Spridningen av covid-19 i Storbritannien

Den pågående globala pandemin av coronavirusinfektionen SARS-CoV-2 ( COVID -19 ) spred sig till Storbritannien i januari 2020 [4] . Spridningen av viruset inom Storbritannien bekräftades i februari [5] , vilket i sin tur ledde till en epidemi med en snabb ökning av fall i mars [6] .

Den 18 maj 2020 har det varit 246 406 bekräftade fall av covid-19 i Storbritannien och 34 796 dödsfall [3] .

Den 12 januari bekräftade Världshälsoorganisationen (WHO) att ett nytt coronavirus orsakade en luftvägssjukdom i Wuhan , Hubeiprovinsen , Kina, som först uppmärksammades av WHO den sista dagen av 2019 [7] . Därefter utvecklade Storbritannien tester för coronavirusinfektion . Den 30 januari höjde fyra brittiska Chief Medical Officers (CMOs ) risknivån i Storbritannien från låg till måttlig efter att WHO deklarerat en folkhälso-nödsituation av internationell . oro ) [8] . Efter att de första fallen dök upp i Storbritannien den 31 januari lanserades en folkhälsoinformationskampanj för att ge människor råd om hur de kan minska risken att sprida viruset. UK Department of Health and Public Health England ( PHE ) har publicerat vägledning om infektionsförebyggande och kontroll, hur man upptäcker och diagnostiserar covid-19 och dagliga uppdateringar, inklusive råd för resenärer. Dessutom har National Health Service ( NHS ) öppnat testcenter för covid-19 på vissa sjukhus [9] [10] . Den brittiska regeringens chefsmedicinska rådgivare Chris Whitty förklarade de fyra aspekterna av en utbrottsstrategi: inneslutning, fördröjning, forskning och begränsning [11] .    

Den tidigaste infektionen i Storbritannien inträffade den 28 februari 2020; alla tidigare identifierade patienter var smittade utomlands [5] . Den 1 mars hade fall identifierats i England, Wales, Nordirland och Skottland [7] [12] . Därefter släppte premiärminister Boris Johnson handlingsplanen för coronaviruset, samtidigt som regeringen förklarade utbrottet som en " nivå 4-incident " [13] . Den 11 mars förklarade WHO utbrottet som en pandemi [6] . Vissa engelska skolor meddelade att de stängdes samtidigt [14] , flygbolag meddelade att de ställde in vissa flyg [15] , några online-återförsäljare rapporterade att konsumenter lade ovanligt stora beställningar . Den 12 mars höjdes risknivån i Storbritannien från måttlig till hög [16] . Fyra dagar efter katastrofen i Italien [17] , vars sjukvårdssystem är byggt på samma principer som britterna [18] och baserat på bevis, inklusive prognoser från epidemiologer vid Imperial College London [19] , tillkännagav regeringen ytterligare åtgärder: ca. social distansering och börja ge råd till människor i Storbritannien om "icke-nödvändiga" resor och kontakt med andra människor, och att människor bör undvika pubar, klubbar och teatrar och arbeta hemifrån om möjligt. Gravida kvinnor, personer över 70 år och personer med vissa medicinska tillstånd fick rådet att betrakta detta råd som "särskilt viktigt" och ombads att isolera sig. Den 18 mars tillkännagavs att Storbritannien skulle stänga skolor för de flesta elever [20] . Den 20 mars stängdes alla restauranger, pubar, klubbar och inomhussport- och underhållningsanläggningar. Den 23 mars tillkännagav regeringen att dessa åtgärder borde skärpas ytterligare genom införandet av omfattande restriktioner för den fria rörligheten, som kan genomdrivas i enlighet med lagen [21] .

Bakgrund

Den 12 januari bekräftade Världshälsoorganisationen (WHO) att ett nytt coronavirus orsakade en luftvägssjukdom i Wuhan , Hubeiprovinsen , Kina, som först uppmärksammades av WHO den sista dagen av 2019 [7] . Till en början var epidemin kopplad till Huanan Seafood Wholesale Market i Wuhan. Några av dessa första labbbekräftade fall var dock inte kopplade till marknaden, och källan till epidemin är för närvarande okänd [22] [23] .

