α-celler är en av de typer av celler som bildar den endokrina delen av bukspottkörteln , och dessa celler är alltså en av de celltyper som utgör bukspottkörtelns öar . Alfaceller producerar hormonet glukagon , vars en av effekterna är att höja blodsockernivåerna . Dessutom liknar alfacellerna i pankreasöarna nervceller i ett antal biokemiska och fysiologiska egenskaper . : till exempel innehåller de acetylkolin [1] . Under elektronmikroskopi särskiljs alfaceller på grund av de karakteristiska granulerna som innehåller en tät kärna omgiven av en smal lätt kant. Granulstorlekarna är ca 230 nm. De är resistenta mot alkohol, men lösliga i vatten; visa affinitet för sura färgämnen .
Hos gnagare finns alfaceller övervägande i periferin av pankreasöarna, hos människor har öarna en otillräckligt ordnad struktur och alfaceller finns vanligtvis inuti dem [2] . Dessutom är förhållandet mellan mus och mänskliga α-celler olika: andelen α-celler i musöar (18%) är lägre än hos människor (38%) [3] .
I prenatal ontogenes är prekursorerna till de endokrina cellerna i öarna epitelcellerna i kanalerna i den utvecklande bukspottkörteln [4] . Differentiering av de fyra typerna av endokrina celler börjar inte samtidigt i pankreas primordium. Hos människor, vid den 7:e veckan efter befruktning , detekteras enstaka betaceller ; glukagon , somatostatin och pankreatisk polypeptid detekteras inte för närvarande [5] . Hos 8 veckor gamla foster hittades en positiv reaktion på insulin och glukagon i enstaka epitelceller i kanalerna i den centrala delen av körtelkroppen.