West Indian Theatre of the American Revolutionary War

Spaniens inträde i kriget ( 8 maj 1779 ) hindrade amiralitetet från att återta kontrollen i Västindien: alla tillgängliga fartyg behövdes i Europa för att skydda mot den nya fransk-spanska armadan .

Faran med den spridningspolitik som armén förde blev uppenbar. Spanien började successivt vinna tillbaka sina förlorade ägodelar i Mexikanska golfen . Medan d'Estaing var upptagen med den misslyckade belägringen av Savannah , klarade sig spanjorerna bättre i Florida. Deras frammarsch ledde till överlämnandet av den brittiska utposten vid Fort Bute, och sedan andra.

Den 10 september gick den kontinentala skonaren Morris (tidigare brittiska Rebecca ), efter en envis strid, ombord på HMS West Florida tender patrullerande Lake Pontchartrain . Därmed slutade den brittiska närvaron i inre vatten nära New Orleans. Baton Rouge lämnades utan flankstöd, vilket bidrog till dess fall.

För att tvinga spanjorerna att försvara sig beslöt amiralitetet att slå djupt in på spanskt territorium. Britterna hade naturligtvis inte styrkan för ett stort landfälttåg, så det fick bli en amfibieräd, helst in i kontinentala Nya Spanien .

Idealet var att skapa hotet om inkiling mellan vicekungadömena . Men Panamanäset avfärdades som alltför väl skyddat av naturen själv. Ett försök till motlandning vid Omoa , vid kusten av huvudstadsgeneralen i Guatemala (moderna Honduras ), kröntes med initial framgång, men flottan kunde inte tillhandahålla denna position för att hålla den. Efter en månads ockupation evakuerade britterna Omoa.

1780

1780 tippade maktbalansen i Västindien som en skala åt det ena eller andra hållet, beroende på att skvadroner anlände från Europa. Britterna förlorade sin första fördel i början av mars, med ankomsten av de Guichen med en flotta på 16 slagskepp och 4 fregatter. Han hade med sig en enorm konvoj - 83 "köpmän".

Tidigt inkluderade hans plan en attack mot Saint Lucia. Men planen omintetgjordes av att viceamiral Rodney , den nya brittiske befälhavaren på Leewardöarna, i rätt tid dök upp utanför ön. Han kom med fyra linjära, vilket ger dem totalt 20 [19] .

De Guichen vände sin uppmärksamhet mot Barbados. Efter flera preliminära skärmytslingar , den 17 april kunde Rodney tvinga honom till handling på Martinique . Hans stridsplan skilde sig från de allmänt accepterade planerna. Vid den tiden började fler och fler amiraler inse att en fördel med 2-3 fartyg fortfarande inte löste problemet. Rodney kom till detta bland de första. Han planerade att bryta linjetaktiken : att skapa en numerisk överlägsenhet i en sektor, för vilken han skulle bryta fiendens linje, och sedan krossa den avskurna bakvakten innan resten hann vända och resa sig mot vinden till hans hjälp.

Men en bra taktisk plan betyder inte att den kommer att gå i uppfyllelse. Rodney, vars andra egenskap var arrogans och oförmåga att förstå människor, förstod inte detta. Han trodde att det räcker att beställa, och de underordnade automatiskt kommer att uppfylla sina planer, instruerade han inte kaptenerna i detalj och tog inte hänsyn till tänkandets tröghet. Som ett resultat, när flaggskeppet , som marscherade i centrum, gick ner på det franska baktruppen, siktade ledaren för avantgardedivisionen HMS Stirling Castle , på gammaldags vis, mot fiendens avantgarde. Uppdelningen följde, och kampen förvandlades till det välbekanta utbytet av salvor som Rodney var så ivrig att undvika .

Fransmännen led dubbelt så många offer, men utgången var osäker och maktbalansen förändrades inte. Rodney var rasande. Med sin karaktäristiska arrogans skyllde han sina underordnade för allt. Men det var för sent att ändra på det som hade gjorts: han misslyckades med att skapa en vändpunkt i fälttåget 1780, kriget drog ut på ett år till.