Till skillnad från SARS 2003 , är dödlighetsfrekvensen för covid-19, en sjukdom som också klassificeras som en infektionssjukdom med hög konsekvens (HCID) [24] [25] , mycket lägre, men dess smittsamhet var mycket högre, vilket ledde till ett betydande antal dödsfall [26] . Covid-19 uppvisar vanligtvis influensaliknande symtom i cirka sju dagar, varefter det hos vissa människor utvecklas till symtom på viral lunginflammation som kräver sjukhusvistelse.

Distributionstidslinje

Januari 2020: evakueringar och första fall

Den 22 januari, efter det första bekräftade fallet av covid-19 i USA , rapporterade en dag tidigare i en man som återvände till USA:s huvudstad från Wuhan , där det fanns 440 bekräftade fall vid den tiden, Department of Health and Public Health England höjt risknivån från "mycket låg" till "låg". Som ett resultat fick Heathrow flygplats ytterligare medicinsk personal och intensifierade övervakningen av tre direktflyg som anlände från Wuhan varje vecka; varje flygning skulle mötas av ett hälsoteam på flygplatsen. Dessutom var alla flygplatser i Storbritannien skyldiga att tillhandahålla skriftlig vägledning (på engelska , kinesiska och kantonesiska ) för ohälsosamma resenärer [27] [28] . Samtidigt gjordes försök att spåra de 2 000 personer som hade flugit till Storbritannien från Wuhan under de föregående två veckorna [29] .

Den 31 januari blev två familjemedlemmar till kinesiska medborgare som bodde på ett hotell i York , varav en var student vid York University, de första bekräftade fallen av covid-19 i Storbritannien. De överfördes sedan från University of Hull Hospital till en remissanläggning i Newcastle upon Tyne [4] [30] .

Samma dag landade ett evakueringsflyg från Wuhan på RAF Brize Norton Airport : passagerare, av vilka ingen visade symtom, sattes i karantän i Arrow Park-sjukhusets personalkvarter i Wirral [31] . Tidigare har det förekommit debatt om huruvida regeringen borde underlätta återvändandet av brittiska medborgare från de mest drabbade områdena i Kina, eller begränsa resor från de drabbade regionerna helt och hållet [32] [33] . Vissa brittiska medborgare i Wuhan fick veta att de kunde evakueras, men ingen av makarna eller barnen med kinesiska pass från fastlandet kunde . [34] Denna installation avbröts senare, men förseningen innebar att en del människor stannade kvar i infekterade regioner som drabbats av sjukdomen.

Februari 2020: tidig distribution

Den 6 februari rapporterades ett tredje bekräftat fall i Brighton , en man som nyligen hade rest till Singapore och även besökt en skidort i Haute-Savoie , Frankrike. Han var smittkällan för sex av sina släktingar under en vistelse i Frankrike och återvände sedan till Storbritannien den 28 januari [35] [36] . Efter att ha bekräftat sina resultat utökade den brittiska sjukvården antalet länder efter att ha besökt vilka influensasymptom som feber, hosta och andnöd kan uppstå efter besök och krävde självisolering och ringa ambulans under de kommande två veckorna. Dessa länder började inkludera: Kina , Hong Kong , Japan , Macau , Malaysia , Sydkorea , Singapore , Taiwan och Thailand [37] .

Den 10 februari nådde det totala antalet fall i Storbritannien åtta eftersom ytterligare fyra fall bekräftades hos personer kopplade till den drabbade mannen från Brighton [38] [39] . Viruset hade då spridit sig till 28 länder [40] . På morgonen den 10 februari tillkännagav den brittiske hälsoministern Matthew Hancock en hälsoskyddsbestämmelse för att ge folkhälsoarbetare " vidare befogenheter " att hålla de smittade och de som kan diagnostiseras med coronavirusinfektion isolerade. Samma dag blev sjukhuset i Arrow Park och Kents Hill Park Hotel i Milton Keynes isolatorer [7] . Nästa dag rapporterade BBC News att två av de åtta bekräftade coronaviruspatienterna i Storbritannien var allmänläkare . Ett nionde fall bekräftades i London den 11 februari [41] .

