| Operation Excess | |
|---|---|
Operation Excess / MC.4 är en större eskortoperation som består av flera operationer, gemensamt kända under detta allmänna namn, utförda av den brittiska flottan i Medelhavet under första hälften av januari 1941. En i en serie så kallade maltesiska konvojer . Det huvudsakliga syftet med operationen var att eskortera en konvoj bestående av 4 fartyg (ett av dem, Essex , var avsett för Malta), som följde från Storbritannien till Pireus, Grekland. Konvojens eskort från Gibraltar till Malta tillhandahålls av viceamiral James Somervilles Compound H. Samtidigt genomförde Medelhavsflottan , under befäl av amiral Andrew Cunningham , ett antal operationer, inklusive Operation MC.4 - det var så överskottskonvojen började anropas efter att ha passerat genom Malta och eskorterat höghastighetsfarten. konvoj MW-5½ av två fartyg till Malta, tillbakadragandet av två konvojer tomma fartyg från Malta av den långsamma ME-6 (5 fartyg och 2 tankfartyg) och höghastighets ME-5½ (2 fartyg) till östra Medelhavet och två konvojer i Egeiska havet och ett antal andra aktioner. I framtiden var det meningen att flottan skulle stödja operationen "MC.6", vars syfte var fientlig sjöfarts attackerande åtgärder utanför den italienska kusten.
Denna operation var den första som motarbetades av tyska flygvapen i Medelhavet. Strax före operationens start överfördes X-flygkåren från Luftwaffe från Norge till Siciliens flygfält.
I januari 1941 besegrades Italien allvarligt i Nordafrika av brittiska styrkor, vilket lämnade mycket av Cyrenaica bakom sig. Detta kunde inte annat än påverka den italienska luftfartens agerande över havet. Den italienska flottan, efter attacken av Taranto , under vilken 3 slagskepp inaktiverades, förlorade till och med numerär överlägsenhet till sjöss. Själva flottan har varit under omorganisation sedan december. Dessutom började hans verksamhet påverkas av bristen på bränsle, varav Italien inte hade sina egna reserver. Samtidigt krävde början av striderna i Grekland och Storbritanniens beslut att ge aktiv hjälp till grekerna, inklusive trupper, deras förstärkning och försörjning. Den framväxande situationen såg lovande ut och den brittiska regeringen beslutade att genomföra en brådskande konvoj till Grekland direkt från Storbritannien genom Medelhavet. Längs vägen tillhandahölls leverans av förstärkningar och akut last till Malta. Den komplexa kombinerade operationen utvecklades tillsammans med befälhavaren för Medelhavsflottan, amiral Andrew Cunningham , och befälhavaren för styrka H, viceamiral James Somerville . Formation H gav skydd åt konvojen från eventuella attacker från den italienska flottan till den sicilianska trångheten, som var tänkt att passera på natten och i Maltaområdet möttes av Medelhavsflottan, som eskorterade konvojen på ytterligare en del av rutt. Samtidigt tog de brittiska befälhavarna hänsyn till möjligheten till luftangrepp från italienska flygplan, men tog inte på allvar hänsyn, med tanke på dess tidigare framgångar, samt närvaron av hangarfartyg i båda brittiska formationerna.
Samtidigt tog inte de brittiska befälhavarna hänsyn till den nya faktorn. Bekymrad över italienarnas misslyckanden i Medelhavet beslutade Hitler att överföra flygenheter och senare trupper till denna operationsplats. Först började enheter från 10:e flygkåren anlända till Siciliens flygfält i december 1940 . Flygkåren inkluderade förband som visade sig på bästa sätt under de norska och franska kampanjerna:
Den här dagen kom Force "B" till Souda Bay och lämnade Alexandria dagen innan och bestod av kryssarna Gloucester , Southampton och jagarna Ilex och Janus . Här lastade kryssarna i Compound B 500 män och kvinnor från armén och RAF- personal och styrde mot Malta, längs vägen och täckte en konvoj till Pireus från östra Medelhavet.
VästEn konvoj från Storbritannien , bestående av 4 fartyg: Clan Cumming , Clan Macdonald [1] , Empire Song och Essex , anlände till en punkt väster om Gibraltar klockan 16:00 den 6 januari, tillsammans med Compound "F": kryssaren Bonaventure och förstörare Jaguar , Hasty , Hereward , Hero . Av dessa fartyg var tre på transit till Pireus, och endast Essex gick till Malta med en last på 4 000 ton ammunition, 12 orkanjaktare och 3 000 ton utsädespotatis för ön . Formationen tog en kurs genom sundet och passerade det efter mörkrets inbrott för att undvika upptäckt av främmande agenter stationerade på stranden av sundet.
Som täckmantel för konvojen lämnade Force H Gibraltar bestående av: slagkryssaren Renown , slagskeppet Malaya , hangarfartyget Ark Royal , kryssaren Sheffield och 6 jagare: Faulknor , Firedrake , Forester , Fortune , Fury , Foxhound . Ombord på hangarfartyget fanns 5 av 6 [2] Swordfish-torpedbombplan från Y Wing av 821 Squadron FAA, levererade till Gibraltar under en av de tidigare leveranserna av flygplan från Storbritannien.
Italienarna upptäckte utgången från Connection "H", men eftersom de inte visste de verkliga målen för dess utträde och bestämma närvaron av ett hangarfartyg i dess sammansättning, föreslog de att detta var ytterligare en leverans av flygplan till ön, vanligtvis lanserad av britterna från en punkt söder om Balearerna . Förtroendet för detta, liksom bristen på spaningskontakter med Connection dagen efter, orsakade inte adekvat respons från den italienska flottan.
ÖstFormation "B" lämnade konvojen eskorterad av dem till Pireus och, efter att ha lämnat Egeiska havet, begav sig självständigt mot Malta med trupperna transporterade ombord. Under dagen hittade formationens skepp fem flytande minor. Rörelse utan ytterligare incidenter tog formationen kurs mot en passage söder om Medinas strand och klockan 22:00 var den i position 34° 30' N. sh. 14°50′ Ö e. , och kursen ändrades till 320° i förväg.
