| Operation Charnwood | ||||
|---|---|---|---|---|
| Huvudkonflikt: Normandieoperation | ||||
| Soldater från 1:a kåren tar sig igenom ruinerna av Caen. | ||||
| datumet | 8-9 juli 1944 | |||
| Plats | Caen , Carpiqué , Normandie , Frankrike | |||
| Resultat | Partiell allierad seger | |||
| Motståndare | ||||
|
|
||||
| Befälhavare | ||||
|
|
||||
| Sidokrafter | ||||
|
||||
| Förluster | ||||
|
||||
| Mediafiler på Wikimedia Commons | ||||
| Norman operation | |
|---|---|
Luftburen operation
| |
Operation Charnwood ( eng. Operation Charnwood ) - en offensiv operation av brittiska och kanadensiska trupper, genomförd den 8-9 juli 1944 som en del av operationen i Normandie under andra världskriget . Under operationen avsåg de allierade att erövra åtminstone en del av staden Caen , ockuperad av tyskarna , vilket var ett viktigt mål i de inledande skedena av operationen i Normandie. Det fanns också förhoppningar om att offensiven skulle förhindra överföringen av tyska stridsvagnsformationer till den amerikanska sektorn, där man planerade att bryta igenom det tyska försvaret. Britterna och kanadensarna inledde en offensiv på en bred front, och på kvällen den andra dagen av operationen intog de Caen upp till floderna Orne och Odon .
Operation Charnwood började i gryningen den 8 juli efter en massiv bombräd som förstörde mycket av Gamla stan. Bataljoner av tre infanteridivisioner, under skydd av kraftfull artillerield, attackerade de tyska positionerna i norra delen av Caen. Trupperna från den brittiska 1:a kåren, understödda av tre pansarbrigader, avancerade gradvis och övervann motstånd från 12:e SS Panzer Division "Hitler Youth" och 16:e Luftwaffe Airfield Division . I slutet av dagen rensade de kanadensiska 3:e och brittiska 3:e och 59:e infanteridivisionerna byarna på deras väg och nådde utkanten av Caen. När de gick in i staden i gryningen nästa dag mötte de allierade motstånd från resterna av de tyska formationerna, som började dra sig tillbaka över floden Orne. Tidigt på morgonen erövrade kanadensarna flygfältet vid Carpik , och vid 18:00 anslöt sig brittiska och kanadensiska styrkor och närmade sig den norra stranden av floden Orne. Den brittiska 1:a kåren stoppade operationen efter att det blev känt att de överlevande broarna i Caen bevakades av fienden eller var oframkomliga, och de tyska reservaten på motsatta sidan av floden var redo att slå tillbaka i händelse av ett försök att korsa broarna .
Ur en taktisk synvinkel, trots de förluster som kåren lidit, var Operation Charnwood framgångsrik: norra delen av Caen erövrades och två tyska divisioner som försvarade staden skadades allvarligt. Men ur operativ synvinkel visade sig resultatet av operationen vara tvetydigt: tyskarna drog tillbaka alla enheter som låg norr om floden bortom Orn, men misslyckades med att störa ankomsten av tyska förstärkningar på den amerikanska fronten. Tyskarna kunde etablera en stark försvarslinje längs de två högländerna söder om staden, men de allierade tillät inte tyskarna att ta initiativet och organiserade en vecka senare två anglo-kanadensiska offensiver - "Goodwood" och "Atlantic" , vilket resulterade i en fullständig befrielse av Kan.
Staden Caen, som ligger cirka 10 km från Engelska kanalens kust , var ett av huvudmålen för 3:e infanteridivisionen, som landade den 6 juni 1944 på Sord-stranden [8] . Enligt planen för operationen i Normandie skulle den brittiska 2:a armén inta staden och etablera en frontlinje från Caumont-l'Evante till den sydöstra utkanten av Caen, och därigenom erövra flygfälten och säkra den vänstra flanken av 1:a amerikanska armén medan det flyttade till Cherbourg [9] . Erövringen av Caen och dess omgivningar skulle tillåta den 2:a armén att koncentrera styrkor där för att rusa söderut och fånga Falaise , som i sin tur skulle kunna användas som en referenspunkt när man avancerar till Arzhentan och Touquefloden [10] . De allierade trupperna i Normandie var betydligt fler än tyskarna i stridsvagnar och motoriserade enheter och försökte därför skapa förutsättningar för en snabb offensiv [11] . I denna mening var territoriet mellan Caen och Vimont särskilt attraktivt för de allierade, eftersom det presenterade öppen och torr terräng, bekvämt för offensiven.