Den 23 februari bekräftade det brittiska hälsodepartementet totalt 13 fall i landet då fyra nya fall hittades hos passagerare på kryssningsfartyget Diamond Princess . Två av dem överfördes till Royal Hallamshire Hospital i Sheffield , en till Liverpool University Hospital och en till Royal Victoria Infirmary i Newcastle upon Tyne .

Den 27 februari nådde det totala antalet bekräftade fall av covid-19 i Storbritannien 16, inklusive det första fallet i Nordirland, en kvinna som flyttade från ett infekterat område i Italien ; hon stannade också i Dublin [43] [44] .

Den 28 februari bekräftades att en man som hade återvänt från norra Italien hade det första infektionsfallet i Wales; patienten överfördes sedan till National Health Service (NHS) Specialized Infection Centre vid  Royal Free Hospital i London. [45] [46] [47] . Samma dag bekräftades ytterligare två fall i England, varav ett, en man, blev det 20:e fallet av covid-19 i Storbritannien, och det första som inte fick sjukdomen utomlands: han var bosatt i Surrey [ 5] .

Den 29 februari bekräftades ytterligare tre fall av viruset, vilket gav det totala antalet bekräftade fall till 23 (efter att 10 483 personer testats) [7] . Tre fall har rapporterats i Gloucestershire , Hertfordshire och Berkshire . Två av de tre drabbade hade nyligen återvänt från Italien, och den tredje hade återvänt från Asien [48] .

Under den sista veckan i februari tog larmlinjen 111 emot 442 675 samtal [49] .

Tidigt till mitten av mars: Från utbrott till epidemi, stängningar och avbokningar

Den 1 mars rapporterades ytterligare 13 fall, vilket lade till Greater Manchester och Skottland till listan över drabbade områden , vilket gav det totala antalet infektioner till 36, varav tre verkar ha varit resultatet av kontakter från en infekterad Surrey-bo som inte gjorde det. resa utomlands. [50] [51] .

Den 2 mars testade ytterligare fyra personer i England positivt. Alla fyra har nyligen anlänt från Italien; de är från grevskapen Hertfordshire , Devon och Kent [7] . Det totala antalet fall i Storbritannien rapporterades ha nått 40, även om detta sänktes till 39 efter ytterligare tester [15] . Dagen efter, med det totala antalet bekräftade fall i Storbritannien på 51, släppte den brittiska regeringen sin handlingsplan för coronaviruset , som beskrev vad Storbritannien redan hade gjort och vad man planerade att göra härnäst.

Den 4 mars steg det totala antalet bekräftade fall till 85 [7] . Den lokala pressen meddelade att en av patienterna behandlades på Royal Stoke University Hospital [52] . Samma dag upptäcktes sjukdomen för första gången i Gibraltar : patienten anlände till halvön från norra Italien. Den 5 mars rapporterade UK Medical Service tre nya fall i Skottland [12] . Samtidigt rapporterade tjänstemän att det totala antalet bekräftade fall i Storbritannien var 115, och att en kvinna i 70-årsåldern med en befintlig sjukdom var det första offret för coronaviruset i Storbritannien [53] . Ytterligare 48 fall bekräftades nästa dag [54] , vilket ger det totala antalet infektioner till över 150 nästa dag [55] , med 64 fler den 8 mars [56] .

Den 9 mars rapporterades tre fall i Dorset [57] .

Den 10 mars meddelade Evangelos Marinakis, ägare till Nottingham Forest och Olympiacos fotbollsklubbar , på sin Instagram att han hade blivit infekterad med viruset [58] . Samma dag rapporterades det att mentalvårdsminister Nadine Dorries också hade testat positivt och var självisolerande [59] [60] . Nio fler fall hittades också i Wales, vilket ger det totala antalet smittade där till 15 [61] .

