Knecht Ruprecht ( Riddare Rupert, tjänare Rupert ) är en följeslagare till St Nicholas i tysk folklore . Han förekommer första gången i skriftliga källor på 1600-talet - som en figur under jultåget i Nürnberg [1] .
Traditionen hävdar att han kommer till hus på St Nicholas Day (6 december) och ser ut som en man med långt skägg, klädd i päls eller täckt med halm [2] . Knecht Ruprecht bär ibland med sig en lång stav och en påse med aska, och det finns klockor på hans kläder [2] . Ibland rider han på en vit häst, och ibland har han sällskap av älvor eller svarta män utklädda till gamla kvinnor [2] .
Enligt traditionen frågar Knecht Ruprecht barn om de vet hur man ber. Om de vet hur får de äpplen, nötter, pepparkakor. Om de inte vet hur, slår han barnen med en påse aska [2] . I andra (förmodligen modernare) versioner av berättelsen ger Knecht Ruprecht onödiga, fula saker som kolklumpar, pinnar och stenar till stygga barn, medan väluppfostrade barn får godis av Sankt Nikolaus. I tysk tradition ger han också ibland föräldrar till stygga barn en pinne för att slå dem, snarare än godis, frukt och nötter.
I Mittelmark var han känd som "Helige Kristus" ( tyska: De hêle Christ ). Han var också känd som Hans Rupprecht ( tyska: Rumpknecht ), och i Mecklenburg kallades han "Rough Nicholas" ( tyska: Rû Clås ) [2] . I Altmark och Ostfrisland är det känt som Bûr och Bullerclås [2] .
Namnet "Ruprecht" var vanligt för djävulen i Tyskland [3] , och familjen Grimm hävdar att " Puck är samma hustomte som vi i Tyskland kallar Knecht Ruprecht och visar för barn vid jul..." [1] .
Enligt Alexander Tille var Knecht Ruprecht ursprungligen en "tjänstearketyp" och "hade lika mycket individualiserad social status och lika lite personlig individualitet som Hans Juncker och Bauer Michel, symboler för landets adel respektive bondestånd." Tille menar också att Knecht Ruprecht ursprungligen inte förknippades med julen [4] .
Knecht Ruprecht presenteras vanligtvis som en tjänare och assistent till St. Nicholas och förknippas ibland med St. Rupert [5] .
Enligt vissa berättelser var Ruprecht ursprungligen en dräng, i andra är han ett hittebarn, som St Nicholas uppfostrade från barndomen. Ruprecht haltar ibland - på grund av en barndomsskada. Ofta tillskrivs hans svarta dräkter och smutsiga ansikte det sot han samlar på sig när han klättrar nerför skorstenen.