3:e divisionen landade som planerat, men ansamlingen av ett stort antal trupper vid kusten gjorde det svårt för dem att sätta in, vilket hindrade divisionen från att omedelbart storma Caen. Divisionens främre enheter måste stoppas nära stadens utkanter [12] [13] . Efterföljande attacker var misslyckade, eftersom tyskarna förstärkte försvaret av Caen med ankomsten av den 12:e SS-pansardivisionen "Hitlerjugend" [13] . Britterna stoppade sina frontala attacker och organiserade Operation Abborre den 7 juni . Syftet med operationen, utförd av styrkorna från 1:a och 30:e kåren, var att omringa Caen från öster och väster [14] . Men även denna operation misslyckades: 1:a kåren, som anföll söder om Ornefloden, stoppades av 12:e pansardivisionen [15] , och 30:e kåren, som ryckte fram väster om Caen, nära Tilliy-sur-Seul , stoppades av det envisa motståndet från den tyska träningsstridsvagnsdivisionen [15] . Den brittiska 7:e pansardivisionen försökte tvinga träningsdivisionen till reträtt genom att slå tyskarna i flanken den 13 juni, mot höga marken vid Villers-Bocage . Den efterföljande stridsvagnsstriden varade hela dagen och slutade med tillbakadragandet av avantgardet för den 7:e divisionen [16] . Pansarutbildningsdivisionen höll sin mark till den 19 juni, då den brittiska 30:e kåren kunde fånga Tilly-sur-Seul [17] [16] den dagen .
Nästa brittiska offensiv, utförd av 8:e kårens styrkor, började den 26 juni ( Operation Epsom ). Dagen innan genomförde britterna Operation Martlet [18] , vars syfte var att täcka den högra flanken av 8:e kåren [18] [19] . Under Operation Epsom gick trupperna från 8:e kåren till offensiv mellan Carpiquet och Rore på en front som var 6,4 km bred [20] . Efter att ha korsat floderna Orne och Odon beordrades kåren att avancera på den höga marken nära Bretville-sur-Lez [18] . Tyskarna lyckades hålla tillbaka den brittiska framryckningen genom att kasta in i strid alla styrkor de hade, inklusive 9:e och 10:e SS -pansardivisionerna i 2:a SS-pansarkåren , som nyligen hade anlänt till Normandie för att attackera de allierade positionerna vid Bayeux [21] [22] [23] .
Nästa dag, den 27 juni, inledde trupper från 3:e infanteribrigaden, med stöd av Staffordshire Regiment och stridsvagnar från 79:e pansardivisionen, Operation Mitten. Syftet med operationen var att fånga två slott ockuperade av tyskarna : La Londe och Le Landel. Kvällsattacken, ledd av South Lancashires regemente, slogs tillbaka, men attackerna som organiserades nästa morgon var mer framgångsrika. Under erövringen av slottet förstördes flera tyska stridsvagnar. Brittiska förluster var minst tre stridsvagnar och 268 man [24] [25] . Historikern Norman Scarfe hävdar att om Operation Mitten hade varit mer framgångsrik, skulle 9:e brigaden, med stöd av den 9:e kanadensiska infanteribrigaden, ha kunnat starta Operation Aberlor, en ambitiös plan för att fånga byarna Epron , Galmash, La Bijoud, Auty och Cussy . Denna plan förkastades emellertid av befälhavaren för 1:a kåren, generallöjtnant John Crocker [25] . Historikern Terry Kopp kallar striderna om dessa slott "den blodigaste kvadratmilen i hela Normandie" [24] .
Med den strategiska betydelsen av staden Caen försvagats efter de allierade operationerna, beordrade fältmarskalk Gerd von Rundstedt , befälhavare för de tyska styrkorna i väst, trupperna att lämna staden den 1 juli . Rundstedt hade för avsikt att överföra de viktigaste pansardivisionerna till den amerikanska fronten [26] , men Wehrmachts överkommando ansåg att Caen och dess omgivningar var en nyckelpunkt i det tyska försvaret i Normandie. Det beslutades att hålla territoriet från Engelska kanalen till de västra stränderna av Orne [27] . Hitler reagerade på Rundstedts beslut genom att ta bort den senare från sin post och ersätta honom med fältmarskalk Günther von Kluge [28] [27] . Efter att ha lärt sig kommandots position i frågan satte fältmarskalk Bernard Montgomery, befälhavare för de allierade styrkorna, upp två mål för den kommande operation Charnwood: att fånga Caen och förhindra en storskalig omplacering av tyska trupper från den anglo-kanadensiska sektorn till den amerikanska fronten [29] . Den 4 juli inledde den 3:e kanadensiska infanteridivisionen Operation Windsor, som inkluderade erövringen av Karpike och flygfältet intill byn. Kanadensarna motarbetades av trupperna från 12:e SS-pansardivisionen [30] . 5 juli Karpike intogs, flygfältet förblev i händerna på tyskarna [31] .
Caen misslyckades med att ta en flankmanöver, varefter Montgomery bestämde sig för att gå på en frontaloffensiv [32] . Sedan landstigningarna i Normandie hade Caens strategiska betydelse minskat kraftigt [32] , men Montgomery försökte fånga den franska kommunen Bourguebus och de dominerande höjderna i söder [33] . Den 5 juli gavs ordern om Operation Charnwood. Operationens början var planerad till 4 timmar 20 minuter på morgonen den 8 juli, en och en halv timme före gryningen [2] .