Den 11 mars upptäcktes ytterligare 83 fall i Storbritannien, vilket ger det totala antalet till 456. Senare samma dag tillkännagavs att ytterligare fyra nya fall hade upptäckts i Wales [62] . WHO förklarade utbrottet som en pandemi [6] .

Den 12 mars bekräftades det första fallet i Sheffield , South Yorkshire , där en man tidigare hade isolerats, vilket fick antalet fall i länet till 12. Senare samma dag hittades 6 nya fall i Wales, vilket gjorde att det totala antalet fall nådde 25 Samtidigt var det totala antalet fall i Storbritannien 590 [7] . Samma dag höjde UK Medical Service risken för staten från måttlig till hög [16] . Regeringen har rekommenderat personer med hosta eller feber att isolera sig under de kommande sju dagarna. Skolor har blivit ombedda att ställa in utlandsresor, och personer över 70 och de med redan existerande medicinska tillstånd har fått rådet att undvika kryssningar [63] [64] .

Den 13 mars ökade antalet bekräftade fall med mer än 200 till 798 bekräftade fall [65] och Skottland registrerade sitt första dödsfall i coronavirus. Många sportmatcher inklusive London Marathon [66] , Wales vs Skottland i Six Nations [67] och all Premier League och EFL fotboll [68] har skjutits upp och 2020 års lokalval i Storbritannien har skjutits upp med ett år [69] . På samma sätt har Country to Country -musikfestivalen , planerad att äga rum från 13 till 15 mars på Londons O2 Arena , också omplanerats [70] . Den brittiska regeringen har begränsat exporten av tre läkemedel som administreras till patienter med covid-19 i kliniska prövningar i Kina: kaletra , klorokinfosfat och hydroxiklorokin [71] .

Den 14 mars steg antalet bekräftade fall till 1 140 och den totala dödssiffran i Storbritannien steg till 21 [72] .

Den 15 mars meddelade Matthew Hancock att alla människor i Storbritannien över 70 år skulle bli ombedda att isolera sig "under de kommande veckorna " [73] . Den dagen steg antalet fall i Storbritannien till 1 372 och antalet dödsfall steg till 35 [74] .

Den 16 mars steg antalet dödsfall i Storbritannien till 55, och antalet fall av sjukdomen översteg ett och ett halvt tusen [17] . De första dödsfallen från sjukdomen registrerades i Wales [75] . Också den 16 mars rådde premiärminister Boris Johnson alla i Storbritannien att avstå från " icke -nödvändiga " resor och kontakt med andra människor, och föreslog att folk undviker pubar, klubbar och teatrar och arbetar hemifrån om möjligt. Gravida kvinnor, personer över 70 och personer med vissa medicinska tillstånd uppmanades att överväga detta råd som " särskilt viktigt " och ombads också att isolera sig själv under några dagar. Samma dag testade en andra riksdagsledamot positivt för viruset. Den nya parlamentsledamoten för Jarrow, County Durham, Kate Osborne, har testat positivt efter slutet av sin självisoleringsperiod [76] [77] [78] [79] .

Den 17 mars meddelade National Health Service att alla icke-brådskande operationer i England skulle flyttas om från den 15 april för att frigöra 30 000 bäddar [80] . Samma dag meddelade finansminister Rishi Sunak att 330 miljarder pund skulle tillhandahållas som lånegarantier för företag som drabbats av pandemin [81] [82] . Den dagen steg dödssiffran i Storbritannien till 71, med antalet bekräftade fall nära 2 000 [83] [84] .

Den 18 mars meddelade Brighton Kemptown Labour-parlamentariker Lloyd Russell-Moyle att han hade testat positivt för coronavirus; därmed blev han redan den tredje ställföreträdaren som fick diagnosen en liknande sjukdom [85] .

