Slutlig död ( informationsteoretisk död ) är ett teoretiskt begrepp som försöker beskriva på ett objektivt sätt gränstillståndet för förstörelsen av den mänskliga hjärnan (eller någon annan kognitiv struktur som kan förkroppsliga en personlighet ), efter vars övergång det finns ingen teoretisk möjlighet att återställa den ursprungliga personligheten på något fysiskt sätt. I praktiken betyder detta att entropin måste vändas om för att återställa personligheten till det sista tillståndet med hjärnan i funktion (omöjligheten av detta är allmänt känt som tidsflödesasymmetrier ). Begreppet slutlig död uppstod på 1990-talet som ett svar på frågor som ställdes av medicinens framsteg och analysen av tillstånd - som till exempel hjärtstillestånd , som tidigare ansågs vara döden , men som var reversibelt med hjälp av ny medicinsk teknik.
"Ultima döden" innebär en död som är oåterkallelig av vilken teknik som helst. Till skillnad från nära döden och hjärndöd , som definierar gränserna för kontextkänslig medicinsk vård, definierar den slutliga döden de verkliga teoretiska gränserna för överlevnad. Framför allt kommer möjligheten att använda molekylär nanoteknik för att återställa hjärnan förmodligen göra det möjligt att återuppliva en patient även några timmar efter hjärtstillestånd.
I Molecular Repair of the Brain [1] definierar Ralph Merkle informationsteoretisk död enligt följande:
En person är död enligt det teoretiska informationskriteriet om hans minnen, personlighet, förhoppningar, drömmar etc. har förstörts i informationsteoretisk mening. Det betyder att om hjärnstrukturerna som kodar minne och personlighet har förstörts så att deras återställande till sitt korrekta fungerande tillstånd i princip inte längre är möjligt, då är personen död. Om strukturerna som kodar för minne och personlighet är så intakta att det i princip är möjligt att extrahera minne och personlighet, och därmed också i princip möjligt att återställa dem till sitt rätta arbetstillstånd, så är personen inte död.
Den exakta metoden för att bestämma tidpunkten för slutlig död (informationsteoretisk död) är för närvarande okänd. Det är tänkt att inträffa vid rumstemperatur några timmar efter klinisk död, eftersom hjärnan genomgår autolys . Det kan också uppstå när det inte finns något blodflöde till hjärnan under artificiell livsuppehållande, vilket leder till ett stadium av nedbrytning i hjärndöende, eller under utvecklingen av hjärndegeneration, som orsakas av omfattande förlust av hjärnstrukturer.
Termen "slutlig död" förekommer också i samband med kryonik , där bevarandet av en persons hjärna eller hela kropp vid låga temperaturer kan ses som ett försök att förhindra det. Användningen av kriteriet slutlig död utgör grunden för etiska argument att kryonik är ett försök att rädda liv, och inte ett sätt att begrava de döda. Tvärtom, om kryoniktekniken tillämpades efter ögonblicket för den slutliga döden, eller om själva kryokonserveringsproceduren orsakade början av den slutliga döden, är målen för kryoniken inte uppnåbara.