Målet med Operation Charnwood var att befria Caen från tyskarna med tillgång till Orneflodens linje. I händelse av en framgångsrik utveckling av operationen var det meningen att de anfallande trupperna skulle tvinga fram floden och ta brohuvuden i den södra delen av Caen [34] . För att uppnå det senare målet bildades en pansarkolonn, som skulle bryta igenom hela staden och fånga broarna i farten [35] . Kommandot hoppades att 1:a kåren skulle dra fördel av situationen och passera genom den södra delen av Caen i riktning mot Verrieres och Burgebus , och därigenom bereda vägen för den 2:a brittiska armén att avancera till Falaise [36] . Historikern Roger Cirillo påpekar dock att operationen var inriktad just på att rensa staden, eftersom, ur hans synvinkel, för trupper i vägen för vilka sådana hinder som floden och Ornekanalen stod, var en snabb framryckning " med all sannolikhet är det omöjligt” [37] .
Generallöjtnant John Crockers 1:a kår var tvungen att kämpa sig fram till floderna Orne och Odon [38] [2] . Den 3:e infanteridivisionen, med stöd av 33:e pansarbrigaden , skulle anfalla från nordost. Den 59:e infanteridivisionen, med stöd av 27:e pansarbrigaden , skulle anfalla från norr. Från nordväst skulle den 3:e kanadensiska pansardivisionen slå till, som skulle avancera med stöd av 2:a kanadensiska pansarbrigaden [2] . För att maximera trycket på de försvarande tyska styrkorna placerades VIII Corps på 24-timmars beredskap för att stödja attacken väster om Caen [39] [38] .
Mot bakgrund av den partiella framgång som uppnåddes av kanadensiska styrkor under Operation Windsor, beslutades det att genomföra Operation Charnwood på en bred front för att öka trycket på fiendens försvar och skingra hans defensiva eld [40] . I processen att utveckla operationen ombads de allierade styrkornas överkommando att använda flyg; Montgomery gick med på och godkände bombplans deltagande i operationen [31] [41] . Brittiska tunga bombplan beordrades att attackera Caen natten före attacken, med 15 % av bomberna att vara tidsinställda bomber. De tunga bombplanen skulle följas av de lätta och efter dem, på insatsmorgonen, de amerikanska bombplanen [42] .
Offensiven skulle stödjas av skvadroner av Typhoon -jaktbombplan [ 43] , Roberts monitor , de lätta kryssarna Belfast och Emerald och slagskeppet Rodney , beväpnade med 406 mm kanoner [44] . Artilleriet av fem divisioner i mängden 656 kanoner var tänkt att bombardera de tyska positionerna i södra delen av staden [45] . Enligt planen skulle 2000 ton bomber släppas över staden innan infanteriattacken inleddes [26] . Eftersom några av de tyska positionerna låg ganska nära de allierades positioner, och det fanns en allvarlig risk för "vänlig eld", beslutades det att flytta området för luftbombardement 5,5 km söderut, dvs. , till den sydligaste kanten av de viktigaste tyska defensiva befästningarna i staden [36] . Efter ett långt mattbombardement skulle de tre ovan nämnda infanteridivisionerna passera genom de befästa byarna som ligger nära staden och flytta direkt in i de norra regionerna av Caen [46] .
Caen försvarades av två tyska divisioner: 12:e SS Panzer Division "Hitler Youth" från 1: a SS Panzer Corps och 16:e Luftwaffe Airfield Division från 86:e Corps. Det tyska kommandot förväntade sig det kommande anfallet mot staden, som snart skulle följas av en allierad offensiv i Odondalen mot Ornefloden [47] . Den 12:e SS-pansardivisionen av Standartenführer Kurt Meyer bestod av tre grenadjärregementen, varav ett (1:a SS-grenadjärregementet) tillfälligt överfördes till 12:e divisionen från 1: a SS-pansardivisionen "Leibstandarte SS Adolf Hitler" [48] [49] . Divisionen, som hade 61 funktionsdugliga stridsvagnar, höll de nordvästra inflygningarna till Caen och försvarade staden och Carpiquet-flygfältet från enheter från 3:e kanadensiska och 59:e brittiska infanteridivisionerna som opererade på denna frontsektor [50] .
Den huvudsakliga tyska försvarspositionen var en nio kilometer lång båge av byar som sträckte sig från nordost till väst. Försvaret vid denna position hölls av 25:e SS-grenadjärregementet [5] och en del av förbanden i 12:e SS-pansarregementet [51] . Enheter från 26:e SS-grenadjärregementet höll den västra flanken [5] och koncentrerade sina huvudstyrkor, inklusive mortelbatterier och flera stridsvagnar, i området för Carpiquet- flygfältet [48] . 1:a SS-grenadjärregementet ockuperade territoriet från Franckville till Etervilles västra utkanter [ 49] ; byarna befästes med stridsvagnar grävda i marken och attackvapen . Längden på denna försvarslinje var cirka 4,5 km. Dessutom förstärktes försvarslinjen med pansarvärnsdiken, kanonbon, minfält och andra tekniska barriärer [44] . De återstående styrkorna av divisionen, tillsammans med 35 stridsvagnar från det 12:e regementet, var i reserv i de södra, norra och västra delarna av staden [49] . Divisionsledningsposten var belägen i centrum av Caen, och det mesta av divisionsartilleriet drogs tillbaka bakom Orne [5] .