Den 19 mars dog den första personen av coronaviruset i Nordirland [86] . Försvarsdepartementet tillkännagav också inrättandet av COVID  Support Force , som kommer att göra det möjligt för militären att stödja statliga myndigheter och civila myndigheter i kampen mot viruset [87] . Två militära operationer tillkännagavs också: Operation Rescript (som bekämpar utbrottet i Storbritannien) och Operation Broadshare (brittisk militär verksamhet utomlands) [88] .

Antalet bekräftade fall i Sheffield hade stigit till 36 den 20 mars, det högsta antalet för en brittisk stad utanför London vid den tiden [89] .

Den 20 mars meddelade Driver and Vehicle Standards Agency ( DVSA ) , en avdelning av Department of Transportation , att alla förväntade praktiska och teoretiska körprov måste skjutas upp med minst 3 månader (praktik) och till den 20 april (teori). Alla kandidater krävdes att få lämpliga meddelanden [90] [91] .

Den 22 mars nådde den brittiska dödssiffran 281 [92] .

Den 23 mars blev Next den senaste återförsäljaren att meddela att de tillfälligt stänger sina 700 butiker på grund av pandemin. Som ett resultat av viruset kommer företaget att förlora 1 miljard pund [93] [94] . Samma dag bekräftade Downing Street att utrikesminister Dominic Raab var en "designated survivor", d.v.s. mannen som kommer att ersätta landets nuvarande premiärminister, Boris Johnson, om han blir "oförmögen" på grund av covid-19 [95] .

Slutet av mars 2020: införande av en allmän karantän

På kvällen den 23 mars meddelade premiärminister Boris Johnson på tv att åtgärderna för att bekämpa viruset borde skärpas, med omfattande restriktioner för rörelsefriheten [21] under den planerade tre veckor långa allmänna karantänperioden [96] .

Regeringen beordrade folk att stanna hemma under hela denna period. Det är tillåtet att gå ut endast för att handla eller till en sjukvårdsinrättning. Resor till jobbet var tillåtna, men bara om distansarbete inte var möjligt [97] . Många andra icke-nödvändiga aktiviteter, inklusive alla offentliga och sociala evenemang, med undantag för begravningar, förbjöds [21] [98] .

Den 24 mars skickades textmeddelanden till alla trådlösa tjänstkunder i landet med information om dessa begränsningar. Kampanjen genomfördes i samarbete med trådlösa leverantörer i landet; Redan 2013 godkände regeringen användningen av Cell Broadcast , en teknik som introducerats i andra länder som kan skicka nödmeddelanden till alla mobiltelefoner, som "ett effektivt sätt att få människor att vidta särskilda skyddsåtgärder i nödsituationer. " Även om ett sådant system har testats av den brittiska regeringen, har det aldrig använts förrän 2020; Toby Harris tillskrev denna fördröjning till interna meningsskiljaktigheter om finansiering och operativa detaljer i systemet [99] [100] .

Enligt officiella siffror som släpptes den 24 mars har 87 nya dödsfall i coronavirus rapporterats under de senaste 24 timmarna, vilket ger det totala antalet till 422 [101] .

Testning och övervakning

Kort efter att ha bekräftat att det nya coronaviruset var orsaken till symtomen på lunginflammation i Wuhan , delade de kinesiska myndigheterna sina fynd med världssamfundet [27] . Därefter utvecklade Storbritannien ett speciellt laboratorietest [40] . Den 3 februari hade 326 tester utförts i Storbritannien [8] . Under de närmaste veckorna tillhandahöll Public Health England testet till tolv andra laboratorier i Storbritannien, vilket gjorde att 1 000 personer kunde testas om dagen.

Efter att 300 anställda ombads att arbeta på distans i London den 26 februari 2020 medan en person med misstänkt coronavirus väntade på testresultat, meddelade PHE att testerna skulle utökas över hela Storbritannien för att täcka personer med influensasymptom på åtta sjukhus: Royal Brompton Hospital och Harefield , Guy's and St. Thomas' Hospital, Addenbrooks Hospital, och Brighton och Sussex, Nottingham, South Manchester, Sheffield, Leicester [102] [103] sjukhus . Övervakning infördes snart på några sjukhus i Skottland [104] .