Formation "C" , som en del av sjötankern Brambleleaf , eskorterad av blommorskorvetter : Peony , Gloxinia , Hyacinth och Salvia , var på väg mot Souda Bay.
Formation "D" : Kryssarna Orion och York , med viceamiral Pridham-Whipell i befäl över de lätta styrkorna, lämnade Alexandria klockan 03:00 för att täcka Brambleleafs passage genom Caso-kanalen . Kryssarna Ajax och Perth , som hade eskorterat den tidigare konvojen, lämnade Pireus för att mötas med Force D vid Souda Bay.
Flottans huvudstyrka, ledd av befälhavaren för flottan (Cunningham), under namnet Compound "A" , bestående av slagskeppen Warspite (flaggskepp) och Valiant , hangarfartyget Illustrious och 7 jagare: Dainty , Gallant , Greyhound , Griffin , Jervis , Mohawk , Nubian avseglade klockan 05:00 från Alexandria. Flottans befälhavares position klockan 08:00 var 31°33′ N. sh. 29°16′ tum. e. , flottan rörde sig på en kurs av 345° vid 17 knop. Flottan inledde en ny kampanj omedelbart efter att ha gett stöd till trupperna i Bardia-området, som besköts av slagskepp den 5 januari.
Konvoj MW5½, bestående av transporterna Breconshire och Clan Macaulay , eskorterad av kryssaren Calcutta, och jagarna Diamond och Defender , lämnade Alexandria till Malta kl. 14:00.
Ingenting hände med huvudkroppen förrän 16:40, när ett fientligt flygplan upptäcktes av radar längs bäring 037 °, på ett avstånd av 32 miles. Efter den visuella upptäckten av flygplanet lyfte jaktplanen som stod på däcket av Illustrious för att avlyssna, men var försenade och flygplanet flög iväg, efter att ha lyckats rapportera upptäckten av förening "A". Flygplanet såg också Brambleleaf och korvetterna som följde med den. I detta sammanhang skickade Cunningham flygplanet till Peony med order av den senare att göra en kraftig kursändring för att undvika eventuella attacker av torpedbomber.
Två grupper av flygplan närmade sig flottan på eftermiddagen, men deras attack motverkades av Fulmar-jaktplan som lyfts upp från ett hangarfartyg. Den andra gruppen upptäcktes och rapporterades till flottan klockan 17:20. Cunninghams position klockan 18:00 var 33°33'N. sh. 27°25′ Ö e. , kurs 290°, fart 19 knop.
Strax efter mörkrets inbrott, klockan 18:28, upptäcktes ett fientligt flygplan av radar längs med 130. Detta flygplan korsade emellertid flottans kurs bakom utan att närma sig närmare flottan än 15 mil. Det fanns inga ytterligare incidenter under resten av dagen, och Cunninghams flotta var placerad vid 34°13'N vid midnatt. sh. 25°26′ Ö e .
Compound "C": Brambleleaf- tankern och korvetterna passerade Casosundet utan incidenter. Ett antal flytande minor sågs söder om Caso-sundet, varav två sänktes av korvetten Peony .
Den här dagen förstärkte slagskeppet Malaya och jaguarerna Firedrake och Jaguar Essex -konvojen genom att gå in i dess nära bevakning. Själva styrkan H fortsatte framåt och norrut som täckmantel. Under dagen var det ingen kontakt.
MaltaPå natten plundrade Wellingtons bombplan från Malta Neapel , under vilka slagskeppet Giulio Cesare skadades av två täta luckor och tvingades lämna för en 20-dagars reparation i Genua. Således kunde endast slagskeppet Vittorio Veneto motsätta sig den brittiska operationen , som kunde paras ihop med slagskeppet Andrea Doria , som inte hade avslutat stridsträning .
Formation "B" anlände till Malta på morgonen, lossade de levererade trupperna och tankade. På kvällen åkte hon till mötet med Force H, med undantag för jagaren Janus , som låg kvar i kajen på Malta. Samtidigt, även på kvällen, lämnade den australiensiska kryssaren Sydney och jagaren Stuart Malta för att ansluta sig till Force A, på väg söder om Medinabanken genom position 34°56'N. sh. 17°20′ tum. e .
KretaFörening C: Brambleleaf tankfartyg och korvetter anlände tidigt på morgonen till Souda Bay. Korvetterna tankade och begav sig mot Malta på egen hand.
Anslutning "D". Kryssarna Ajax och Perth anslöt sig till viceamiral Pridham-Whipells kryssare vid Souda Bay kl 0800, och sedan seglade den kombinerade styrkan för att täcka korvetternas passage.
Cunninghams position vid 0800 var vid 35°30′ N. sh. 23°12′ Ö e. , kl 09:00 gick huvudstyrkorna in i Antikytherasundet . Formation "D" och korvetterna möttes av att han lämnade Sudabukten, in i vilken jagarna av huvudstyrkorna gick in vid 12:30. Efter att ha tankat jagarna, seglade den brittiska flottan igen klockan 14:00.
Vid denna tidpunkt gav den brittiska underrättelsetjänsten Cunningham platsen för den italienska flottan: Taranto hade 1 slagskepp av Cavour-klass, 4 kryssare och 2 jagare; i Neapel - 1 slagskepp av typen Littorio och 2 av typen Cavour (vilket indikerade att italienarna hade tre slagskepp i tjänst); Messina har 3 kryssare och 3 jagare; i Cagliari - 2 jagare; i Trapani - 4 jagare.
Klockan 15:37 rapporterade en brittisk spaningsflygbåt från 201st Group till Cunningham att en konvoj med 4 handelsfartyg och 1 sjukhusfartyg hade iakttagits vid 33°06'N. sh. 22°04′ Ö e. , kurs 270°. Denna konvoj var dock utanför strejkgruppen Illustrious räckvidd . Huvudstyrkorna passerade Antikytherasundet kl. 18:00. Vid midnatt var Cunninghams position vid 35°54'N. sh. 21°44′ Ö e. höll flottan en allmän kurs på 280°.