Den 16:e flygfältsdivisionen hade ingen stridserfarenhet och hade först nyligen anlänt till Normandie för att avlösa den 21:a pansardivisionen i positioner runt Caen och öster om Caen-kanalen [2] [52] . Flygfältsdivisionens personal var dåligt utbildad [2] , divisionen upplevde en brist på pansarvärnsvapen. För att rätta till den sista bristen i flygfältsdivisionen överfördes en stridsvagnsbataljon från 21:a stridsvagnsdivisionen för att ersättas [47] . Beståndsdelar av flygfältsdivisionen var utplacerade på båda sidor av Orne, med tre bataljoner som höll byarna norr om Caen [5] . 1:a SS-pansardivisionen låg cirka 8 km söder om Caen, tillsammans med ett regemente av 88 mm kanoner från 3:e luftförsvarskåren [44] . 2:a SS-pansarkåren låg västerut, medan 10:e SS-pansardivisionen "Frundsberg" låg 3 km sydväst om staden [53] .
Natten till den 7 juli släppte 467 tunga bombplan från Lancaster och Halifax , som då stod för hälften av den totala kraften hos brittiska bombplan , mer än 2 000 ton bomber på Caen [54] [55] [56] . Bombardementet företogs främst för att underlätta de anglo-kanadensiska truppernas framfart, samt för att förhindra fientliga truppers reträtt från Caen [57] [58] eller ankomsten av förstärkningar till staden. Den sekundära uppgiften var att undertrycka de tyska befästningarna. På det hela taget klarade inte bombplanen den sista uppgiften: de två huvudpositionerna för det tyska infanteriet och stridsvagnarna förblev oskadda [36] . Flera stridsvagnar skadades och inaktiverades tillfälligt, två PzKpfw IV stridsvagnar från 12:e pansardivisionen [58] förstördes. Emellertid var befälhavaren för den brittiska 2:a armén, general Miles Dempsey mer intresserad av att höja moralen hos sina trupper än att skada fienden [35] .
Bombplan från 625 Squadron RAF skulle släppa målbomber och därmed sätta bombområdet. Före avresan instruerades besättningarna att inte flytta zonen till sina egna truppers positioner, vilket hände tidigare [36] . I kombination med de extra försiktighetsåtgärder som vidtagits vid planeringen av razzian, resulterade denna varning i att målbomber släpptes närmare centrum av Caen, bort från de tyska positionerna. Vid 22:00 den 7 juli hade bombplanen lämnat och lämnat 80 % av den norra delen av staden i ruiner [59] . Caen University skadades svårt, en brand startade och spred sig snabbt till närliggande byggnader. Klockan 22:50 dök sex skvadroner med Mosquito -höghastighetsbombplan upp över staden och började jaga enstaka mål. Tio minuter senare träffades 636 artilleripjäser av sex attackerande divisioner, understödda av elden från slagskeppet Rodney och andra fartyg [45] . Den långa artilleriförberedelsen för offensiven förstärktes av artillerield från 8:e kåren [39] , som började bombardera byarna norr om Caen för att förstöra de tyska befästningarna innan infanteriet gick in i staden [45] .
Klockan 04:30 på morgonen den 8 juli flyttade artilleriet från 1:a och 8:e kåren sin eld djupt in i den tyska försvarslinjen, längs vägarna för de 3:e kanadensiska och 59:e brittiska infanteridivisionerna [55] . När rustningarna och infanteriet avancerade från sina ursprungliga positioner, flyttade artillerielden med dem och koncentrerade sig på de tyska positionerna framför de framryckande anglo-kanadensiska styrkorna [60] ; fyra bataljoner och två pansarregementen av de allierade ryckte fram på frontens tvåbrigadsektor [60] . Klockan 07:00 dök 192 Marauder- bombplan upp över slagfältet , men på grund av högt molntäcke, vilket skapade problem med sikten, kunde endast 87 flygplan bombardera och släppa 133 ton bomber. Några bomber träffade högkvarteret för den 12:e SS-divisionen, som ligger på kvinnoklostrets territorium [ 58] .
Trots att ingen av divisionerna hann slutföra sitt stridsuppdrag [60] började Crocker klockan 07:30 den andra fasen av operationen [60] . Det 26:e SS-grenadjärregementet hade fortfarande kontroll över höjderna nära Carpiquet- flygfältet , beläget på den högra flanken av de framryckande trupperna. På vänsterflanken lyckades de brittiska trupperna avancera grundligt, eftersom försvaret av 16 :e Luftwaffes flygfältsdivision var relativt svagt. Britterna attackerade byn Lebasi och passerade snabbt genom den, men när divisionen nådde byn Hérouville-Saint-Clair intensifierades striderna [61] . Befälhavaren för Panzer Group West, general Heinrich Eberbach , bekymrad över tillståndet för flygfältsdivisionen, beordrade den 21:a pansardivisionen att omplacera nordost om Caen för att stödja Luftwaffesoldaterna [3] . Manövern uppmärksammades av britterna, och i det ögonblick då enheter från den 21:a divisionen försökte korsa Kan-kanalen, öppnades sjöartillerield mot de tyska trupperna. Av rädsla för eventuella tunga förluster avbröt Eberbach manövern [3] .