Den 11 mars meddelade NHS England att NHS labbtester skulle öka från 1 500 till 10 000 per dag [60] . Testet består av att ta prover från näsa, svalg, djupare lunga, blod eller avföring och transportera de förpackade proverna till ett utsett regionalt PHE-laboratorium [105] [106] . Den 12/13 mars 2020 har 29 764 tester genomförts i Storbritannien, d.v.s. 450,8 tester per miljon människor.

Prognos

Rapporter från Medical Research Council vid Centre for the Analysis of Global Infectious Diseases vid Imperial College London ger matematiskt beräknade uppskattningar av sjuklighet och dödlighet [40] [107] . I februari rapporterade en collegepanel ledd av epidemiologen Neil Ferguson att två tredjedelar av fallen inte hade hittats hos resenärer från Kina, och att några av dem kan ha startat " överföringskedjor i länderna de hamnade i " [108] [109] [110] . Detta innebär att endast ett av tre fall återfinns i Storbritannien [111] . De förutspår att i värsta fall kan det nya coronaviruset infektera upp till 60 % av den brittiska befolkningen [112] .

I artikeln presenterade college-teamet detaljerade prognoser av den potentiella effekten av epidemin i Storbritannien och USA [19] [113] . Den beskriver också de potentiella resultaten av en rad "icke-farmaceutiska ingrepp", såsom kontaktspårning och patientisolering, hemkarantän, stängning av barer, offentliga platser eller skolor och social distansering . Två potentiella allmänna strategier identifieras: begränsning, som syftar till att minska hälsoeffekterna av epidemin snarare än att helt stoppa överföringen; och undertryckande är målet med den andra strategin att minska överföringshastigheten till en sådan nivå att antalet återhämtade är högre än antalet infektioner. Fram till denna punkt hade regeringens agerande baserats på den första strategin, men matematisk modellering förutspådde att även om detta skulle minska dödligheten med cirka 2/3, skulle cirka en kvarts miljon människor dö av sjukdomen, och landets hälsa vårdsystemet skulle vara överväldigat. Samma dag som rapporten släpptes tillkännagav premiärministern vid en presskonferens betydande förändringar av regeringens vägledning, utvidgad självisolering till hela hushåll, ge råd om social distansering, särskilt för utsatta grupper, och ange vad som är troligt, ytterligare åtgärder kommer att krävas i framtiden [17] .

Samhällets och statens reaktion

Regeringens åtgärder varierade beroende på antalet upptäckta fall och åtgärder i andra länder [35] . I februari förklarade den brittiska regeringens chefsmedicinska rådgivare Chris Whitty: "Vi har i grunden en strategi som beror på fyra taktiska mål: det första är att innehålla, det andra är att fördröja, det tredje är att utföra forskning och det fjärde är att minska risken. » [11] . Här är en mer detaljerad sammanfattning av dessa "mål".

• Inneslutning: upptäcka tidiga fall, kontrollera nära kontakter, förhindra spridning av sjukdomen i landet så länge som möjligt.
• Hyllplan: Bromsande spridning inom Storbritannien.
• Forskning: bättre förståelse för viruset och åtgärder som kommer att minska dess inverkan på den brittiska befolkningen; innovation, inklusive diagnostik, läkemedel och vacciner; användning av faktiska uppgifter.
• Riskminskning: tillhandahålla bästa möjliga vård för människor som insjuknar, stödja sjukhus att upprätthålla nödvändiga tjänster och säkerställa kontinuerligt stöd till infekterade människor för att minimera sjukdomens totala påverkan på samhället, samhällstjänster och ekonomin [115] .