Det har inte inträffat några incidenter under natten. Klockan 03:00 ändrades den brittiska flottans kurs till 260 °, och klockan 07:30 höjdes flygplan för flygspaning i sektorn 280 ° - 310 °. Cunninghams position vid 0800 var vid 35°51′ N. sh. 19°05′ tum. e .
Klockan 10:30 fick Cunningham sällskap av viceamiral Pridham-Whipell, befälhavare för de lätta styrkorna, med kryssarna från Force D som eskorterade korvetterna till Malta, samt Sydney och Stuart som kom från Malta .
Cunninghams order 10:39 satte Operation MC.6 i aktion, men offensiva operationer i Centrala Medelhavet måste avbrytas efter efterföljande skada på hangarfartyget Illustrious följande dag . Konteramiral Rawlings, befälhavare för 1st Line Squadron, stannade dock kvar till sjöss med Force X: slagskeppet Barham , hangarfartyget Eagle och 5 jagare, i avsikt att utföra en attack av hangarfartyg från Dodekaneserna, och även att störa fientlig sjöfart utanför Cyrenaicas kust [ 3 ] , men det senare försämrade vädret hindrade dessa operationer från att genomföras.
Ungefär samtidigt upptäcktes ett spaningsflygplan av radar, som också visuellt märktes från flottans fartyg. Fulmars misslyckades med att fånga upp det på grund av lågt mulet, och klockan 11:40 sände flygplanet säkert ett detaljerat flottmeddelande.
Efter att ha återvänt från spaning av den första sökpatrullen, som inte hittade något, skickade det brittiska hangarfartyget klockan 11:30 en beväpnad spaningsgrupp bestående av 6 svärdfiskar för att söka och attackera konvojer på vägen Tripoli-Benghazi från en punkt 50 km öster om Tripoli till en punkt 60 miles öster om Ras Misurat . Vid middagstid var befälhavarens position på 35°40′ N. sh. 17°45′ Ö e. , allmän kurs 230°. Klockan 12:40 skickades Sydney och Stuart till Alexandria. Klockan 13:30 fick viceamiral Pridham-Whipells lätta styrka (Formage D) i uppdrag att tillhandahålla allmän täckning för konvojerna och ge luftvärnsstöd till konvojen ME-6 nästa dag.
VästUnder natten lanserade Ark Royal sina fem svärdfiskar utrustade med externa stridsvagnar, som anlände säkert till Malta tidigt på morgonen, vilket förstärkte öns försvar.
Skeppen av Force H siktades av italienska flygplan klockan 11:40 cirka 100 miles sydväst om Kap Spartivento. Detta var en fullständig överraskning för italienarna, som inte förväntade sig fienden på denna plats, eftersom det inte hade varit någon kontakt med formationen dagen innan. Men italienarna reagerade direkt. Flera torpedbåtar sattes in mot konvojen och gömde sig utanför den tunisiska kusten nära Cape Bon (senare tvingades de dra tillbaka dem på grund av försämrat väder), och två jagare skickades från Trapani till området Pantelleria Island.
På eftermiddagen attackerade italienarna Compound H med tio SM.79 bombplan från Sardinien. Klockan 13:20 upptäcktes de av radar från kryssaren Sheffield , som närmade sig från norr, och fulmars från 800 Squadron från Ark Royal höjdes för att avlyssna . Brittiska jaktplan attackerade och sköt ner två SM.79:or. Framgången firades av kommendörlöjtnant RC Tillard och löjtnant MF Somerville. Resten av bombplanen släppte sina bomber på fartygen till ingen nytta, och uppnådde täta skurar men orsakade ingen skada. En senare attack av 15 Fiat CR.42 som bar 100 kg bomber misslyckades också.
Formation "B" - kryssarna Gloucester , Southampton och jagaren Ilex - mötte i skymningen konvojen, som nu bytte namn till MC.4 (enligt namnet på operationen som utfördes av Medelhavsflottan), vilket förstärkte dess eskort. Force "H" vid 15:30 vände och begav sig tillbaka till Gibraltar, dit den anlände säkert på kvällen den 11 januari.
För att avlyssna konvojen hade italienarna till sjöss endast lätta styrkor skickade till havet och ubåtar. Ubåten Settimo kunde inleda en torpedattack, men missade.
Klockan 07:20 på morgonen, fortfarande i mörkret, sågs två italienska jagare längs konvojens fören: Circe och Vega , identifierade av britterna som jagare. Jaguar jaguar och något bakom Bonaventure gick för att avlyssna italienarna. Stridigheter följde i gryningen, som också involverade Southampton och Hereward . Bonaventure och Hereward , medan de var inom synhåll från den italienska ön Pantelleria , sköt kraftigt på nära håll, skadade och satte eld på de italienska fartygen. Southampton och Jaguar återvände snart till konvojen. Slaget var anmärkningsvärt för brandtätheten hos brittiska fartyg med en enorm förbrukning av ammunition (endast Bonaventure spenderade cirka sexhundra 133 mm granater). Klockan 08:10 exploderade en av fiendens "förstörare" efter att ha blivit torpederad av jagaren Hereward och sjönk. Den andra slog igenom mot nordväst i hög hastighet. Jagaren som sänktes var jagaren Vega . Kryssaren Bonaventure fick endast lätt skada i striden (ett granat träffade), och förlorade 2 dödade besättningsmedlemmar.
Samtidigt, klockan 04:30, var huvudstyrkorna i position vid 35°56′ N. sh. 13°20′ tum. e. , där kursen ändrades till 290° för ett möte med Excess-konvojen. Klockan 07:41 inkom en rapport från Bonaventure , som var i position vid 36°29′ N. sh. 12°10′ Ö , att han märkte två fientliga jagare i en kurs av 010 ° på ett avstånd av 3 miles, och vid 07:56 rapporterade befälhavaren för 3:e kryssarskvadronen konteramiral Renauf (E, de F Renouf) att Southampton , Bonaventure , Jaguar och Hereward gick till handling.
