Avkastningen på utbildning är förhållandet mellan en förändring av en individs utbildningsnivå och den efterföljande lönenivån. Avkastningen på utbildning kan ses som en ökning av värdet på en anställd på arbetsmarknaden, beroende på vilket utbildningsstadium han har genomgått. Det finns en övertygelse bland ekonomer att utbildning är en av nyckelfaktorerna som positivt påverkar människors inkomster.
Enligt humankapitalteorin är utbildning en investering som ökar individers kompetens och produktivitet. Därmed får människor högre löner på arbetsmarknaden, blir mer kompetenta i arbetsgivarnas ögon [1] och ökar inkomsterna.
Utbildning är en av de viktigaste faktorerna i bildandet av humankapital, vilket i sin tur är en intensiv faktor i kunskapsekonomin .
Att investera i humankapital genom utbildning medför alltså, precis som alla andra investeringsbeslut, kostnader som täcks på kort sikt för att på sikt dra större nytta av det.
Avkastningen från utbildning kan delas in i personlig (privat) och offentlig (social). Den personliga avkastningen på utbildning är relaterad till inkomstökningen från ytterligare ett utbildningsår för en individ som bestämmer sig för att investera i sin egen utbildning. Den sociala avkastningen av utbildning påverkar ökningen av nationalinkomsten till följd av samma skolår. Ofta utgör den sociala avkastningen av utbildning grunden för statliga program som stipendier och studielån för att förbättra individers utbildningsnivå.
Den förväntade avkastningen på utbildning är relaterad till den förväntade förändringen av inkomsten för en individ som beslutar om en tilläggsutbildningsnivå. Den slutliga avkastningen är den som individen faktiskt fått.
Varför studera konsekvenserna av utbildningsbeslut? Frågan om huruvida avkastningen på utbildning är tillräckligt hög för att motivera utgifter för ytterligare utbildning är en viktig fråga inte bara för individer utan också för offentliga beslutsfattare. Det finns en möjlighet att offentlig politik kan förbättra de fattigas ekonomiska välbefinnande genom att subventionera deras utbildning, ge lån till högskolestudenter och införa minimikrav för inträde.
Det är särskilt viktigt att förstå avkastningen från vilken utbildningsnivå som är mest effektiv, hur den framtida inkomsten för en individ påverkas av föräldrarnas uppfostran, deras egna preferenser, skolutbildning, högre utbildning och tilläggsutbildning. Många modeller har skrivits för sådana studier, en av dem är modellen för successiva beslut under hela livet [2] .
En typisk metod för att kvantifiera avkastningen till utbildning är endast möjlig med uppgifter om inkomst- och utbildningsnivåer för grupper av människor och uppskattningar av den procentuella inkomstförändringen i samband med ytterligare ett utbildningsår. En modell som representerar löner som en funktion av erhållen utbildning och förvärvad arbetserfarenhet fungerar enligt denna princip ( Minsers ekvation ).
Utbildning är tänkt att öka människors inkomster genom att öka deras produktivitet. Det finns dock en uppfattning om att utbildning kan öka inkomsterna, även om den inte gör människor mer produktiva, eftersom den främst fungerar som en signal om arbetstagares kvalifikationer till potentiella arbetsgivare [3] . Arbetsgivare, särskilt i situationer där de inte lätt kan observera arbetstagarnas förmåga eller prestation, kan förlita sig på utbildning som en signalanordning när de fattar anställningsbeslut.
Komplexiteten i att kvantifiera avkastningen till utbildning ligger också i det stora antalet implicita variabler, såsom kompetensnivåer. När man bedömer återgång till utbildning är det viktigt att justera för eventuella skillnader i individuella egenskaper hos data, såsom förmåga, ras, etnicitet, kön och ålder, och att mäta effekten av implicita variabler. Annars kommer en sådan studie att leda till en snedvridning i bedömningen av återgång till utbildning.