I modern fysik betyder den elektromagnetiska potentialen vanligtvis den fyrdimensionella potentialen för det elektromagnetiska fältet, som är en 4-vektor ( 1-form ). Det är i samband med den elektromagnetiska potentialens vektorkaraktär (4-vektor) som det elektromagnetiska fältet tillhör klassen vektorfält i den mening som används i modern fysik i förhållande till fundamentala bosoniska fält (till exempel gravitationsfältet i denna mening är inte en vektor, utan ett tensorfält ).
I någon speciell tröghetsreferensram bryts den elektromagnetiska potentialen upp [1] i en skalär (i tredimensionell rymd) potential och en tredimensionell vektorpotential ; dessa potentialer är de skalära och vektorpotentialer som används i den traditionella tredimensionella formuleringen av elektrodynamik . I fallet när det elektromagnetiska fältet inte är beroende av tid (eller hastigheten på dess förändring i ett visst problem kan försummas), det vill säga i fallet (approximation) av elektrostatik och magnetostatik , uttrycks den elektriska fältstyrkan genom , kallas i detta fall den elektrostatiska potentialen , och den magnetiska fältstyrkan ( magnetisk induktion ) [2] — endast genom vektorpotentialen . Men i det allmänna fallet (när fälten förändras med tiden) inkluderar uttrycket för det elektriska fältet också vektorpotentialen, medan magnetfältet alltid uttrycks endast genom vektorpotentialen (nollkomponenten av den elektromagnetiska potentialen ingår inte i detta uttryck).
Förbindelsen av styrkor med den elektromagnetiska potentialen i det allmänna fallet är som följer i traditionell tredimensionell vektornotation [3] :
var är den elektriska fältstyrkan, är den magnetiska induktionen (eller, som i huvudsak är densamma i fallet med vakuum, magnetfältets styrka), är nabla-operatorn och är gradienten för skalärpotentialen och är rotorn av vektorpotentialen.
I en lite modernare fyrdimensionell formulering kan samma relationer skrivas som ett uttryck för den elektromagnetiska fälttensorn i termer av 4-vektorn för den elektromagnetiska potentialen:
var är den elektromagnetiska fälttensorn vars komponenter är komponenterna i .
Ovanstående uttryck är en generalisering av rotoruttrycket för fallet med ett fyrdimensionellt vektorfält.
När man flyttar från en tröghetsreferensram till en annan, transformeras komponenterna, vilket är typiskt för komponenterna i 4-vektorn, genom Lorentz-transformationer .
Den fysiska innebörden av den fyrdimensionella elektromagnetiska potentialen kan klargöras genom att notera att när en laddad partikel [4] (med en elektrisk laddning q ) interagerar med ett elektromagnetiskt fält, adderas denna potential till fasen av partikelns vågfunktion :
,eller, med andra ord, bidraget till handlingen (formeln skiljer sig från den som skrivits ovan endast i avsaknad av faktorn , och i systemet av enheter, där - helt enkelt sammanfaller med det). Förändringen i fasen av partikelns vågfunktion manifesteras i skiftningen av fransarna när interferensen av laddade partiklar observeras (se till exempel Aharonov-Bohm-effekten ).
Den fysiska innebörden av elektriska och magnetiska potentialer i ett enklare särskilt fall av elektrostatik och magnetostatik, liksom måttenheterna för dessa potentialer, diskuteras i artiklarna Elektrostatisk potential och Vektorpotential för ett elektromagnetiskt fält .