Volleyblixtar tidigt i detta engagemang sågs på flaggskeppet Warspite . Flottan fortsatte västerut för att anlända till slagfältet och passerade nära och söder om Excess-konvojen kl. 08:00. Mötet med Excess-konvojen ägde rum vid punkten 36°28′ N. sh. 12°11′ tum. e . Klockan 08:15 höjde hangarfartyget Illustrious en stridspatrull på 6 flygplan och spaningsflygplan som genomförde en flygsökning i 280 ° - 310 ° sektorn. Flottans allmänna rörelsekurs ändrades klockan 08:20 till en kurs på 140 °, stående i konvojens spår.
Klockan 08:34, vid punkten med koordinaterna 36°27′ s. sh. 12°11′ tum. e. , jagaren Gallant , från flottans huvudstyrkor, sprängdes av en mina från det italienska minfältet 7.AN och tappade fören. Skadorna var allvarliga, förlusten i besättningen uppgick till 65 döda, men jagaren höll sig flytande. Den togs under bogsering av jagaren Mohawk , med den annalkande Bonaventure och jagaren Griffin kvar för att täcka dem medan jagarna Hereward och Jaguar anslöt sig till flottans eskort. Kort därefter gick två italienska torpedbombplan ombord på de skadade skeppen och attackerade med Bonaventure- torpeder utan framgång . Klockan 10:00 skickades också kryssarna Gloucester och Southampton tillbaka för att förstärka eskorten av den skadade Gallant .
Resten av flottan, fram till middagstid, fortsatte att förbli nära konvojen, då den följdes av massiva attacker av fientliga flygplan. Dessförinnan såg ett av antiubåtspatrullflygplanen, på ett avstånd av cirka 5 mil från Pantelleria, en jagare av Spica-klass, som hon attackerade med antiubåtsbomber, och rapporterade om täta luckor.
Samma morgon ägde följande rörelse av brittiska fartyg och fartyg rum utanför Malta:
Huvuddelen av flottan upptäcktes av fiendens flygplan klockan 09:30, som rapporterade det klockan 10:15. Klockan 11:27 sköts ett spaningsflygplan som eskorterade flottan ner av Fulmars från hangarfartyget Illustrious över Linosa Island .
Klockan 12:23 ägde den första attacken mot flottan rum när två S.79-torpedbombplan från 279 Squadron, ledda av kapten Orazio Bernardini och Angelo Caponetti tenente, släppte två torpeder som hade passerat akterut från ett avstånd av 2500 meter slagskeppet Valiant. Dessa flygplan besköts av slagskeppens luftvärnsartilleri av liten kaliber, men till ingen nytta. Emellertid förföljde 4 Fulmars av 806 Squadron torpedbombplanen i över 20 miles, och skadade allvarligt Caponettis tenente-flygplan. Det förlamade flygplanet kraschade vid landning på Trapani- flygfältet och dödade två besättningsmedlemmar. Denna attack, även om den misslyckades, avledde flygpatrullens styrkor.
3 stora fartyg höll på att byggas om efter denna attack, när fartygets radar upptäckte närmandet av en stor formation av flygplan. Den illustrerade uppdragskontrollofficeren drog omedelbart tillbaka stridsflygplanen och beordrade dem att hålla sig direkt ovanför formationen, men 2 av dem rapporterade att de helt hade förbrukat sin ammunition, och 2 till hade nästan förbrukat. Klockan 12:34 vände Illustrious därför in i vinden (på en kurs av 210 °) och höjde 4 Fulmars och 2 Swordfish för att avlasta stridsflygplan och anti-ubåtspatruller. Klockan 12:35 sågs stora grupper av flygplan närma sig norrifrån på flottans fartyg. De identifierades som Ju.87:or med tyska märkningar. I själva verket var dessa 43 Ju.87R från II./StG2 (befälhavare Major Walter Enneckerus) och I./StG1 (befälhavare Hauptmann Paul-Werner Hotzzell), eskorterade av 10 Bf.110 från II./ZG26.
10 "Pieces" separerade från den allmänna formationen och attackerade slagskeppen. Dessa flygplan fungerade som en distraktion och under deras attack träffade en av bomberna fören på slagskeppet Warspite , vilket orsakade mindre skada på styrbords ankare och ledarled.
Resten av flygplanet, på cirka 4000 meters höjd, beskrev en cirkel ovanför hangarfartyget och intog en position akter om britterna. Klockan 12:38 inledde de sin attack mot Illustrious . I formationer om 3 flygplan föll de ur generalformationen och genomförde ett gemensamt angrepp i en formation: ett flygplan från aktern och ett från varje sida. Ibland dök de direkt från 4000 meter och släppte bomber från 500 meters höjd. Ibland tappade de till 1800 meter innan de dök in och släppte sina bomber. Ibland skedde detta på 250-300 meters höjd. Amiral Cunningham, efter attacken från bron, påminde:
"Utan tvekan hade vi att göra med riktiga specialister. Planen bildade en stor cirkel över vår formation. Vi kunde inte låta bli att beundra deras skicklighet och noggrannhet. En efter en föll de ur led och gick till attack. Plan släppte bomber rakt av. När de kom ut från sitt dyk flög några av dem längs flygdäcket på Illustrious under nivån på dess tratt, ibland var den helt gömd bakom en skog av stora stänk från bombexplosioner.
Attacken varade inte mer än 10 minuter. Minst två fientliga plan sköts ner av luftvärnseld. Den första bomben träffade dock bäraren klockan 12:38. Den gick genom babordssidan av S1 luftvärns " pom-pom "-plattform, skadade själva fästet och dödade två av besättningen. Efter det bröt hon igenom sponsen, slog i sidorustningen och ramlade i vattnet utan att explodera.
Nästan samtidigt fick hangarfartyget den första direktträffen. Bomben träffade fören, alldeles vid kanten av däcket. Hon passerade genom en av kabinerna, genomborrade sidan och exploderade 3 meter över vattnet under hangarfartygets vänstra kindben, vilket orsakade betydande skada med splitter och orsakade översvämning av ett antal bogfack.
En tredje bomb, möjligen av mindre kaliber, missade med nöd och näppe bron och träffade styrbords pompon S2, vilket dödade de flesta av dess besättning. Skadorna på själva installationen var små, men den levererade ammunitionen bröt ut. Explosionen av denna bomb fick bommen på en mobilkran att falla, som, efter att ha kollapsat, fastnade i S1-pumpen. Dess fragment bröt också strömkablarna till båda installationerna.
