länen på kontinenten sin betydelse som administrativa uppdelningar av staten, under detta namn började de förstå helheten av mark som ägdes av en person som bar titeln greve. De feodala medeltida länen på kontinenten som sålunda bildades i senare tider, med feodalismens tillbakagång och med utvecklingen av nationalstaterna, måste naturligtvis helt förlora sin betydelse.
Ursprunget till de engelska grevskapen ( shire , county ) är mycket gammalt. En del av dem kom direkt från de äldsta anglosaxiska självständiga kungadömena, som med tiden blev delar av det enda kungariket England (såsom Kent , Sussex ); den andra delen kom från indelningarna av enskilda kungadömen (såsom Norfolk och Suffolk i det antika East Anglia, etc.); resten är splittringar som uppstod efter statens enande ( Durham , Cumberland , etc.). Skillnaden på grund av ursprung jämnades gradvis ut, och alla län började representera samma administrativa, rättsliga, finansiella och militära avdelningar av staten.
Under de normandiska kungarna befordrades sheriffen till första plats i länet, ansvarig för länets militära styrkor, presiderande över länsrätten och ansvarig för polis och ekonomiska angelägenheter.
Under Edvard I :s , Edvard II :s och Edvard III :s era , med utvecklingen av milisen , juryrättegångar och inrättandet av domare, var länet den grundläggande enheten som hela organisationen av lokalförvaltningen gällde. Detta värde av huvudenheten för lokalt självstyre, har länet (tillsammans med städer ) behållit till modern tid; de enskilda institutionernas detaljer och karaktär förändras, men länets allmänna betydelse förblev nästan oförändrad.