Operation Harpoon ( eng. Operation Harpoon ) - utförd av Storbritannien i juni 1942, operationen för att försörja Malta under andra världskriget , en av de maltesiska konvojerna . Harpoon-konvojen flyttade ut från Gibraltar, medan Operation Vigorous pågick för att få in en konvoj från öster. Båda konvojerna var hårt emot av axeln och led stora förluster; Vigorous tvingades återvända, och av sex fartyg i Harpoon-konvojen nådde bara två Malta. Nederlaget för Harpoon-konvojen ledde till det akuta behovet av att genomföra ytterligare en konvoj som en del av Operation Pedestal .
Under den militära kampanjen i Nordafrika var målen för det italienska och sedan det tyska kommandot att erövra Egypten, få kontroll över Suezkanalen med utsikter att få tillgång till olja från Mellanöstern. Från maj 1942 ledde Rommel en andra offensiv, bröt igenom det brittiska försvaret och närmade sig Egypten.
Malta, som ligger i mitten av Medelhavet, hotade ständigt tyska och italienska kommunikationer mellan Europa och Nordafrika, så hon själv blev föremål för hårda attacker. Samtidigt orsakade dess isolerade ställning stora svårigheter i försvaret av ön, liksom i dess försörjning med förnödenheter och militär utrustning. Om nya flygplan kunde transporteras till Malta med flyg, skulle bränsle, ammunition, proviant endast kunna levereras sjövägen.
Den tidigare brittiska konvojen MW-10 i mars 1942 från Alexandria till Malta misslyckades – två fartyg förstördes på väg till Malta, de andra två förstördes av tyska flygplan redan i Maltas hamn strax efter lossningens början. Som ett resultat var den totala mängden last som togs emot av Malta minimal.
Under dessa förhållanden beslutades det att organisera den samtidiga passagen av två stora konvojer med en stark eskort, i hopp om att dela fiendestyrkorna. Harpunkonvojen flyttade från Gibraltar, den Vigorous konvojen från öster.
I huvudsak en upprepning av hellebard- och substansoperationerna . De täckande styrkorna var tänkta att tas från Metropolisens vatten, vilket indikerar hur spända flottornas styrkor var. Konvojen WS-19Z avgick från Clyde den 5 juni, bestående av 5 handelsfartyg: Burdwan , Chant , Orari , Tanimbar och Troilus , eskorterad av kryssarna Liverpool , Kenya och jagarna Badsworth , Bedouin , Blankney , Escapade , Icarus , Matchless , Marne . , Middleton , Onslow och polska Kujawiak . Genom att skära hörn av antiubåtssicksacken, eftersom vissa fartyg inte kunde hålla den planerade hastigheten på 14 knop, passerade konvojen genom Gibraltarsundet i tid, den 11 juni, medan eskorten tankade på Gibraltar. Ett sjätte fartyg, det amerikanska tankfartyget Kentucky , anlände till Gibraltar den 2 juni, försett med ytterligare beväpning, och anslöt sig till konvojen efter att den senare hade passerat genom sundet.
Brown Ranger - tankern , eskorterad av korvetterna Coltsfoot och Geranium , lämnade efter mörkrets inbrott den 11 juni för att tanka eskortstyrkan.
För övergången till Malta kallades långdistansskyddet Force "W": slagskeppet Malaya , hangarfartygen Argus och Eagle , kryssarna Charybdis , Kenya och Liverpool , åtföljda av jagarna Antelope , Escapade , Icarus , Onslow , Vidette , Westcott , Wishart och Wrestler . Det nära täcket kallades Force "X", bestod av luftvärnskryssaren Cairo , jagarna Badsworth , Blankney , Bedouin , Ithuriel , Kujawiak , Marne , Matchless , Partridge , Middleton , minsvepare Hebe , Hythe , Rye och Speedy och motorbåtar: 121 , 134, 135 , 168, 459 och 462. Laddad med förnödenheter anslöt sig minläggare Welshman för passagen till Malta.