Strax efter det, nästan samtidigt, träffade ytterligare två bomber. Den första träffade kanten på den bakre hissen närmare det främre högra hörnet, genomborrade plattformen och exploderade i botten av brunnen. Den andra träffade samma lyft närmare vänster och exploderade. Vid denna tidpunkt befann sig hissplattformen halvvägs mellan Hangar C-däck och flygdäck, vilket lyfte Fulmar. Som ett resultat av en dubbel explosion försvann planet som stod på hissen helt enkelt tillsammans med piloten. 9 "Swordfish" och 4 "Fulmar", som låg i hangaren, brann ner. Till följd av explosioner och brand rensades fartyget mellan ramarna 162 och 166 till styrrummets pansartak. Splitter krossade de elektriska ledningarna som ledde till ammunitionshissarna, såväl som, och ännu viktigare, till styrmotorerna.
De resulterande skadorna förvärrades av en nära bombexplosion nära styrbords diskbänk, som översvämmade ett antal fack och skadade själva styrningen, vilket blockerade rodret i "babord till babord"-läge. Som ett resultat tappade fartyget kontrollen och började beskriva cirklar. Under tiden sänkte brandkåren brandsäkra gardiner och började släcka branden.
Runt 12:42 träffade den sjätte bomben flygdäcket precis till vänster om mittlinjen mitt mellan öns överbyggnad och den bakre hissen. Bomben genomborrade rustningen och exploderade en halv meter ovanför hangardäcket, där ett hål på cirka 6 m² dök upp, och själva däcket sjönk 10 centimeter. Denna bomb orsakade stor förstörelse genom att båge lyftplattformen välvd. Luftströmmar forsade genom det resulterande hålet och tände elden i Hangar C. Plattformen på den bakre hissen slogs bokstavligen ut. Brandgardiner av metall krossades i bitar och deras fragment orsakade flera offer bland medlemmar av brandpartierna, inklusive döden av befälhavaren för brandpartiet. Lyckligtvis spred sig inte branden till hangar B, även om en stötvåg svepte igenom den. Hissarna på 114 mm pistoltornen skadades, en granat exploderade mitt i lusthuset.
Ytterligare skador orsakades av ytterligare två täta bristningar. Den första, på babords sida, i området för pom-pom-installationer, orsakade en brand i avdelningen för seniora sjömän och skadade de elektriska ledningarna. Ett stort fragment av denna bomb träffade öns överbyggnad och skar av strömkablarna som leder till radarn, gyrokompassrepeaters och 50-cm signalstrålkastare. Den andra, på styrbords sida, orsakade en brand i marinkåren.
Totalt, under denna attack, fick hangarfartyget 6 direktträffar och 3 nära explosioner av luftbomber. Mot bakgrund av deras nedslag gick nedfallet av den nedskjutna Ju.87 rakt in i akterlyftens schakt nästan obemärkt. Det flammande skräpet från flygkroppen orsakade dock ytterligare offer. Även om motor- och pannrummen förblev intakta var röken och gaserna från bränderna som rasade ovan ganska farliga. Insugsventilation försåg dem till pannorna, vilket inte bara förvärrade förbränningen av bränsle, utan också gjorde situationen i pannrummen nästan outhärdlig. Stokkarna tvingades svepa in sina huvuden i våta trasor och ständigt dricka vatten från hjälppumpar för att släcka sin törst orsakad av den fruktansvärda värmen. Däcken ovanför dem var nästan glödheta, men stokarna stod tappert kvar på sina poster i nästan 2 timmar. Fartygets befälhavare, kapten 1st Rank Boyd tvingades notera:
"Modet och pliktkänslan hos maskinbesättningen var magnifik."
Illustrious rullade ur formation och utom kontroll, började göra cirklar, medan huvudflottan tvingades hålla avstånd från hangarfartyget för att förhindra en kollision. Eftersom Illustrious förlorade förmågan att utföra start- och landningsoperationer beordrades alla flygplan i luften vid den tiden (8 Swordfish och 5 Fulmars) att landa på Malta, dit de alla anlände, med undantag för en Swordfish och en Fulmar - underlöjtnantflygplan ILF Lowe, radiatorn på vilken var genomborrad av Ju.87-pilar. Besättningen på Swordfish och piloten Fulmar plockades upp (den senare togs ombord av jaguar ), men Fulmars flygobservatör RD Kensett dödades.
Under luftstriden kritade Fulmar-jaktflygplan, från ett hangarfartyg, upp 4 nedskjutna Junkers. Segern krediterades löjtnant WLL Barnes och underlöjtnanterna SG Orr, JML Roberts och AJ Sewell. Samtidigt förlorade tyskarna faktiskt bara 3 flygplan, även om en av de första riddarkorshållarna i Luftwaffe, löjtnant Gerhard Grenzel från I./StG1, dog med dem. Samma grupp tappade också underofficeren Karl Jagermanns (Karl Jagermanns) plan. Det tredje planet som sköts ner var löjtnant Helmut Leesch på 5./StG2. Ett annat flygplan, från II./StG2, nödlandade vid Castelvetrano . Totalt hävdade britterna 6 Ju.87:or nedskjutna och 1 skadad till under denna strid. Tyskarna släpade inte heller efter och överskattade sina luftsegrar. 2 Fulmars gjorde anspråk på av II./ZG26 Bf.110-piloter som eskorterade Stukas, men enligt brittiska uppgifter gick bara ett flygplan förlorat, även om flera andra skadades.
Vid 13:03 togs ångstyrmaskinen i drift på Illustrious och fartyget kunde styra igen. Klockan 13:13 ökades hennes fart till 26 knop. Klockan 13:30 befann sig hangarfartyget 10 mil nordost om slagskeppen, och de befann sig i sin tur på samma avstånd söder om Excess-konvojen. De italienska horisontella bombplanen som dök upp före attacken var splittrade. 7 flygplan attackerade slagskepp, 7 till - Illustrious , 3 - konvoj. Flygplan släppte bomber från en höjd av cirka 5000 meter, men de uppnådde inga träffar.