Den 15 och 19 maj följde nya, lika obeslutsamma sammandrabbningar. Det enda resultatet var att de Guichens invasion av Saint Lucia inte inträffade. Trots framträdandet den 7 juni av den spanska skvadronen (12 linjära) och konvojen (10 000 soldater), misslyckades de bourbonallierade att vända sin fördel till ett resultat. Sjukdomen som spred sig till flottan var främst skyldig, men också oenigheterna mellan den spanske amiralen och de Guichen. Som ett resultat eskorterade den senare spanjorerna till Kuba den 5 juli [21] . I sin tur misslyckades Rodney med att fånga upp denna konvoj, trots skickade patruller [21] .

När hotet om en omedelbar förlust av de brittiska kolonierna hade passerat blev det möjligt att ägna mer energi åt kampen mot privatiseringen: 1780 kom redan 28 erövrade priser [11] .

Samtidigt fortsatte kampanjen i Mexikanska golfen. I mars 1780 intogs Fort Charlotte av spanjorerna, sedan gjorde britterna en motlandning vid mynningen av floden San Juan . Denna obetydliga expedition var ett nytt försök att skära igenom de spanska besittningarna på kontinenten och varade till november. Genom att ta flera utposter började britterna flytta uppför floden till Fort San Juan. Men på grund av förödande tropiska sjukdomar var det inte möjligt att använda ens det lilla som uppnåddes. Bland de få överlevande fanns en ung kapten Nelson .

Under tiden började orkansäsongen och visade hur beroende av vinden är segelbåtar med direkt rigg. Även om Rodney tog en del av fartygen till Nordamerika, kunde han inte helt avslöja Leewardöarna i den nuvarande situationen. Oktoberstormen dödade HMS Thunderer ( 74), HMS Stirling Castle (64), HMS Phoenix (44), tre fregatter och sex små fartyg. Förlusterna slutade inte där: ytterligare 12 tvådäckare skadades allvarligt, inklusive HMS Egmont , HMS Hector och HMS Bristol förlorade sina master, och HMS Berwick (74) körde över Atlanten i en storm och fördes så småningom till Milford Haven i västra Wales [22] .

Med tanke på att det inte fanns något större varv i hela Västindien, var den brittiska flottan mer ödelagd av orkanen än av båda motståndarnas agerande. Det var möjligt att kompensera för dessa förluster och reparera skadan endast i England [22] .

1781 - Frankrike, Spanien och Holland

Holländarna fortsatte att stödja de amerikanska kolonisterna och slöt ett avtal med dem 1780, vilket fick britterna att förklara krig i december. Runt om i världen började försök att fånga de holländska kolonierna. Rodney, som länge hade förväntat sig en sådan vändning, lämnade så snart nyheterna nådde Västindien 6 skepp för att bevaka Martinique och åtog sig den 27 januari 1781 [23] ockupationen av ön St. Eustathius .

Operationellt var detta ett tillfälle att beröva rebellerna en mellanstation i Västindien. Men i lagren på denna ö - en frihamn - lagrades inte bara vapen och krut avsett av fransmännen för Nordamerika, utan också en enorm mängd varor från både holländska och andra köpmän. I en blygsam hamn vid tiden för den brittiska attacken fanns det 137 handelsfartyg av alla flaggor och storlekar [24] .

Slutligen, i Storbritannien, har den ömma punkten av den "första hälsningen" länge krävt tillfredsställelse - när guvernören på ön först saluterade flaggan för 13 kolonier som restes av Andrew Doria med 11 skott , det vill säga han visade honom hedern pga. oberoende stater, och därmed förolämpade den brittiska flaggan [25] .

Eftersom de lokala nederländska myndigheterna ännu inte var medvetna om starten på konflikten var den taktiska överraskningen fullständig. Ön kapitulerade den 3 februari efter nominella 2 kanonskott. Konvojen från Holland, under täckmantel av en liten skvadron av amiral Willem Krul ( holländska.  Willem Crul ), överraskades och kapitulerade efter en kort strid. Amiralen dödades i aktion [26] .