Bensindrivna båtar lämpliga för trålning var tvungna att bogseras av handelsfartyg för att spara bränsle. Tyvärr var detta inte möjligt vid de 13 knop konvojen höll de första två dagarna, på grund av svaghet i båtarnas bogserredskap och olämpliga bogserlinor.
Kryssaren Cairo och jagarna tankade den 13 juni med viss fördröjning eftersom tankfartyget Brown Ranger väntade på fel plats, men tankningen fortsatte, om än med viss svårighet. Brown Ranger förblev sedan på plats för att säkerställa eskortens returpassage. Detta beslut var fyllt med fara som utgjordes av fiendens ubåtar eller flygplan; ändå förblev tankfartyget oskadat.
Luftattacken började på morgonen den 14 juni, med italienska bombplan och torpedbombplan som träffade kryssaren Liverpool och Tanimbar . Den senare sjönk nästan omedelbart, Liverpool förblev flytande, jagaren Antelope började bogsera den västerut under skydd av jagaren Westcott . Flera torpedattacker mot den skadade kryssaren och hennes eskort under den 14 och 15 juni avvärjdes av eld från alla tre fartygen. Vid middagstid den 15 juni närmade sig bogserbåten Salvonia och tog över bogseringen i skymningen och släppte Antilope för skydd, förstärkt den 16 juni av jagaren Panther , korvetterna Jonquil och Spiraea , trålarna Lady Hogarth och ML-458 . Denna anslutning anlände till Gibraltar kl. 17.30 den 17 juni.
Minläggaren walesaren lossade kl. 20.00 den 14 juni och fortsatte i hög hastighet till Malta, där han lämnade sin last, och återigen sjösattes för att ansluta sig till transporterna och försåg dem med luftvärnsskydd.
Den italienska flottan ingrep tidigt den 15 juni, efter att kryssaren Cairo sett fiendens kryssare klockan 06:20. Konvojen täcktes med en rökskärm och en torpedattack av jagare på fiendens formation. Under attacken träffades jagarna Bedouin och Partridge av granater , som båda tappade kursen. Under tiden började flygattacker, Chanten sänktes klockan 06:30 och tankfartyget Kentucky skadades , som låg kvar i konvojen. En ny timslång räd följde och Kentucky tappade kursen. Under tiden drog sig fiendens kryssare och jagare, efter Kairos och eskortens handlingar, tillbaka klockan 09:30, och lämnade den skadade beduinen ensam i släptåg vid Partridge , som kunde flytta och hjälpa en kamrat, och Kentucky , som togs i släptåg av minsveparen Hebe .
Från 09:30 dök jagare från Malta upp över konvojen, och även om det på grund av inkompatibilitet med utrustning fanns betydande problem med radiokommunikation med dem, avvärjde jagarna framgångsrikt razzian klockan 10:40. Tyvärr sammanföll överföringen av luftskydd från Beaufighters till Spitfires klockan 11:20 med en kraftig attack som skadade Burdwan . Efter överläggningar med ledningen för Force X fattades beslutet att kasta Burdwan och tankfartyget Kentucky för att tillåta konvojen att resa de sista 150 milen till Malta i högsta fart.
Vid denna tidpunkt anslöt sig den skadade jagaren beduinen till konvojen, fortfarande i släptåg vid jagaren Partridge , och rapporterade att hon förväntade sig att snart röra sig i ett schakt. Följaktligen stannade han och Partridge tillsammans. De beordrades att gå med i konvojen så snart som möjligt, medan själva konvojen gick fram i 14 knop.