I den centrala delen av fronten, i byarna Galmanche och La Bajude, mötte 59:e infanteridivisionen mycket mer envis motstånd från 12:e SS-pansarregementet [62] . Den brittiska 176:e infanteribrigaden vid La Bajude led särskilt stora förluster - ett av kompanierna förlorade alla sina höga officerare när tyska luftvärnsbatterier (används som pansarvärnsstridsvagn) hindrade allierade stridsvagnsförstärkningar från att komma in i byn. Under tiden gick den 197:e brigaden, som avancerade i närheten, förbi Galmanche och nådde Sainte-Comté vid middagstid .
I väster blev delar av 9:e infanteribrigaden, som tillhörde 3:e kanadensiska infanteridivisionen, inblandade i hårda strider nära byn Buron, som försvarades av 200 personer från 12:e SS-divisionen. Med stöd av det 10:e kanadensiska pansarregementet togs Buron vid middagstid, men de attackerande kompanierna från 9:e brigaden förlorade upp till 60 % av sin personal i sårade och dödade [63] . Söder om Buron försökte den 12:e divisionen att motanfalla med Pz IV och Panther - stridsvagnar , men attacken slogs tillbaka med hjälp av Achilles pansarvärnsskydd och 76,2 mm pansarvärnskanoner från det 245:e batteriet i 62:a antitanken. -stridsvagnsregemente. I denna framgångsrika pansarvärnsattack förstörde britterna tretton tyska stridsvagnar och förlorade endast fyra Achilles . Byn Grushi erövrades relativt lätt: på vägen till Oty mötte 7:e kanadensiska brigaden bara mortel- och artillerield. Tillfångatagandet av Auty bidrog till offensiven av den 59:e divisionen på Saint-Comte, efter vilken vägen till Caen öppnades [63] . Under den tredje fasen av operationen närmade sig den 7:e brigaden det tidigare högkvarteret för den 12:e SS-divisionen i Ardennes Abbey och erövrade den vid midnatt [65] .
Den brittiska 3:e infanteridivisionen tryckte tillbaka den 16:e Luftwaffedivisionen och närmade sig utkanten av Caen från nordost. Vid 19:15 beordrade både Mayer och Eberbach att resterna av Luftwaffe-divisionen och all tung utrustning från den 12:e SS-divisionen skulle evakueras över Ornefloden till den södra delen av Caen [65] . Tidigt på kvällen, som fortfarande kämpade mot formationer av 59:e och 3:e infanteribrigaderna, började 12:e SS-divisionen dra sig tillbaka från sina positioner, vars försvar verkade omöjligt [66] . Meddelanden om denna reträtt nådde det anglo-kanadensiska kommandot, men patrullerna, som undersökte de tyska frontlinjerna, hade det felaktiga intrycket att inget tillbakadragande av trupper ägde rum [62] .
Brittiska och kanadensiska trupper började gå in i staden i gryningen den 9 juli [55] . Tidigt på morgonen övergick flygfältet vid Carpik slutligen i allierade händer - det ockuperades efter att soldater från 3:e kanadensiska infanteridivisionen upptäckt att 26:e SS-grenadjärregementet hade dragit sig tillbaka under natten [31] . På grund av det faktum att de tyska truppernas position norr om floden Orne blev allt farligare, började formationerna av den 21:a pansarstridsgruppen och de återstående regementena av 12:e SS-divisionen en långsam reträtt söderut till byarna Burgebus och Verrières [67] . Vid middagstid hade den brittiska 3:e infanteridivisionen nått den norra stranden av Orne och förstört praktiskt taget alla 16:e Air Divisions formationer väster om floden längs vägen . Några timmar senare möttes britterna och kanadensarna i centrum av staden, och vid 18:00-tiden var hela norra delen av Caen redan i allierade händer. Därmed fullbordades alla stridsuppdrag från 1:a kåren. Några broar över Orne förblev intakta, men de blockerades antingen av stenhögar eller bevakades av tyska trupper som intog positioner söder om floden. Dessa trupper förberedde sig för att slå tillbaka varje efterföljande offensiv [68] .
I den 12:e SS-divisionen (antalet infanteriformationer efter striden reducerades till en bataljon [61] ) sa de att under två dagars strid förstörde dess soldater 103 brittiska stridsvagnar [69] , och förlorade 20 av sina [61] . När de kom in i Caen fann de anglo-kanadensiska trupperna staden i ruiner. Efter bombningen den 7 juli överlevde ungefär en femtedel av Gamla stan [31] . Blockeringar som förlamade all trafik på gatorna hindrade brittiska stridsvagnsformationer från att passera genom den norra delen av staden, vilket hindrade 2:a armén från att bygga vidare på den framgång som 1:a kåren uppnådde [70] . Utan besittning av territoriet som omger den södra delen av staden var ytterligare framryckning i Caen omöjlig [71] , så vid middagstid den 9 juli avslutades Operation Charnwood [55] .
Den 10 juli attackerade 43:e infanteridivisionen positionerna för den 10:e SS-pansardivisionen Frundsberg belägen på kulle 112, sydväst om Caen 71] . Attacken föregicks av ett tvådagars bombardemang av tyska positioner, med stöd av sjöartilleri och RAF Hawker Typhoons . Syftet med offensiven var att kringgå Caen från väster och trycka tillbaka trupperna från 10:e divisionen - alla dessa handlingar var att skapa ett brohuvud från vilket den 2:a brittiska armén kunde avancera ytterligare [55] .