Storleken på det tillfångatagna bytet var enormt, och Rodney stannade på ön i mer än en månad och övervakade personligen dess inventering och division [24] . Hans förväntade andel var i miljontals pund, och kom uppenbarligen först i hans sinne och skymmer de kommande operationerna. Att de skulle komma rådde det ingen tvekan om – kriget slutade inte där.

Dessutom var det ett hårt slag mot privatiseringen: de ovan nämnda dokumenten [11] säger att av 42 privatiseringar som togs 1781, fångades omkring femton på omkring. S:t Eustathius.

När han var kvar på ön själv, sände Rodney konteramiral Hood den 12 februari med 11 fartyg för att ansluta till de föregående sex, och patrullera Martinique för att avlyssna den förväntade konvojen från Brest.

Till en början höll Hood sig längst upp från ön, vilket gav honom manöverfrihet beroende på omständigheterna. Men i mars följde en ny order från Rodney – att blockera hamnen i omedelbar närhet. För att göra detta var Hood tvungen att ge upp fördelen med lovartläge och flytta till andra sidan av ön. Hans invändningar mot Rodney hade ingen effekt [23] .

Den 28 april dök en fransk konvoj upp bevakad av 20 de Grasse-fartyg av linjen. På själva ön, i Fort Royal ( Fort-de-France ), fanns ytterligare 4 franska fartyg. Hur mycket Hood än försökte ta sig ut mot vinden och komma närmare, gick de Grasse inte till närstrid, utan flyttade till hamnen. En obeslutsam långväga förlovning följde den 29 april , under vilken 4 fransmän seglade ut ur hamnen och anslöt sig till sina egna. Själva striden slutade obestämt, men den franska konvojen, med trupper ombord, passerade [23] .

Den 11 maj fick Rodney, informerad av den skadade HMS Russell , hastigt samband med Hood och förstärkte den med ytterligare två skepp (plus Russell ). Men den avgörande striden inträffade aldrig.

De Grasse övergav planerna på att ta Saint Lucia och siktade in sig på Tobago , som kapitulerade för honom den 2 juli . Rodney med skvadronen kom ikapp honom den 9 juli . Men båda manövrerade på avstånd, ingen av motståndarna gav någon avgörande strid. Därmed gick den sista möjligheten att stoppa de Grasse förlorad. Men utan att engagera sig i strid begav han sig till Nordamerika, till Chesapeake [23] .

Parallellt avslutades kampanjen i Mexikanska golfen. I januari tog spanjorerna Mobile med storm . Den största brittiska basen och sista fästet i viken, Pensacola , föll den 8 maj 1781 efter en tre månader lång belägring . Hela västra Florida övergick i spanjorernas händer [27] .

1782 - klimax

Den 11 januari 1782 lämnade de Grasse, med 26 linjeskepp och en konvoj, Martinique, med 6 000 infanterister ombord, för att erövra ön St. Christopher (moderna St. Kitts ). Han lyckades landsätta trupper när Hood den 24 januari dök upp nära ön med 22 skepp, i frånvaro av Rodney, tillfällig befälhavare för Leeward Station [28] .

Fransmännen stod i den norra delen av Frigate Bay ( eng.  Friagte Bay ), mitt emot den belägrade staden Baster . Efter att ha lockat ut dem till havet hade Hood själv synpunkter på denna position, vilket gav honom möjligheten att omintetgöra de Grasses fördel. Men för att komma in i viken var han tvungen att korsa den franska kolonnens lopp. Manövern var riskabel, speciellt när HMS Prudent (64), fjärde från slutet, började hamna på efterkälken och de Grasse hade en chans att skära av skotten . Men i sista stund var luckan igen och det franska flaggskeppet Ville de Paris fick vända sig bort. De Grasse befann sig framför den förankrade linan. Ett försök att slå igenom slutade bara i skador och förluster. Det andra halvhjärtade försöket förstärkte bara lektionen: Hoods linje var ogenomtränglig [28] .