Av de inkomna rapporterna stod det klart för kapten Boyd att hans fartyg var i allvarlig fara. Lågor steg upp från akterlyftschaktet, och hela aktern på fartyget var ett brinnande helvete. Befälhavaren bestämde sig för att åka till Malta i full fart som möjligt. Amiral Cunningham höll med om detta beslut. Jaguarerna Hasty och Jaguar fick i uppdrag att eskortera det skadade hangarfartyget . Klockan 13:35 misslyckades hangarfartygets skadade styrning igen och i ungefär en timme skrev hon ut loopar. Först klockan 14:48 kunde fartyget, styrt av maskiner, gå på en kurs av 110 ° med en hastighet av 14 knop.
Mellan 16:00 och 17:00 ägde en andra dykattack rum på Illustrious och en flotta på cirka 20 flygplan. När fienden attackerade hangarfartyget vid 16:10-tiden, gjorde brandpartierna inuti henne heroiska ansträngningar för att få elden under kontroll. Den här gången rusade 13 Ju.87, åtföljda av 5 jagare, mot det skadade fartyget i avsikt att avsluta det. Men piloterna för dessa Junkers var mindre erfarna italienare från den nybildade 237-skvadronen. De möttes av Illustrious 's Fulmars , som, efter att ha tankat på Malta, kunde delta i striden. Löjtnant WLL Barnes och underlöjtnant SG Orr kunde skada en Ju.87 var.
Endast 9 fientliga flygplan kunde attackera hangarfartyget. Hon reflekterades av 5 av de 6 pom-poms och pilbågen på 114 mm kanoner. Strömförsörjningen till aktertornshissarna, skadade av explosionen på akterlyften, kunde inte återställas. Precis som tidigare kom det attackerande flygplanet in från aktern, från båda granaten och från styrbords balk. Men, som kapten Boyd noterade, var denna attack inte "lika välkoordinerad och beslutsamt genomförd som den föregående." Attacken mot stridsflottan var huvudsakligen koncentrerad till Valiant , där en dödades och två skadades av splitter. Under denna attack kritade flottans luftvärnsskyttar upp 4 segrar.
Emellertid orsakade 1 direktträff och 2 nära skurar ytterligare skador och orsakade fler dödsoffer. Bomben som träffade fartyget träffade akterlyftet bra igen. I explosionen dödade eller skadade hon alla personer i officersrummet. Fartygets akter kastades ner i mörker. Många brandmän dog också, men chockvågen släckte en del av bränderna. Sekunder senare skadade en liten lucka akter det översvämmade styrutrymmet igen och dödade alla i den provisoriska kvartsdäckssjukhuset. Det andra täta gapet inträffade mittemot bron på styrbords sida, men fallet var begränsat till ytliga splitterskador.
Klockan 16:31 drog sig fienden tillbaka, men kampen mot bränder fortsatte. Under en tid hotade bränder en av källarna, som måste översvämmas. Illustrious passerade Filfla Island vid 17:30 och gjorde 17 knop, även om elden fortfarande brann på den vid den tiden. Klockan 19:20, när det skadade fartyget var bara 5 miles från inloppet till Grand Harbour, gjorde fienden ett sista försök att sänka henne. Solen gick ner för en timme sedan och månen gick upp. Vid denna tidpunkt kröp 2 torpedbomber upp från havet. De möttes av en tät eldstöld från hangarfartyget och båda eskortjagarna. Planen valde att inte närma sig fartygen.
Illustrious möttes vid den rensade kanalen av en bogserbåt från Malta, klockan 21:04 passerade fyren Saint Elmo på infartsbryggan. Klockan 22:15 förtöjde han vid Parlatorio-piren. Bränderna var släckta redan på Malta, vid tretiden på morgonen, när fartyget låg i kajen.
Hangarfartyget fick endast 7 bomber. En av dem exploderade inte, en annan exploderade bredvid fartygets skrov, efter att ha blivit påkörd. Dessutom exploderade 5 bomber i vattnet i närheten och 1 nedskjutet flygplan kraschade in i däcket. 4 bomber som träffade akterlyftområdet förvandlade aktern på fartyget till riktiga ruiner och förstörde alla obepansrade strukturer. Den pansarbrytande bomben exploderade bakom maskinrummet. Flera fragment genomborrade det vattentäta skottet, men det var allt. Styrskador orsakade allvarliga olägenheter, men inget mer. Nödpartierna fungerade utmärkt, trots förlusterna. Särskilt noterades stokarnas bedrift, utan vilkas handlingar skeppet kunde tappa kursen i det mest kritiska ögonblicket.
Bombattacken orsakade dock stora personskador. 83 officerare och sjömän dödades, 60 skadades allvarligt, 40 skadades lindrigt. (Enligt andra källor var förlusten av besättningen 126 människor dödade och 91 skadade).
Medan flottan stod emot attackerna från fiendens flygplan gav Gallant , bogserad aktern, med sin eskort, stabila 6,5 knop. Klockan 16:00 var dessa fartyg vid punkten 36°11′ N. sh. 12°56′ Ö e .
Konvojerna fortsatte som planerat och den fristående Essex , eskorterad av jagaren Hero , anlände säkert till Malta kl. 20:45.
På grund av förseningarna från den attackerade linjens flotta beordrades viceamiral Pridham-Whippels lätta styrka att stanna kvar norr om överskottskonvojen vid 34°35'N. sh. 14°52′ Ö e . ME-6-konvojen gjorde 9,5 knop vid den tiden.
Klockan 22:22 upptäckte den italienska ubåten Ruggiero Settimo 2 lätta kryssare (från 7:e kryssarskvadronen) och avfyrade till och med 2 torpeder från ett avstånd av 1400 meter, som omedelbart sjönk. Men inga resultat av denna attack följde.
Kort efter slutet av attackerna mot flottan vände Cunningham österut med Force A och passerade successivt genom 35°40′N-positionen utan ytterligare incidenter. sh. 14°10′ Ö e. och 35°18′ N. sh. 13°35′ Ö e. vid 22:00, i den senare flyttade han en allmän kurs på 90 °.