I gryningen den 10 juli gick 43:e divisionen till offensiv, understödd av två pansarbrigader [72] . Vid 0800-tiden var de brittiska stridsvagnarna och infanteriet redan förlovade med den 10:e pansardivisionen och började sin uppstigning till Hill 112; samma morgon ockuperades Eterville . Medan 43:e divisionen och 4:e pansarbrigaden utvecklade sin offensiv, beslutade befälhavaren för 5:e pansararmén , general Eberbach, att "Hill 112 är en nyckelpunkt väster om Caen, så den måste hållas" [72] . 1st SS Panzer Division , såväl som 102nd SS Heavy Tank Batalion [72] tilldelades att hålla höjden . 4:e brigaden nådde toppen, men motattackades av resterna av 1:a och 12:e SS-pansardivisionerna på kvällen [73] .
Nästa dag, med ankomsten av pansarvärnsformationer från 2:a armén, återupptogs den brittiska offensiven; i strider med den motattackerande 102:a stridsvagnsbataljonen led dessa formationer stora förluster. Höjden ockuperades kort av hertigen av Cornwalls lätta infanteribataljon , men på eftermiddagen, med nästa tyska motattack, förlorade britterna återigen kontrollen över den [74] . På kvällen den 11 juli var båda sidor utmattade - det blev lugn [72] . På två dagars strid förlorade 43:e infanteridivisionen och 4:e pansarbrigaden omkring två tusen människor [71] .
Sedan hela den del av Caen norr om floden Orne föll i allierade händer, började minröjningsoperationer ; bulldozrar gick ut på stadens gator för att rensa spillrorna . En konvoj lastbilar anlände också till Caen för att förse civila med grundläggande förnödenheter. Den 10 juli hissades den franska flaggan på staden , och tre dagar senare ägde en parad rum på Place Saint-Martin, under vilken en andra flagga hissades till ljudet av skotska säckpipor som spelade " La Marseillaise " [75] .
Rommel och Eberbach koncentrerade sina positioner i och runt den södra delen av staden [72] , medan styrkorna från 1:a, 12:e och 9:e SS Panzerdivisionerna förvandlade höjderna av Verrières och Burgebuses till imponerande defensiva barriärer [70] . Genom att använda alla sina stridsvagnsreserver flyttade Rommel resterna av 708:e, 276:e, 277:e och 272:a infanteridivisionerna till den anglo-kanadensiska fronten [36] . Den 8 juli skickade han resterna av Panzerler Training Panzer Division och 2:a SS Reich Panzer Division till den amerikanska fronten [36] . "Panzerler", i början av fälttåget, en av de mäktigaste stridsvagnsformationerna i den tyska armén [76] , förvandlades vid denna tidpunkt till ett litet antal stridsgrupper och upphörde som division faktiskt att existera [77] . Den 17 juli besköts Rommels personalbil av brittiska soldater , medan fältmarskalken skadades allvarligt och skickades till sjukhuset [55] . Två dagar senare efterträdde fältmarskalk Günther von Kluge honom som befälhavare för armégrupp B. Rommel återvände aldrig till Normandie : han anklagades för delaktighet i konspirationen den 20 juli och tvingades begå självmord den 14 oktober [78] .
Tillfångatagandet av Caen gjorde det möjligt för general Omar Bradley , befälhavare för den amerikanska 1:a armén , att påskynda skapandet av en genombrottsplan [55] . Kort efter Operation Charnwood attackerade den amerikanska 7:e kåren de tyska positionerna vid Saint-Lô [79] [80] , som 2:a SS-pansardivisionen beordrades att "hålla till varje pris" [81] . Den 18 juli, efter åtta dagars strider, under vilka 95 % av stadens byggnader förstördes, intog 7:e kåren Saint-Lô, till priset av att förlora 5 000 människor [82] [83] .
Samma dag inledde Miles Dempseys andra armé, med cirka 1 200 stridsvagnar, Operation Goodwood , den största stridsvagnsstriden i brittisk militärhistoria . Framför fanns de tre pansardivisionerna av General Richard O'Connors VIII Corps, med stöd av John Crockers I Corps. Efter en preliminär attack av 1056 tunga bombplan [84] började tre pansardivisioner storma de tyska ställningarna norr om Burgebus, men efter att ha tillryggalagt de första 11 km mötte britterna starkt motstånd, och de lyckades inte ta höjden [85] . Samtidigt inledde den andra kanadensiska kåren av general Guy Symonds en attack mot Verrières ( Operation Atlantic ) [86] . 2:a kåren föll i ett hårt försvarat område: under sju dagars strider förlorade kanadensarna 2 800 människor, och kullen vid Verrieres förblev i tyskarnas händer fram till den 8 augusti [82] .