Oförmöget att fortsätta på samma schakt vände båda jagarna västerut mot Gibraltar, medan jagaren Badsworth och minsvepararna Hebe och Hythe försökte sänka två osjövärda skepp ( Burdwan och Kentucky ). Vid denna tidpunkt dök de italienska kryssarna upp igen och koncentrerade sin eld på den skadade jagaren Bedouin , samtidigt som de allvarligt trakasserade minröjarna och Badsworth , som försökte sänka de immobiliserade fartygen. Problemen löste sig av sig själv när en samtidig fientlig torpedattack mot beduinerna och handelsfartygen sjönk alla tre och de italienska fartygen fokuserade sin uppmärksamhet på den sjunkande beduinen . Jagaren Partridge kunde inte rädda de överlevande från sin besättning, men rapporterade att två italienska jagare hade börjat lyfta upp män ur vattnet. Faktum är att de flesta av beduinernas besättning räddades, inklusive den italienska piloten vars torped till slut sänkte skeppet. Den sköts ner av beduinerna och lyftes upp ur vattnet, bara för att lämna sitt tidigare mål när den höll på att sjunka, för att räddas igen, denna gång av ett italienskt fartyg. Den skadade Partridgen åkte under tiden till Gibraltar, Badsworth och minröjarna återvände till konvojen, som också fick sällskap av minläggaren Welshman , som lyckades återvända från Malta.
Alla fartyg nådde ingången till Maltas svepande farled i skymningen. Tyvärr störde dagens händelser de ursprungliga planerna allvarligt. Enligt dem skulle minröjarna genomföra ett kontrollsvep, medan kryssaren Cairo och jagare skulle vända sig till Gibraltar utan att gå in i hamnen. Men den höga förbrukningen av ammunition av huvud- och luftvärnskaliber tvingade fartygen att åka till Malta för att fylla på dem. Tiden tillät inte natttrålning att försena fartyg som kom in i hamnen, under skydd av en störtflod från Malta. Följaktligen beordrades de att närma sig och hålla fast vid barriärerna. När Kairo närmade sig hamnporten stannade Kairo och beordrade fartygen Orari och Troilus att gå in; den senare träffade en mina bara 400 meter från vågbrytaren. Lyckligtvis var skadan begränsad till ett lastrum, lastat med kol, och fartyget kunde slutföra hamninloppet och lägga till. Av krigsfartygen sprängdes även jagarna Badsworth och Kujawiak och skadades ( Kujawiak sjönk), minsveparen Hebe och jagaren Matchless sprängdes också i luften vid inflygning tillsammans med Orari .
Kryssaren Kairo med jagarna Blankney , Ithuriel , Marne och Middleton åkte till Gibraltar på kvällen den 16 juni. Trots flygattacken mötte dessa fartyg kryssarna Charybdis och Kenya på kvällen den 17 juni, med vilka de anlände säkert till Gibraltar på kvällen nästa dag.
Med tanke på den olyckliga erfarenheten av att lossa den tidigare MW-10-konvojen, har maximala ansträngningar gjorts på Malta för att nu förhindra förluster under lossningen. Ön förberedde sig för ankomsten av 18 fartyg, och allt planerades mycket noggrant. Kojplatserna som var avsedda för lossning täcktes omedelbart med rökskärmar. Varvet tillbringade flera veckor med att reparera tändarna och skydda dem från flygattacker. Alla tillgängliga arbetande händer mobiliserades och konsoliderades till team som arbetade dygnet runt i skift på 12 timmar. Förutom arbetarna på Malta skickades ett betydande antal militär personal för att lossa.
Som ett resultat av detta lossades de ankommande fartygen på fem dagar.
Resultatet av operationen var en besvikelse - efter att ha förlorat flera krigsfartyg kunde de allierade bara leverera två av sex fartyg till Malta, inklusive Kentucky-tankern bland de sjunkna fartygen. Operation Vigorous , som genomfördes samtidigt , visade sig också misslyckas - konvojen tvingades vända tillbaka. Denna strid betraktas som en seger för den italienska flottan.
Förnödenheterna som levererades till följd av operationen räckte fortfarande inte till för att fortsätta försvaret av Malta, flygbränslet höll på att ta slut. De allierade började hastigt planera Operation Pedestal för att eskortera en annan konvoj.