Fyra brittiska medicinska chefer höjde landets risknivå från låg till måttlig den 30 januari 2020, efter att Världshälsoorganisationen tillkännagav en folkhälsokris av internationell oro [7] [8] . Så snart de första fallen rapporterades i Storbritannien (31 januari 2020) lanserades en folkhälsoinformationskampanj i landet för att ge människor råd om hur man kan minska risken för att sprida viruset. Turister från den kinesiska provinsen Hubei , inklusive huvudstaden Wuhan , har fått rådet att isolera sig: " håll dig hemma, gå inte till jobbet, skolan eller offentliga platser, använd inte kollektivtrafik eller taxi ", [116] och ring 111 om de anlände till Storbritannien under de senaste 14 dagarna, oavsett om de mådde dåligt eller inte. Efterföljande incidenter i början av februari fick Matthew Hancock att tillkännage en folkhälsobestämmelse.

Den 25 februari 2020 utsträcktes rekommendationerna från sjukvården i Storbritannien till alla turister som återvände till staten, inte bara från Hubei-provinsen, utan också från Iran , från särskilda områden som utsetts av den italienska regeringen som karantänzoner i norra Italien , och en speciell zon i Sydkorea [37] . Detta råd var också avsett för alla personer som hade influensaliknande symtom och som hade återvänt till Storbritannien sedan den 19 februari från Vietnam , Kambodja , Laos , Myanmar och de italienska områdena norr om Pisa , Florens och Rimini . Senare rekommenderades självisolering för alla som återvände från Italien senare än den 9 mars [7] .

Till en början höll premiärminister Boris Johnson i princip Storbritannien öppet utan att ta hänsyn till de typer av restriktioner som infördes på andra håll i Europa. Fredagen den 13 mars sa Storbritanniens chefsrådgivare Sir Patrick Vallance till BBC Radio 4 att en av de " nyckelsaker vi behöver göra " är att " bygga någon form av flockimmunitet så att fler människor skyddas från denna sjukdom, och därmed kan vi bromsa spridningen ” [117] [118] [119] . Vallance noterade att för att uppnå flockimmunitet räcker det att infektera 60 % av den brittiska befolkningen [120] . Denna hållning kritiserades av experter som hävdade att den skulle leda till hundratusentals dödsfall och överväldiga sjukvården. Över 200 forskare uppmanade regeringen att ompröva tillvägagångssättet i ett öppet brev [121] . Därefter förnekade hälsominister Matthew Hancock att flockimmunitet var Storbritanniens plan, även om UK Department of Health uttalade att " flockimmunitet är en naturlig biprodukt av epidemin " [122] .

Den 2 mars sa Boris Johnson till BBC News : " Det viktigaste nu är att vi förbereder oss för en möjlig mycket betydande spridning av coronaviruset bland den brittiska befolkningen ." Detta hände efter att det 39:e fallet bekräftades i landet, en månad efter den första infektionen [123] . Samma dag svarade BBC Ones Coronavirus : Everything You Need to Know på frågor från allmänheten om utbrottet. . Dagen efter presenterades en handlingsplan för att bekämpa coronaviruset [7] . En dag senare, när det totala antalet fall i Storbritannien nådde 51, förklarade regeringen att utbrottet var en " nivå fyra " [13] , vilket gjorde det möjligt för det engelska hälsosystemet att ta kontroll över det nationella hälsosystemets alla resurser [124] . Det var planerat att hygien, tillsammans med sloganen " fånga, kasta, döda " [125] skulle vara tillräckliga åtgärder för att hjälpa till att fördröja smittspridningen och spara tid för drogtester och vaccinutveckling [126] .

Public Health England stöder också de brittiska utomeuropeiska territorierna i kampen mot coronaviruset [127] [128] .

I maj utbröt en skandal efter att det blev känt att rådgivaren till den brittiske premiärministern Dominic Cummings besökte sina släktingar som bor 40 mil från London under en rikstäckande karantän, medan reglerna, där han själv deltog i utvecklingen, beordrade alla Britter ska stanna hemma och inte besöka släktingar vid denna tidpunkt [129] . Oppositionen kräver att Cummings, en av de mest inflytelserika politikerna i den nuvarande administrationen , avgår [130] .