Den brittiske militärhistorikern Anthony Beevor menar att den allierade segern i Operation Charnwood var ofullständig. Trots att de tog stora delar av Caen misslyckades britterna och kanadensarna att etablera en språngbräda för uppbyggnaden av den allierade militära närvaron; ryggraden i den 1:a kanadensiska armén var fortfarande i Storbritannien och väntade på att skickas till Normandie [75] . Hans amerikanske kollega, Carlo D'Este , hävdar att operationen utan tvekan förbättrade 2:a arméns position, men den höga marken söder om staden förblev i tyska händer och detta gjorde tillfångatagandet av Caen värdelöst. Han skriver att intagandet av staden visade sig vara en alltför obetydlig och försenad seger [87] . Den australiensiske krigskorrespondenten Chester Wilmot delar denna uppfattning till viss del, och hävdar att för att Montgomerys trupper ska kunna upprätthålla ett konstant hot mot det tyskockuperade Paris , skulle erövringen av södra Caen, med dess fabriker och transportnätverk, bli en mer betydande framgång . 35] . Historikerna John Buckley och Terry Kopp noterar att när staden ockuperades lyckades tyskarna, försvagade av striderna i slutet av juni och början av juli, fortfarande bygga försvarspositioner på den höga marken söder om Orne [72] [40] . Dessa positioner hindrade de allierade från att komma in i det operativa utrymmet på Falaise-slätten [35] . Kopp skriver i ett senare arbete att 2:a brittiska armén vann en viktig operativ seger med Operation Charnwood .
Omedelbart efter avslutad operation uttryckte de allierade styrkornas överbefälhavare, general Dwight Eisenhower, tvivel om möjligheten att göra ett genombrott: det föreföll honom som om tyskarna fortfarande kunde hålla de allierade inlåsta i Normandie. Montgomery delade inte sin befälhavares pessimism - enligt hans åsikt vittnade inte de försvarande tyskarnas envishet alls om försvarets hållbarhet [89] . Fältmarskalk Erwin Rommel var tydligen av samma åsikt: han sa till överstelöjtnant Caesar von Hofaker att frontlinjen i Frankrike bara kunde hållas i ytterligare tre veckor. Hofaker var medlem i det tyska motståndet och var inblandad i komplotten att mörda Hitler . Enligt historikern Simon Trew ledde dessa ord av Rommel till det faktum att det exakta datumet för det planerade mordet fastställdes [90] .
Betydande förluster som led under försvaret i juni ledde till allvarliga och smärtsamma förändringar i det tyska befälet. Den 1 juli ersattes befälhavaren för Panzergruppe Zapad, Leo von Schweppenburg , på posten av Heinrich Eberbach . Von Schweppenburg togs bort för att han inte höll med Hitlers ståndpunkt i frågan om kampanj [91] . Snart följde avgången av befälhavaren för Wehrmachts västra kommando, Gerd von Rundstedt. På kvällen, under ett telefonsamtal med stabschefen för Wehrmachts högsta kommando, fältmarskalk Wilhelm Keitel , rådde han: "Slut fred, dårar" [ 92] . När Rundstedt skulle ge förklaringar om godkännandet av Schleppenburgs rekommendationer om en reträtt, svarade han: "Om du ifrågasätter vad vi håller på med, kom då hit och ta hand om den här röran själv" [93] . Dagen därpå, efter att ha fått besked om att kanske "hans hälsa inte tillät honom att klara av sina plikter", avgick Rundstedt som chef för Västra kommandot; han efterträddes av Günther von Kluge [93] . De blodiga striderna kring Caen och Saint-Lô övertygade snart Eberbach och Kluge om att deras föregångare hade haft rätt . De tyska styrkorna led stora förluster, vilket ledde till att Hitler tvingades beordra armégrupp B att tillfälligt sluta försöka motanfall och gå i defensiven tills tillräcklig förstärkning anlände till fronten .
Simon True hävdar att erövringen av norra Caen hade en psykologisk effekt på den franska befolkningen, och övertygade dem om att de allierade hade anlänt "på allvar och för lång tid" och att befrielsen av Frankrike inte skulle dröja på länge [90] . Allierade offer från dagen för landningen till den dag då operationen "Charnwood" avslutades, uppgick till mer än 30 000 personer, inte medräknat de som evakuerats på grund av sjukdom eller som led av fysisk och psykisk utmattning [95] . John Buckley anser att idén med Operation Charnwood var bra, men dess design visade sig vara bättre än genomförandet, som påverkades av det politiska trycket som utövades på 21st Army Group - de krävde effektivitet [96] . Till skillnad från Buckley menar Trew att planen för en storskalig offensiv längs hela fronten fungerade, vilket förhindrade koncentrationen av hela kraften i de tyska styrkornas eld mot enskilda framryckande allierade enheter. True tror att operationen fick ett snabbt genombrott, men håller med om att denna strid är en av de svåraste i hela kampanjen [97] .
Ett av de mest kontroversiella besluten som togs under operationen var bombningen av Caen. Den brittiske historikern Max Hastings skriver att flyganfallet av många betraktas som "en av de mest värdelösa luftattackerna i hela kriget" [33] ; Anthony Beevor håller med om denna bedömning och kallar bombningen en "katastrof" [98] . Historikern Michael Reynolds beskriver dess resultat som "eländiga" [99] . Carlo D'Este hävdar att bombningen inte bara inte hjälpte 1:a kåren att klara av uppgiften, utan också störde den, vilket gjorde det svårt för trupperna att röra sig genom staden. Historikern citerar Commodore Kingston-McClaffrey och Solly Zuckerman , som genomförde en studie av resultaten av ett flyganfall i det erövrade Caen och kom fram till att inte en enda viktig fientlig militärinstallation förstördes under bombningen; de allierade kunde inte orsaka skada på vare sig tyskarnas manskap eller deras stridsvagnar. Dessutom intervjuades soldater från 3:e divisionen - de var enligt uppgift förbryllade över det faktum att så många bombplan höjdes till himlen [100] .
