Fornkinesans fonologi är en språklig underdisciplin som har sitt ursprung på 1600-talet. i Kina och integrerat i modern lingvistik under första hälften av 1900-talet, området för historisk fonologi av det kinesiska språket .
Att förstå det gamla kinesiska språkets fonologi är möjligt på grundval av rekonstruktioner byggda genom att jämföra källor på det mellankinesiska språket (främst ordboken " Qieyun " 切韻, 601) med filologiskt material från tidigare perioder (" Shi jing ", inskriptioner på brons ), med indirekt information om dialektologi (till exempel " Fangyan ") och historisk fonetik för besläktade språk ( Min , såväl som andra språk från den kinesisk-tibetanska gruppen ). Materialet för rekonstruktioner är också hämtat från forntida kinesiska transkriptioner av egennamn och ortnamn som härrör från angränsande men obesläktade språk ( Miao-Yao , Thai , Tocharian ). Längden på den period som omfattas av begreppet "gammal kinesiska", den begränsade karaktären hos primärkällor och den logografiska karaktären hos kinesisk skrift ställer forskare inom detta område med många metodologiska svårigheter.
Chen Di (陳第) (1541-1617), som utvecklade sin egen tes att "ljudet av antikens slutspel var annorlunda än det moderna" (古今音變), antydde först att det inte fanns några toner i forntida kinesiska språket , beskrev långt före honom Shen Yue (441-513).
Gu Yanwu (1613-1682) delade in rim (se Rimtabellen ) i "Shi Jing" i 10 grupper, vilket visade potentialen för olika historiska rekonstruktioner. Denna uppdelning förbättrades av Jiang Yong江永(1681 - 1762), vilket utökade antalet grupper till 13. (Vid 30-talet av XX-talet kommer detta antal att nå 31 och kommer att vara fast som standard under en tid). Ett viktigt steg på denna väg var slutsatsen av Duan Youcai (1735-1815) att denna klassificering inte bara gäller rim, utan också alla vokalfonem i det antika kinesiska språket. I fortsättningen på Chen Dis forskning, föreslog Duan Youcai också att det inte fanns någon fallande ("coming out" - 去 qù) ton i det gamla kinesiska språket. Bland kinesiska filologer på 1800-talet. Det fanns en uppfattning om att fornkinesiska och mellankinesiska byggdes på ett enda tonsystem, men vissa ord ändrade tonkarakteristiken. Det modifierades av studier av Bernhard Carlgren (1889-1978), som föreslog att inte bara de fallande utan också de "inkommande" (入 rù) tonerna av mellankinesiska utvecklades från plosiva konsonanter . De europeiska och kinesiska akademiska traditionerna har dock ännu inte nått enighet i denna fråga.
Duan Youcais äldre samtida, Qian Daxin (1728-1804), fann att fornkineser, till skillnad från mellankineser, inte skilde mellan tand- och retroflexkonsonanter . Det första systemet för rekonstruktion av initialerna i det antika kinesiska språket föreslogs av Huang Kan (黃侃, 1886-1935), men det var inte allmänt känt förrän den postuma publiceringen av författarens anteckningar. Den mest auktoritativa rekonstruktionen av mitten av 1900-talet. var verk av Karlgren, sammanfattade 1940 ( Grammata Serica ) och, efter viss modifiering, 1957. ( sv: Grammata Serica Recensa ).
Li Fanggui (李方桂) (1902-1987) (1902-1987) var en framstående specialist som absorberade de österländska och västerländska akademiska traditionerna, men på grund av hans immigration till USA blev hans arbete känt i Kina ganska sent . Li Fangyu ansvarar för förbättringen av Karlgrens system, som var relativt allmänt accepterat i lärarpraktiken fram till slutet av 1900-talet. S. E. Yakhontov (1926–2018) och S. A. Starostin (1953–2005) anses vara erkända ryska specialister på återuppbyggnaden av det gamla kinesiska språket .
Enligt Luo Changpei (1899-1958) och Zhou Zumo (1914-1995) utvecklades den fallande tonen under Han- eran (206 f.Kr. - 220 e.Kr.).
Fonologiska rekonstruktioner är oumbärliga för att datera gamla kinesiska texter som inte är kända från arkeologiska fynd, samt för genretilldelning av texter. Förekomsten av paleografiska bevis minskar inte relevansen av fonologisk analys, eftersom det kan kasta ljus över textens historia före inspelningen.
Av uppenbara skäl är fonologin i den gamla kinesiska nära besläktad med arkeologi, epigrafi och andra sinologiska discipliner.