Exponentialen är en kategoriteoretisk analog till mängden funktioner i mängdlära . Kategorier där ändliga gränser och exponentialer finns kallas kartesiska stängda .
Låt det finnas binära produkter i kategorin . Då kan exponentialen definieras som en universell morfism från en funktor till . (Funktorn från till mappar ett objekt till och morfismer till ).
Mer explicit, exponentialen av objekt och är ett sådant objekt, tillsammans med en morfism som kallas utvärderingskartan , att det för varje objekt och morfism finns en unik morfism för vilken följande diagram är kommutativt:
Om exponentialen finns för all in , då är funktorn som skickar till rätt dual av . I det här fallet finns det en naturlig bijektion:
.I kategorin mängder är en exponentiell mängden av alla funktioner från till ( kardinalpotens ). För alla mappningar är mappningen curryformen :
.I kategorin topologiska utrymmen existerar en exponentiell om är ett lokalt kompakt Hausdorff - utrymme . I det här fallet är uppsättningen av kontinuerliga funktioner från till med kompakt-öppen topologi . Om det inte är ett lokalt kompakt Hausdorff-utrymme kanske exponentialen inte existerar (utrymmet kommer att existera, men mappningen kanske inte längre är kontinuerlig). Av denna anledning är kategorin topologiska utrymmen inte kartesisk stängd .