| Slaget vid Betlehem | |||
|---|---|---|---|
| Huvudkonflikt: Boerkriget (1899-1902) | |||
| Brittiska arméns soldater utbildas i maskingevärsskytte. | |||
| datumet | 6-7 juli 1900 | ||
| Plats | Betlehem , Orange Free State | ||
| Resultat | Brittisk seger | ||
| Motståndare | |||
|
|
|||
| Befälhavare | |||
|
|||
| Sidokrafter | |||
|
|||
| Förluster | |||
|
|||
Slaget vid Betlehem är ett av striderna under andra boerkriget . Den 6-7 juli 1900, som ett resultat av erövringen av kullarna som dominerade staden, ockuperade brittiska trupper den tillfälliga huvudstaden i Orange Free State , Bethlehem .
Efter ockupationen av Pretoria i juni 1900 hotades den brittiska arméns huvudsakliga kommunikationslinje, som gick från Bloemfontein till norr, av armén i Orange Free State, som drog sig tillbaka till nordost om deras land, med omkring sju till åtta tusen kämpar. I Betlehem , den viktigaste staden i den orangea republiken som ännu inte tagits, tog regeringen med president Stein i spetsen sin tillflykt.
Därför gjordes ett målmedvetet försök att röja området. Sex separata avdelningar av brittiska trupper var koncentrerade runt området i nordost. Dessa individuella avdelningar inkluderade Brabants brigad och Rundles division i söder, i området Hammon - Winburg - Ficksburg, Clements brigad på deras vänstra flank, i Senecal , Pagets brigad vid Lindley, MacDonalds brigad i Frankfurt och den mest imponerande avdelningen - divisionen som marscherar från Heilbron under Hunters .
Terrängen söderut uteslöt möjligheten till en offensiv av Rundle eller Brabant, men från väster om Betlehem var det gynnsammare förhållanden. Britternas första operation var koncentrationen av styrkor tillräckliga för offensiven i detta område.
På morgonen den 2 juli lämnade Paget Lindley för att ansluta sig till Clements . Den 3 juli, i en stark position vid Pleisserfontein, nära Leeuw Kop, mötte han hårt motstånd från en ansenlig boerstyrka med tre kanoner. Vid denna tidpunkt var Clements för långt på flanken och kunde inte ge stöd. Artilleriduellen fortsatte hela dagen fram till klockan 16. På kvällen gjorde det engelska infanteriet en avstickare från norr, gick in i striden och ställningen intogs. Denna strid kostade britterna fyrtio män dödade och sårade. Boerna lämnade sina positioner och gick vidare på Blaau Kop. Paget gick ut till Broncrifontein, där han slog läger för natten.
Nästa dag, den 4, fortsatte boerna sin jakt ända till Blaau Kop, femton mil nordväst om Betlehem. President Stein lämnade staden för Fourisburg (mellan Betlehem och Ficksburg ), och lämnade De Wet och omkring 3 000 av hans män att vänta på att de brittiska styrkorna skulle attackera.
Under tiden, vid Ficksburg , inledde boerna en attack vid midnatt för att återta denna stad, men efter en timmes strid drog de sig tillbaka.
Den 5 juli ockuperades platsen vid Doornberg, på vägen Winburg - Senekal , som boerna hade evakuerat, av general Brabant , som därmed säkrade järnvägslinjen i Zand-regionen.
Vid 16-tiden den 6 juli närmade sig de avancerade engelska kolumnerna i Clements , då Paget, Betlehem. Clements trupp är nu till vänster, och Pagets är till höger.
Boerna tog en extremt stark position, mycket bred och väl befäst. Alla tillgängliga kullar hade boergravar och platser, av vilka några medvetet och skickligt placerades i rät vinkel mot kullarna och med ryggen mot staden, så att fiendens attacker kunde avvärjas från alla håll.
General Clements skickade ett sändebud till De Wet och krävde att staden skulle överlämnas, men fick avslag. En avlägsen artilleri- och gevärstrid började. Ett försök gjordes att utflankera boerna. General Clements gick in i striden med fienden på hans östra befästningar och försökte hitta en sårbar plats. På kvällen gjordes en nära attack sydväst om Betlehem av två av Pagets infanteriregementen , vilket tvingade britterna in i boerpositionen på kullen vid Volhunter Kop.
Mitten av positionen fortsatte att hålla linjen, och på morgonen den 7 juli gav Clements order att påbörja anfallet. De brittiska enheterna gick framåt i tre utsträckta linjer, förlorade mellan fyrtio och femtio man på vägen, men nådde toppen av Volhunter Kop och ockuperade den. Vid 12-tiden tvingades boerna dra sig tillbaka.
När Broadwoods brigad, avantgardet för General Hunters division, dök upp från Reitz riktning , beordrade De Wet sina män att lämna Betlehem och dra sig tillbaka söderut mot Retifsneck. På kvällen kom Clements in i Betlehem.
Efter detta, under systematisk press, drevs boerna från sina ointagliga höjder till ett bergsområde som kallas Brandwater Basin, ett område på cirka femton kvadratkilometer i regionen Caledonfloden , där britterna hade för avsikt att spärra dem.