Men det finns också motsatta åsikter. Historikern för den 3:e divisionen, Norman Scarfe, håller inte med om ovanstående argument: han hävdar att soldaterna som ett resultat av flyganfallet "... andades fritt för första gången. Flygvapnets fulla stöd gav dem mod ... och folket var modigt" [101] . Den kanadensiske historiografen Charles Stacey intar en liknande ståndpunkt och hänvisar till det faktum att efter razzian rapporterade några kanadensiska formationer en ökning av moralen bland soldaterna [102] . Wilmot tror att detta var anledningen till att bombningen var viktig: flyganfallet ökade moralen hos soldaterna i 2:a armén och sänkte den följaktligen bland de försvarande tyska trupperna [35] . Underrättelserapporten från den 21:a armégruppen, sammanställd på vittnesmål från tillfångatagna tyskar, kallar i allmänhet flyganfallet "avgörande": enligt rapporter förstördes under razzian huvudkvarteret för Luftwaffes infanteriregemente , beläget norr om Caen, och tyska trupper i positioner norr om staden nästa morgon var avskurna från tillgången på mat och ammunition [102] .
Peter Gray skriver att flyganfallet hade en effekt på moralen hos båda sidor, men det var bara tillfälligt [103] . Den officiella brittiska historikern för kampanjen, L. F. Ellis, tillsammans med Trew och Budsey, erbjuder en alternativ syn på bombardementet: syftet med razzian var att skada försörjningsledningarna i staden, vilket blockerade möjligheten att anlända fientliga förstärkningar och förhindrade reträtt söderut (bortom floden Orne) för försvararna i stadens tyska trupper [57] [58] . I slutändan drar Peter Gray slutsatsen att ingen "kan ge ett tillfredsställande svar på frågan 'varför' staden bombades" [104] .
En analys av brittiska operationsforskare visade att bombningen av det första målet, nordväst om Caen, utfördes ganska exakt: mitten av 90%-zonen (zonen där 90% av bomberna föll) var bara 200-300 m. öster om målet. Studien av det ockuperade territoriet avslöjade att den tyska sidan verkligen hade lidit en del skada: i synnerhet hittades fragment av 10 av de 40 lastbilar som befann sig i området vid tidpunkten för bombningen. De 48 timmarna som gick från flyganfallet till det allierade maktövertagandet gjorde att tyskarna kunde återhämta sig från den första chocken och rädda en del av sin skadade utrustning. När man studerade det andra bombardemangsområdet, kallat "Norra Kahn", var det inte möjligt att bestämma 90%-zonen, men det noterades att bombningen av detta område ledde till en betydande försening i framstegen för både allierade och tyska militära transporter: vägarna blockerades av kratrar och blockeringar. Experter kom till slutsatsen att operation Charnwoods övergripande framgång berodde lite på bombningen, men några rekommendationer gjordes för en mer effektiv användning av bombplan. Det rekommenderades att använda omedelbara bomber, att släppa fler små antipersonella bomber och att följa bombardementet med en omedelbar framryckning av markstyrkorna för att dra maximal nytta av fiendens förvirring. Sovjet accepterades, och deras värde för effektiv strategisk bombning demonstrerades i efterföljande allierade operationer som Operation Cobra , Operation Tractable och Operation Totalize [105] .
Britterna angav initialt antalet civila döda i flyganfallet till 6 000, men en sovjetisk krigskorrespondent knuten till 21:a armégruppen, överstelöjtnant Kraminov, uppgav att antalet offer var cirka 22 000. Detta uttalande användes senare av Franska kommunister i efterkrigstidens anti-brittisk propaganda [98] . En undersökning genomfördes, vars resultat visade att totalt cirka 300-400 fransmän dog under operationen [7] . Under tiden, trots bombardementet, visade Caens befolkning genuin glädje och lättnad. Många soldater tyckte att mötet var mycket rörande, fransmännen minns att "alla Caen gick ut på gatorna för att möta dem". Även om Ellis kallar hälsningen "patetisk", gjorde ingen av de allierade formationerna som kom in i staden några anspråk [97] [68] [106] . Stacy påstår att invånarna i staden var "mycket glada över att se sin stad befriad, inklusive av kanadensiska trupper" [102] . Beevor betonar att majoriteten av stadsbefolkningen var chockad av alla händelser som ägde rum, han citerar en engelsk soldats ord som påminde om att "de flesta ... kvinnor grät av sorg och plåga" [75] . Den 12 juni rapporterade det franska motståndet till britterna att flyktingar gömde sig i området nära det manliga klostret och sjukhuset Bon Sauveur , och bad därför britterna att inte bomba dessa platser. Britterna gav de nödvändiga försäkringarna till fransmännen och i själva verket påverkades inte dessa platser under efterföljande handlingar [106] . Gray konstaterar att efter kriget började folk betrakta sin stad som ett offer för den - denna känsla kvarstår än i dag, den återspeglas också i stadens krigsminnesmärke [107] .