Klockan 01:00 var Cunningham i position 35°20′N. sh. 15°26′ Ö e. , som rörde sig på en kurs av 80° och var vid 08:00 position 35° 52′ N. sh. 18°09′ tum. e . Överskottskonvojen kl. 08:00 var i position 35°28′ N. sh. 18°00′ tum. e . Flottan förblev nära denna konvoj under resten av dagen och passerade 36°06′ N vid middagstid. sh. 19°27′ tum. e .
Klockan 04:00 lämnade den italienska flottan La Spezia, vars grund var slagskeppen Vittorio Veneto och Andrea Doria. Den senare trädde nyligen i tjänst och har ännu inte avslutat en kurs i stridsutbildning och var därför inte helt stridsberedd. Fartygen gick till Messinasundet, eftersom ett meddelande mottogs om skadorna på det brittiska hangarfartyget, vars förstörelse planerades att utföras av kryssarna i den 3: e divisionen (tunga kryssare Bolzano , Trento och Trieste - vänster Messina föregående kväll), och slagskeppen för att ge sitt skydd. Det konstaterades dock snart att hangarfartyget nått Malta och redan klockan 14:00 återvände slagskeppen till basen. Detta var den italienska flottans enda försök att motverka operationen med stora krigsfartyg.
Vid 1500-tiden informerade befälhavaren för den brittiska 3:e kryssarskvadronen, som hade lämnat Gallant utanför Malta vid 0500-tiden, Cunningham att Gloucester och Southampton hade attackerats vid 34°54′N. sh. 18°24′ tum. e. 12 dykbombplan, som gjorde en överraskningsattack från solens håll, varvid båda fartygen skadades. Efter attacken låg Southampton på en kurs av 105° vid 22 knop. Klockan 16:05 rapporterade han också att Southampton tappat fart. I detta avseende ändrades flottans kurs klockan 16:30 till 210 ° för att täcka den 3:e kryssarskvadronen, och klockan 16:45 separerade Orion , Perth , Jervis och Janus från flottan för att ge assistans till skadade fartyg.
Ungefär klockan 18:00 vid punkten 36°08′ N. sh. 20°50′ Ö e. Convoy MW-5½ separerad från Convoy Excess för att passera söder om Kreta. "Excess" gick genom Elafonisos sund . Konvojen ME-5½ fortsatte på egen hand och anslöt sig till konvojen ME-6.
På grund av bränslebrist skickades jagarna Juno och Nubian till konvojeskortstyrkan, och jagaren Hero , som ledde Excess till Malta , anslöt sig till flottans eskortstyrkor. Mohawken och Griffin , som hade eskorterat Gallant till Malta (den senare anlände dit i släptåg Mohawk kl. 11:30), avgick kl. 17:00 på order av basbefälhavaren i hög hastighet för att assistera 3:e kryssarskvadronen. Klockan 18:19 rapporterade skvadronchefen att det fanns liten chans att kontrollera bränderna i maskinrummet och Southamptons "X"-torn . Klockan 19:06 rapporterade han att han hade tvingats överge fartyget och kasta det. Cunningham godkände detta beslut.
Förlisningen av kryssaren SouthamptonEfter attackerna dagen innan fanns bara 12 "Piece"-bomber kvar på Sicilien. De var beväpnade med 12 Ju.87R från II./StG2 av Walter Ennekerus, som flög ut för att attackera de brittiska kryssarna. Eftersom besättningarna på dykbombplan ännu inte hade tillräckliga färdigheter för långa flygningar över havet, och flygplanen själva opererade vid gränsen av sin stridsradie, utfördes styrflygplanets roll av He.111 från II./KG26.
Attacken för britterna var helt plötslig, eftersom fartygen, som de trodde, var utanför Stukas räckvidd, och även med tanke på den helt klara himlen. Förbindelsen vid den tiden rörde sig med en hastighet av 24 knop. Attacken genomfördes mycket energiskt, trots kraftig luftvärnseld från båda fartygen. Planen kom in från solens riktning. Under attacken sköts ett av fiendens flygplan ner av luftvärnseld, det andra skadades och nödlandade ombord på jagaren Diamond .
Gloucester gick av relativt lätt: en luftbomb på 250 kg träffade tornet på huvudkaliberns nosdirektör, rev av dess bakre vägg och skadade avståndsmätaren, genomborrade flera däck och fastnade i den meteorologiska stolpen, men exploderade inte. Den nära explosionen av en annan bomb orsakade endast mindre splitterskador. Förlusterna ombord på Gloucester var 1 officer och 8 lägre grader dödade och 14 sårade.
Southampton vid 15:20 träffades av två eller tre tidsinställda bomber.
Den första genomborrade det bakre överbyggnadsdäcket och exploderade i huvudradiorummet, vilket orsakade omfattande förstörelse. Vattentätheten på de flesta dörrar var bruten; källaren i "Y"-tornet var översvämmad, men översvämningen av källarna i "X"-tornet och luftvärnsartilleriet fastnade; branden som uppstått på grund av utspilld olja uppslukade snabbt hela akteröverbyggnaden. Men på kryssaren upprepades situationen som inträffade dagar tidigare på hangarfartyget - slaget berörde avdelningsrummet, där 27 officerare som var på tebjudningen dog. Stora förluster av officerare komplicerade kraftigt den efterföljande kampen för överlevnad.
Den andra (kanske fanns det två bomber, med tanke på konsekvenserna av träffen) träffade babords flyghangar och exploderade i cockpiten på underofficerarna ovanför det främre pannrummet, vilket ledde till ny fruktansvärd förstörelse och allvarliga förluster av personal. Pansardäcket genomborrades, ett överhettarrör slets av från en av pannorna, vilket resulterade i att pannrummet fylldes med glödhet ånga, och det måste överges. Även i maskinrummet rasade bränder. Allvarliga skador på Southampton och förlust av besättning gjorde skadekontroll till en extremt svår uppgift. Den skadade kryssaren fortsatte till en början att röra sig med en hastighet av 20 knop, men att lämna pannrummet ledde till elektricitetsbortfall och klockan 16:40 tappade fartyget helt sin kurs. Bombplansräder på hög höjd, utan ytterligare konsekvenser för fartygen, fortsatte intermittent till 16:30, och spårningen av skvadronens rörelser fortsatte till solnedgången.
