Under 1:a-2:a århundradena e.Kr. e. Han- och romerska imperiet var hegemonerna i motsatta ändar av den eurasiska kontinenten , men på grund av deras avsevärda avstånd var information om varandra ganska knapphändig. Även om romarna utökade sina ägodelar österut (i Mindre Asien ), och kineserna - till väster (i Centralasien ), var de två imperierna åtskilda av geografiska hinder och så starka stater som Parthia och Kushan-riket .
Kineserna kallade respektfullt Rom (och senare Bysans ) Daqin ( kinesiska 大秦), vilket betyder "Stora Qin ". Romarna kallade Kina och kineserna Seres ( lat. seres ), som betyder "silke" eller " silkesland ". Mest troligt kommer detta ord från kinesiska "si" (絲, 丝 - silke). Från detta namn kom det latinska ordet "serica" - "silke". Plinius den äldre skriver om produktionen och tillverkarna av silke, i synnerhet i Natural History .
Efter att den kinesiska resenären Zhang Qians vandringar till Centralasien introducerade sina landsmän till staterna i regionen, förband den stora sidenvägen territoriet från Kina till Medelhavet.
Den äldsta informationen om Kinas direkta kontakter med Rom ges av historikern Lucius Annaeus Florus . Han rapporterar att bland annat en ambassad från Kina anlände till Octavian Augustus hov , som tillbringade fyra år på vägen, och att sändebudens hudfärg fungerade som övertygande bevis för att de lever under en annan himmel än romarna [ 1] .
Under 1:a århundradet e.Kr. e. en havshandelsväg etablerades mellan Europa och Kina (se faraonisk kanal # Hellenistisk tid och romerska Egypten ), förmedlad av Han-bifloderna Jiaozhi och Khmer - staten Funan . Till stöd för detta citeras fynd av antika romerska mynt i Mekongdeltat (en gammal hamn som av Ptolemaios nämns som Kattigara ).
Enligt Plinius drevs en fjärdedel av de 40 000 romerska soldaterna som, under ledning av Crassus , led ett fruktansvärt nederlag från partherna nära Karrami , bort av segrarna till Margiana [2] . Enligt L. N. Gumilyov var det de som deltog i den första Talas-striden på sidan av Xiongnu shanyu Zhi-chih (36 f.Kr.) [3] . Denna hypotes formulerades först av den brittiske sinologen Homer Dubs [4] . Ban Gu rapporterar att de kinesiska besegrade infanteristerna byggde "som fiskfjäll" [5] , vilket kan betyda att bygga med en sköldpadda , och beskrivningen av fästningen (jordvall, dubbelpalissad, vakttorn) indikerar inflytandet från inte grekiska eller parthiska, men romersk befästning.
På väggarna i Kara-Kamar-grottan ( Uzbekistan ) hittades inskriptioner, som påstås ha lämnats av tidigare soldater från den romerska legionen "Apollinaris" under den sista tredjedelen av 1:a århundradet e.Kr. e. och själva grottan skulle kunna användas som mitreum [6] . Detta bevisar möjligheten för romarna att komma långt österut som krigsfångar [7] .
År 97 korsade en 70 000 man stark Han-armé ledd av Ban Chao , med avsikt att straffa stäppinvånarna som störde handeln längs den stora sidenvägen, Tien Shan och ödelade Centralasien ända fram till Merv . General Ban Chao, vars trupper i väster nådde Kaspiska havet , skickade ett sändebud vid namn Gan Ying till Rom . Gan Ying, vilseledd av partherna angående varaktigheten av sjövägen till Rom, kom dock inte längre än till Mesopotamien . Även om Gan Ying förmodligen inte kunde nå Rom, var han, enligt historiska källor , kinesen som kunde tränga längre västerut än sina föregångare. " Hou Hanshu " ger informationen han samlat in om Daqing. Kineserna noterade imperiets storlek och räknade 400 städer och flera dussin underordnade stater. Stenmurar, ett postkontor , seden att vittja väggar, broderade kläder, användning av täckta vagnar, en kärlek till processioner med musik och banderoller nämns.
Rom beskrevs ha 100 li i en cirkel med fem palats 10 li från varandra, kolumnerna beskrivs som gjorda av kristall, liksom redskapen. Det nämns att det finns en tjänsteman som samlar in överklaganden till härskaren, som behandlas varje vecka. Vi pratar också om de produkter som produceras där och om utnämningen av kejsarna från Antonin-dynastin under Nervas era :
När det gäller kungen är han inte en permanent figur, men han är vald till den mest värdiga ... Människor i detta land är långa och välbyggda. De påminner om kineserna och därför heter landet Da-Qin ... Undergrunden ger en mängd guld, silver och sällsynta ädelstenar, inklusive stenar som lyser på natten ... de broderar tyger med guldtråd för gobelänger och brokader i olika färger, och göra kläder färgade med guld, samt "brandtvättade kläder "
Kejsarens råd består av 36 militära ledare. Invånarna är okomplicerade, pruta inte. Silver- och guldmynt används med en hastighet av 1 till 10. Mat är billig. Partherna, enligt de kinesiska ambassadörernas uppgiftslämnare, förhindrar direktkontakt mellan Rom och Han, eftersom de tjänar på återförsäljning av siden och andra varor. Den norra, fotgängarvägen till Rom genom Mindre Asien nämns vagt , där det förmodligen finns en bro på 100 li. Kinesiska historiker tvivlade dock med rätta på sanningshalten i dessa rapporter.
Att några flotta ambassader till och med nådde Han-kejsarnas huvudstad är känt från Hou Hanshu, som nämner ankomsten av ambassadörer från Daqin 161, 230 och 284. Så, 166 anlände en ambassad till Luoyang , skickad 161 av Antoninus Pius (Andun, kinesiska 安敦), den anlände till Luoyang från söder vid havet, beskrivningar av deras erbjudanden till kejsaren (till exempel föremål gjorda av noshörningsben ) indikerar att de köptes någonstans längs vägen, troligen i Indokina .
Tack vare informationen från resenärer längs den stora sidenvägen kunde kinesiska historiker notera de förändringar som inträffade i Rom under dominansen och senare. Så, i "Wei shu" noteras det att det finns 5 versaler i Daqin . Kejsaren gör en rundtur i landet en gång vart tredje år och tar emot klagomål på ovärdiga tjänstemän som bötfälls eller avsätts för allvarliga tjänstefel. Från Kina till Daqin och tillbaka kan du ta dig genom Persien eller runt Svarta havet eller sjövägen från söder.
När Kina i början av 700-talet, i och med Sui- och Tang-dynastiernas tillträde, återupptog avlägsna utländska kontakter från Han-dynastin, upptäckte hovhistoriker att stora förändringar även hade skett i Daqin, och ändrade det officiella namnet på denna avlägsna land till Fulin (拂菻) - Bysans . Kineserna trodde att Fulin hade 400 storstäder och en armé på 1 miljon krigare. Landet styrs av en kung som delar sina funktioner med 12 ministrar. Förutom olika mirakel och kuriosa beskrev de VVS, som kylde luften i huvudstaden under varma dagar. Man nämner skickliga läkare som utför operationer på ögonen. Diplomatisk kommunikation etablerades 643 när en ambassad från Folin anlände till Chang'an .