Men den 25 januari kapitulerade den brittiska garnisonen. De Grasse drog sig tillbaka till Saint-Martin för att fylla på förråd. Hood utnyttjade detta och lämnade falskt ljus på bojarna och lämnade på natten. Nevis kapitulerade snart för de Grasse [28] .

Genom att dra fördel av respiten tog de Grasse snabbt de brittiska kolonierna Demerara och Essequibo i besittning , som tidigare fångats från Holland. För att göra detta lossade han 5 fartyg, ledda av kapten Guy de Kersan ( fr.  Guy de Kersaint ) till Ipighénie (32). Tillsammans med kolonierna fångades 5 slupar och briggar [29] .

Bourbonernas strategiska mål för den kampanjen var ockupationen av Jamaica  , den rikaste och största brittiska kolonin i Karibien. Efter utdragna förhandlingar beslutades att spanjorerna för detta ändamål samlade en expeditionsstyrka på 15 000 man och 12 fartyg från Havanna, Florida och Centralamerika. Den franska flottan var tänkt att tillhandahålla resten av transporterna (cirka 100), och viktigast av allt, säkerhet.

Rodney anlände dock till Västindien den 25 februari med 14 skepp, och under de följande veckorna växte hans styrka till 17. Genom att kombinera Hoods och Rodneys skvadroner fick britterna en numerär överlägsenhet i teatern för första gången.

Den 7 april lämnade de Grasse Guadeloupe med 33 fartyg , med avsikten att knyta an till spanjorerna i San Domingo. Rodney, med 36 fartyg, gav sig av i jakten från St Lucia. Efter 5 dagars manövrar och en preliminär skärmytsling, den 12 april, med lätta vindar, ägde en strid rum nära öarna All Saints . Rodney utnyttjade den inställda vinden och böjningen i linjen för att slutligen genomföra sin plan och bryta igenom den franska linjen. De fartyg som följde honom bröt igenom på ytterligare två ställen, och fiendens avskurna bakvakt besegrades. Hood på HMS Barfleur (98) gick i strid med Ville de Paris (110) de Grasse, som så småningom kapitulerade, och med honom ytterligare 6 skepp. 2 av dem förlorades senare [30] .

Hood insisterade på en kraftfull jakt på de spridda fransmännen, men de äldre och sjuka, utmattade av nästan en veckas kontinuerlig spårning av fienden, vägrade Rodney [30] .

Både i skala och betydelse var det en klassisk pitched battle. Britternas seger var inte bara i att förändra styrkorna till deras fördel, utan i att förändra fransmännens inställning till kriget. Precis som, efter Yorktown, Storbritannien inte längre förväntade sig att vinna kriget i Amerika, efter All Saints, kunde den franska flottan inte längre diktera fälttågets gång, och ännu viktigare, inte ens tänkte på att ta initiativet. Invasionen av Jamaica omintetgjordes fullständigt [31] .

I efterföljande strider i Monasundet och Samanabukten eliminerade den brittiska flottan flera franska eftersläpande, men de behandlades som sekundära. Flottan sysslade främst med att konsolidera det som hade uppnåtts och förbereda sig på att flytta tillbaka till England med en höstkonvoj [30] .

Å andra sidan hade segern inte en överväldigande effekt på de lokala koloniala myndigheterna. Spanjorerna och fransmännen gick bara vidare till attacker på svaga punkter. Med tanke på att Royal Navy inte kunde försvara alla punkter på en gång hade denna taktik viss effekt. Så Bahamas (återerövrade ett år senare), St. Eustatius och St. Barthélemy återerövrades från britterna . Men dessa beslag hade inte ett avgörande inflytande på krigets utgång.

Septemberkonvojen, inklusive priser från All Saints, bevakad av flottan, nu under befäl av amiral Graves , fångades i Newfoundland-området av en orkan. Som ett resultat gick flera fartyg förlorade, inklusive huvudpriset, Ville de Paris [32] .