Förlusten av ström gjorde att brandpumparna stannade vid Southampton . Trots en ihärdig kamp mot bränderna kom branden snabbt ur kontroll. Strax efter klockan 19.00, när lågorna närmade sig artillerikällarna, gav fartygets befälhavare order att lämna fartyget. Överlevande från Southampton överfördes till Gloucester och Diamond . Gloucester , tog på sig 33 officerare och 678 lägre grader, varav 4 officerare och 58 lägre grader sårades, medan Diamond tog ombord 16 sårade lägre grader. Efter det avslutade Gloucester och Orion Southampton med torpeder (enligt olika källor, en respektive fyra, eller två avfyrade av Orion ). Klockan 20:50 sjönk det brinnande Southampton. 81 personer dog med fartyget (enligt andra källor, 52, varav 27 var officerare och 87 skadades).
Efter Southampton'as död , Cunningham klockan 21:00, vid punkten 35°12′ N. sh. 19°44′ tum. e. , ändrade kursen till 100°, tilldelade mötesplats för alla anslutningar kl 08:00 12 januari vid 34°40′ N. sh. 23°10′ Ö e .
Vid 01:00 var Cunningham i position 35°05′N. sh. 20°40′ Ö e. , och klockan 08:00 samlades alla anslutningar, inklusive förening X, vid den tidigare angivna mötespunkten. Efter det åkte Cunningham, tillsammans med Warspite , Valiant , Gloucester , Jervis , Janus , Greyhound , Diamond , Voyager , Hero och Defender till Alexandria. Commander of Light Forces and 7th Cruiser Squadron Pridham-Whippel: York , Mohawk , Griffin och Force "X" begav sig till Souda Bay för att tanka.
Överskottskonvojen anlände till Pireus klockan 12:00.
Klockan 02:30 anlände Orion och Perth till Pireus och började lasta ombord passagerare som hade anlänt i Excess-konvojen. Kryssarna nådde Malta igen klockan 06:00. Lättbefälhavare Pridham-Whipell varnade den maltesiska basbefälhavaren att kryssarna skulle följa Keetersundet norr om Medinabanken genom 33°30′N. sh. 14°10′ Ö e. och begärde jaktplansskydd.
Flygspaning rapporterade att det fanns 2 kryssare och tre jagare i Neapel. Och i havet hittades två konvojer vid positionerna 37 ° 39′ N. sh. 11°44′ Ö e. °02′ s . sh. 11°46′ Ö e . Flygplan från 830 Squadron kunde inte skickas för att attackera dem på grund av ogynnsamma väderförhållanden.
Konvojerna ME-5½ och ME-6 anlände till Alexandria utan förlust.
Orion och Perth anlände till Malta på morgonen. Perth tvingades stanna kvar på ön på grund av ett fel på maskinerna, och Orion , tillsammans med Bonaventure och Jaguar , seglade omedelbart. De två sista fartygen skickades till Alexandria för att minska koncentrationen av fartyg som kommer under luftattack på Malta.
Fartygen som seglade från Malta träffade till sjöss befälhavaren för den 1:a linjära skvadronen, som stannade till sjöss på anslutning "X", varefter alla fartyg fortsatte till Sudabukten.
Illustrious var på Malta från 10 till 23 januari och gjorde minimala reparationer för att få ut henne till havet. Luftwaffe gjorde särskilda ansträngningar för att förstöra det skadade hangarfartyget. Under denna period utsattes fartyget för många misslyckade räder, av vilka den första ägde rum den 13 januari. Två storskaliga bombattentat utfördes den 16 januari: under dessa attacker fick fartyget ytterligare en träff i aktern, som redan drabbats av den största skadan från tidigare attacker. Under dessa attacker skadades kryssaren Perth lätt , som gick till Alexandria samma dag (anlände den 18 januari).
Nästa attack mot Illustrious , den 19 januari, resulterade återigen i skador och partiella översvämningar.
När Illustrious lämnade Malta klockan 18:46 den 23 januari kunde ingen säga vilken hastighet hans bilar skulle ge. Fartyget gick söderut för att hålla sig så långt som möjligt från de sicilianska flygbaserna där de tyska dykbombplanen var baserade. Först var fartygets hastighet 25 knop , vilket hon höll i sex timmar, sedan föll hon till 21 knop, men den 24 januari lyckades hon höja den till 23 knop. Med denna hastighet anlände hangarfartyget säkert till Alexandria klockan 13:00 den 25 januari, med 60 ton bränsle kvar.
Jagarna Greyhound , Janus , Jervis och Juno , skickade från Souda Bay för detta ändamål , följde med bäraren på hennes passage från Malta . I slutskedet av övergången till Alexandria tillhandahölls ett flottskydd, bestående av slagskeppen Barham och Valiant , kryssaren Perth och jagarna Diamond , Griffin , Hasty , Mohawk , Nubian och Stuart . Formationen hittade inte hangarfartyget till sjöss, eftersom dess hastighet var betydligt högre än förväntat.
Som ett resultat av operationen förlorade britterna den lätta kryssaren Southampton sänkt , hangarfartyget Illustrious och jagaren Gallant kraftigt skadade . Hangarfartyget lyckades ta sig till Alexandria en tid senare och senare åka till USA för reparationer. Hangarfartyget var ur funktion i ett helt år, för att ersätta det behövde britterna akut överföra hangarfartyget Formidable till Medelhavsflottan . Jagaren, trots att den framgångsrikt bogserades till Malta, reste sig för en lång reparation som den aldrig kom ut ur, och våren 1942 översvämmades den under nästa Axis-flyganfall mot Malta. Lätt skada mottogs av ett antal fartyg från den brittiska flottan. För allt detta betalade Axis med två dussin flygplan och en sjunken jagare. Men trots alla dessa till synes uppenbara framgångar lyckades britterna föra alla transportfartyg till sina destinationer utan förlust, vilket i slutändan var målet med operationen.