Slåss med Espero-konvojen

Slaget med Espero-konvojen ( eng.  Battle of the Espero Convoy ; italienska.  Battaglia del Convoglio Espero ) - ett sjöslag som ägde rum den 28 juni 1940 sydväst om Kreta mellan en italiensk konvoj av tre jagare, under befäl av kapten 1:a rangen Enrico Baroni och 5 brittiska lätta kryssare, under befäl av viceamiral John Tovey , befälhavare för medelhavsflottans lätta styrkor . Slaget är uppkallat efter flaggskeppsförstöraren i den italienska konvojen, som genom sin självuppoffring tillät andra italienska fartyg att fly.

Sammansättning av krafter

Redan från början av kriget krävde stridssituationen i Nordafrika att konvojer skickades till Libyen. Redan den 25 juni började den italienska flottan leverera konvojer till Afrika. Den första konvojen gick till Tripoli . Den kom utan incidenter två dagar senare. Samtidigt, av rädsla för britternas framfart i Afrika, kom kommandot till slutsatsen att skicka dit en pansarvärnsförband så snart som möjligt. På grund av svårigheterna att eskortera fartyg till Tobruk beslutades det att använda ubåtar och ytfartyg för leverans av varor. Den 27 juni bildades en konvoj av 3 jagare i Taranto : "Espero", "Ostro" och "Zeffiro" , ombord på vilka det fanns 120 ton ammunition, 10 pansarvärnsvapen och 162 artillerister. Denna konvoj gick mot Tobruk. Jagarna valdes på grund av sin kapacitet och höga hastighet (36 knop) för att undvika en eventuell ojämlik strid. Några timmar senare gick även jagarna Pilo och Missori till sjöss och bar ytterligare 52 soldater och flera tiotals ton last.

Under denna tid bedrev britterna även eskortoperationer. Till sjöss gick en konvoj från Grekland till Alexandria, och ytterligare två, från Malta, förberedde sig för att lämna, också på väg mot Egypten. En stor avdelning kom ut från Alexandria för att täcka dem. Endast 7 kryssare: Caledon och Kapstaden - täcker den grekiska konvojen, och den 7:e kryssareskadronen: Liverpool , Gloucester , Neptune, Orion (skvadrons flaggskepp), Sydney under flaggan av viceamiral John Tovey , befälhavare för medelhavsflottans lätta styrkor och 16 jagare. Britternas rörelse hjälptes aktivt av spaningsflygplan från Alexandria och Malta.

Combat

Vid middagstid den 28 juni siktades 3 italienska jagare på öppet hav, cirka 50 mil väster om Zante , av det brittiska spaningsflygplanet Sunderland , som följde dem under en tid, samtidigt för italienarnas rörelser. Engelska skvadroner var helt okända. Scouten rapporterade upptäckten till Tovey, som försökte fånga upp de upptäckta skeppen.

Med en tydlig fördel och disposition av de italienska fartygen byggde den brittiske amiralen sina kryssare i en avsats och delade upp dem i två vingar: Liverpool och Gloucester till vänster, Sydney, Neptunus och Orion till höger. Således försökte han ta italienarna i tång. Britterna dök upp inom synhåll strax efter 18:00 när de närmade sig italienarna som rörde sig sydost från babordsbalken , men dålig sikt vid solnedgången hindrade de senare från att upptäcka fienden.

Klockan 18:33 öppnade huvudet Liverpool eld från ett avstånd av 85 kbt. Gloucester anslöt sig omedelbart till honom, och vid 18:59 gick alla tre kryssarna på högerflanken in i striden. Britterna var på den mörka sidan av horisonten och förblev oupptäckta till sista stund, medan de italienska fartygen var tydligt synliga mot solnedgången. Överraskade italienarna började med högsta möjliga hastighet dra sig tillbaka till sydväst under täckmantel av en rökskärm. Kryssarna skjuter från bågtornen och förföljde fienden.

Det rådde ingen tvekan om resultatet av striden, trots de italienska fartygens högre hastighet. Däcken på alla 3 föråldrade italienska jagare var belamrade med lådor som hindrade dem från att skjuta tillbaka. I denna situation beslutade skvadronchefen (kapten 1:a rang Baroni) att offra sitt skepp för att rädda 2 andra.

Han fortsatte kampen ensam, placerade en rökskärm och manövrerade för att täcka de andra 2 jagarna, som han beordrade att bryta sig loss och lämna åt sydväst i full fart. Den ojämlika striden mellan de återstående en-mot-en med fienden fortsatte till 19:30. Den brittiska skjutningen visade sig vara ganska oprecis och Esperon täcktes av den femtonde salvan först klockan 19:20, då avståndet minskades till 12 800 meter. Jagaren tappade kursen, men fortsatte att tappert skjuta tillbaka, medan kanonerna hade besättningar. Hans självuppoffring, såväl som den enorma förbrukningen av förnödenheter (Toveys kryssare spenderade mer än 5 000 152 mm granater för att sänka Espero), tvingade amiralen att avsluta jakten och påbörja en reträtt. Bara 2 timmar och 10 minuter efter starten av en hård eldstrid (kl. 20:40) sjönk den italienska jagaren. Cruiser Sydney plockade upp 47 personer från vattnet. Efter 20 dagar plockades ytterligare 6 personer upp av en italiensk ubåt, men varken bland dem eller bland andra var befälhavaren - kapten 1:a rang Enrico Baroni, som dog tillsammans med fartyget. Postumt fick han guldmedalj för militär tapperhet .

Resultat av striden

De 2 återstående italienska fartygen kunde bryta sig loss från fienden och anlände till Benghazi tillsammans med sin last. Senare flyttade de till Tobruk.

Denna strid visade tydligt framgången med brittisk flygspaning, som upptäckte de italienska fartygen och riktade sina kryssare mot dem.

Själva slagets gång visade den höga moralen hos besättningarna på små italienska fartyg, som mer än en gång manifesterade sig under stridernas gång, i motsats till tunga. Den lilla jagaren offrade sig själv och uppnådde samtidigt en 120 mm-projektil som träffade pansarbältet i området kring Liverpool-kryssarens akter, vilket inte orsakade mycket skada på den senare.

De brittiska kryssarna använde mer än 5 000 granat under processen. Det återstod cirka 40 skott per pistol i Liverpool. Flottans befälhavare, amiral Cunningham , förklarade senare en så stor förbrukning av granater för amiralitetet genom besättningarnas oerfarenhet och stridens genomförande i den kommande skymningen. Förbrukningen av ammunition ledde till uppskjutningen av operation MA.3 - eskortering av 2 konvojer från Malta: MF-1 och MS-1 under en period av 2 veckor, vilket senare resulterade i ett slag nära Kalabrien .

Litteratur

• Bragadin Mark Antonio. Italienska flottan i andra världskriget = Bragadin M'A. La Marina Militare Italiana nella 2a Guerra Mondiale, 1948. - Moskva: AST , 2000.